¿Qué efecto tiene el VIH en el cuerpo?
El VIH ataca un tipo específico de célula del sistema inmunológico del cuerpo. Se conoce como célula auxiliar CD4 o célula T. Cuando el VIH destruye esta célula, al cuerpo le resulta más difícil combatir otras infecciones.
Cuando el VIH no se trata, incluso una infección menor, como un resfriado, puede ser mucho más grave. Esto se debe a que el cuerpo tiene dificultades para responder a nuevas infecciones.
El VIH no solo ataca las células CD4, sino que también las usa para producir más virus. El VIH destruye las células CD4 utilizando su maquinaria de replicación para crear nuevas copias del virus. En última instancia, esto hace que las células CD4 se hinchen y exploten.
Cuando el virus ha destruido una cierta cantidad de células CD4 y el recuento de CD4 cae por debajo de 200, una persona habrá progresado al SIDA.
Sin embargo, es importante señalar que los avances en el tratamiento del VIH han hecho posible que muchas personas con VIH tengan una vida más larga y saludable.
¿Cómo se transmite el VIH?
El VIH se transmite a través del contacto con los siguientes fluidos corporales, desde el que tiene más probabilidades de provocar la transmisión del VIH hasta el menos probable:
- sangre
- semen
- fluido vaginal
- la leche materna
Tener relaciones sexuales sin condón y compartir agujas, incluso agujas para tatuajes o perforaciones, puede provocar la transmisión del VIH. Sin embargo, si una persona VIH positiva puede lograr la supresión viral, entonces no podrá transmitir el VIH a otras personas a través del contacto sexual.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), una persona ha alcanzado la supresión viral cuando tiene menos de 200 copias de ARN del VIH por mililitro de sangre.
¿Cuáles son las etapas del VIH?
El VIH se clasifica en 3 etapas: VIH agudo, VIH crónico y SIDA.
El VIH no siempre se multiplica rápidamente. Si no se trata, pueden pasar años hasta que el sistema inmunológico de una persona se vea lo suficientemente afectado como para mostrar signos de disfunción inmunológica y otras infecciones. Vea una cronología de los síntomas del VIH.
Incluso sin síntomas, el VIH todavía puede estar presente en el cuerpo y aún puede transmitirse. Recibir un tratamiento adecuado que resulte en la supresión viral detiene la progresión de la disfunción inmunológica y el SIDA. El tratamiento adecuado también ayuda a que el sistema inmunológico dañado se recupere.
¿Cómo afecta el VIH agudo al cuerpo?
Una vez que una persona contrae el VIH, la infección aguda se produce de inmediato.
Los síntomas de la infección aguda pueden aparecer días o semanas después de la contracción del virus. Durante este tiempo, el virus se multiplica rápidamente en el cuerpo, sin control.
Esta etapa inicial del VIH puede provocar síntomas similares a los de la gripe. Ejemplos de estos síntomas incluyen:
- fiebre
- dolor de cabeza
- sarpullido
- ganglios linfáticos inflamados
- fatiga
- mialgias o dolor muscular
Sin embargo, no todas las personas con VIH experimentan síntomas iniciales similares a los de la gripe.
Los síntomas de la gripe se deben al aumento de copias del VIH y a una infección generalizada en el cuerpo. Durante este tiempo, la cantidad de células CD4 comienza a disminuir muy rápidamente. Luego, el sistema inmunológico se activa, lo que hace que los niveles de CD4 aumenten una vez más. Sin embargo, es posible que los niveles de CD4 no regresen a su nivel previo al VIH.
Además de causar síntomas potencialmente, la etapa aguda es cuando las personas con VIH tienen la mayor probabilidad de transmitir el virus a otras personas. Esto se debe a que los niveles de VIH son muy altos en este momento. La etapa aguda suele durar entre varias semanas y meses.
¿Cómo afecta el VIH crónico al cuerpo?
La etapa crónica del VIH se conoce como etapa latente o asintomática. Durante esta etapa, una persona generalmente no presentará tantos síntomas como durante la fase aguda. Esto se debe a que el virus no se multiplica tan rápido.
Sin embargo, una persona aún puede transmitir el VIH si el virus no se trata y continúa teniendo una carga viral detectable. Sin tratamiento, la etapa crónica del VIH puede durar muchos años antes de convertirse en SIDA.
Los avances en los tratamientos antirretrovirales han mejorado significativamente las perspectivas de las personas que viven con el VIH. Con el tratamiento adecuado, muchas personas seropositivas pueden lograr la supresión viral y vivir una vida larga y saludable. Obtenga más información sobre el VIH y la esperanza de vida.
¿Cómo afecta el SIDA al cuerpo?
Un recuento normal de CD4 varía de aproximadamente 500 a 1,600 células por milímetro cúbico de sangre (células / mm3) en adultos sanos, según HIV.gov.
Una persona recibe un diagnóstico de SIDA cuando tiene un recuento de CD4 de menos de 200 células / mm3.
Una persona también puede recibir un diagnóstico de SIDA si ha tenido una infección oportunista u otra condición que define el SIDA.
Las personas con SIDA son vulnerables a infecciones oportunistas e infecciones comunes que pueden incluir tuberculosis, toxoplasmosis y neumonía.
Las personas con sistemas inmunitarios debilitados también son más susceptibles a ciertos tipos de cáncer, como el linfoma y el cáncer de cuello uterino.
La tasa de supervivencia de las personas con SIDA varía según el tratamiento y otros factores.
¿Cuáles son los factores que afectan la progresión de la enfermedad?
El factor más importante que afecta la progresión del VIH es la capacidad de lograr la supresión viral. Tomar terapia antirretroviral con regularidad ayuda a muchas personas a retrasar la progresión del VIH y alcanzar la supresión viral.
Sin embargo, una variedad de factores afectan la progresión del VIH y algunas personas atraviesan las fases del VIH más rápidamente que otras.
Los factores que afectan la progresión del VIH pueden incluir:
- Capacidad para lograr la supresión viral. Si alguien puede tomar sus medicamentos antirretrovirales y lograr la supresión viral es, con mucho, el factor más importante.
- Edad cuando comienzan los síntomas. Ser mayor puede resultar en una progresión más rápida del VIH.
- Salud antes del tratamiento. Si una persona tiene otras enfermedades, como tuberculosis, hepatitis C u otras enfermedades de transmisión sexual (ETS), puede afectar su salud en general.
- Momento del diagnóstico. Otro factor importante es qué tan pronto se diagnosticó a una persona después de haber contraído el VIH. Cuanto más tiempo transcurra entre el diagnóstico y el tratamiento, más tiempo tendrá la enfermedad para progresar sin control.
- Estilo de vida. Practicar un estilo de vida poco saludable, como tener una dieta deficiente y experimentar estrés severo, puede hacer que el VIH progrese más rápidamente.
- Historia genética. Algunas personas parecen progresar más rápidamente a través de su enfermedad dada su estructura genética.
Algunos factores pueden retrasar o retrasar la progresión del VIH. Éstos incluyen:
- tomar medicamentos antirretrovirales y lograr la supresión viral
- ver a un proveedor de atención médica, según lo recomendado, para tratamientos contra el VIH
- detener el uso de sustancias como etanol, metanfetamina o cocaína
- cuidar la salud, incluido tener relaciones sexuales con condones para prevenir la adquisición de otras ETS, tratar de minimizar el estrés y dormir con regularidad
Llevar un estilo de vida saludable y visitar a un proveedor de atención médica con regularidad puede marcar una gran diferencia en la salud general de una persona.
¿Cómo se trata el VIH?
Los tratamientos para el VIH generalmente implican terapia antirretroviral. Este no es un régimen específico, sino una combinación de tres o cuatro medicamentos. La Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Ha aprobado actualmente casi 50 medicamentos diferentes para tratar el VIH.
La terapia antirretroviral actúa para evitar que el virus se copie a sí mismo. Esto mantiene los niveles de inmunidad al tiempo que ralentiza la progresión del VIH.
Antes de recetar medicamentos, un proveedor de atención médica tendrá en cuenta los siguientes factores:
- el historial de salud de una persona
- los niveles del virus en la sangre
- posibles efectos secundarios
- costos
- cualquier alergia preexistente
Hay siete clases de medicamentos contra el VIH y un régimen de tratamiento típico incluye medicamentos de diferentes clases.
La mayoría de los proveedores de atención médica iniciarán a las personas con VIH con una combinación de tres medicamentos de al menos dos clases de medicamentos diferentes. Estas clases, desde las que se prescriben con más frecuencia hasta las que se prescriben con menos frecuencia, son:
- inhibidores nucleósidos / nucleótidos de la transcriptasa inversa (NRTI)
- inhibidores de la transferencia de la cadena de integrasa (INSTI)
- Inhibidores de la transcriptasa inversa no nucleósidos / no nucleótidos (NNRTI)
- Antagonistas de CCR5 (CCR5)
- inhibidores de la fusión
- inhibidores posteriores a la unión, una nueva clase de fármaco que todavía no se utiliza de forma significativa
¿Cómo se puede prevenir el VIH?
El VIH no causa muchos síntomas externos o notables hasta que la enfermedad ha progresado. Por esta razón, es importante comprender cómo se transmite el VIH y las formas de prevenir la transmisión.
El VIH puede transmitirse por:
- tener relaciones sexuales, incluidas las relaciones sexuales orales, vaginales y anales
- compartir agujas, incluidas agujas para tatuajes, agujas utilizadas para perforaciones corporales y agujas utilizadas para inyectarse drogas
- entrar en contacto con fluidos corporales, como semen, fluidos vaginales, sangre y leche materna
El VIH no se transmite por:
- respirar el mismo aire que una persona que vive con el VIH
- ser picado por un mosquito u otro insecto picador
- abrazar, tomar de la mano, besar o tocar a una persona que vive con el VIH
- tocar la manija de una puerta o el asiento del inodoro que haya sido usado por una persona VIH positiva
Teniendo esto en cuenta, algunas de las formas en que una persona puede prevenir el VIH incluyen:
- practicar el método de abstinencia absteniéndose del sexo oral, anal o vaginal
- usar siempre una barrera de látex, como un condón, al tener relaciones sexuales orales, anales o vaginales
- evitar compartir agujas con otras personas
Los proveedores de atención médica generalmente recomiendan que las personas se hagan una prueba del VIH al menos una vez al año si han tenido relaciones sexuales sin condones o compartido agujas con alguien en el pasado. Las personas que han estado expuestas al VIH en el pasado también se beneficiarían de las pruebas episódicas.
Si una persona ha estado expuesta al VIH en las últimas 72 horas, debe considerar la profilaxis posterior a la exposición, también conocida como PEP.
Las personas con exposición continua al VIH pueden beneficiarse de la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y las pruebas periódicas. La PrEP es una píldora diaria y el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de EE. UU. (USPSTF) recomienda un régimen de PrEP para todas las personas con mayor riesgo de contraer el VIH.
Los síntomas pueden tardar años en aparecer, por eso es tan importante hacerse la prueba con regularidad.
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Los avances en los tratamientos contra el VIH significan que las personas viven más tiempo con la enfermedad que nunca. Hacerse la prueba con regularidad y cuidar bien la salud puede reducir la transmisión.
Si se contrae el VIH, recibir tratamiento temprano puede prevenir una mayor transmisión a otras personas, así como la progresión de la enfermedad. El tratamiento es vital para evitar que la enfermedad se convierta en SIDA.
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