Encefalopatía hepática

¿Qué es la encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática es una disminución de la función cerebral que se produce como resultado de una enfermedad hepática grave. En esta condición, su hígado no puede eliminar adecuadamente las toxinas de su sangre. Esto provoca una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo, lo que puede provocar daño cerebral.

La encefalopatía hepática puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo). En algunos casos, una persona con encefalopatía hepática puede dejar de responder y entrar en coma.

¿Cuáles son los diferentes tipos de encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática aguda se desarrolla debido a una enfermedad hepática grave. Esto ocurre principalmente en personas con estas afecciones:

• Hepatitis viral aguda fulminante. Este es un tipo grave de hepatitis viral que aparece de repente.
• Hepatitis tóxica. La hepatitis tóxica puede ser causada por la exposición al alcohol, productos químicos, drogas o suplementos.
• Síndrome de Reye. Esta afección rara y grave se observa principalmente en niños. Provoca hinchazón e inflamación repentinas del hígado y el cerebro.

La encefalopatía hepática aguda también puede ser un signo de insuficiencia hepática terminal.

La encefalopatía hepática crónica puede ser permanente o recurrente.

Aquellos con la versión recurrente tendrán múltiples episodios de encefalopatía hepática a lo largo de sus vidas. También requerirán un tratamiento continuo para ayudar a prevenir el desarrollo de síntomas. Los casos recurrentes generalmente se observan en personas con cirrosis grave o cicatrización del hígado.

Los casos permanentes son raros y se observan en personas que no responden al tratamiento y que tienen afecciones neurológicas permanentes, como:

• trastorno convulsivo
• lesión de la médula espinal

¿Cuáles son los síntomas de la encefalopatía hepática?

Los síntomas de la encefalopatía hepática difieren según la causa subyacente del daño hepático.

Los síntomas y signos de encefalopatía hepática moderada pueden incluir:

• dificultad para pensar
• cambios de personalidad
• pobre concentración
• problemas con la escritura a mano o pérdida de otros movimientos pequeños de la mano
• Confusión
• olvido
• falta de criterio
• olor a humedad o aliento dulce

Los síntomas de la encefalopatía hepática grave son:

• Confusión
• somnolencia o letargo
• ansiedad
• convulsiones
• cambios severos de personalidad
• fatiga
• habla confusa
• manos temblorosas
• movimientos lentos

Busque atención médica de emergencia de inmediato si presenta síntomas de encefalopatía hepática grave. Estos síntomas pueden provocar un coma si no se tratan rápidamente.

¿Qué causa la encefalopatía hepática?

Se desconoce la causa exacta de la encefalopatía hepática. Sin embargo, generalmente se desencadena por una acumulación de toxinas en el torrente sanguíneo. Esto ocurre cuando su hígado no puede descomponer las toxinas correctamente.

Su hígado elimina sustancias químicas tóxicas como el amoníaco de su cuerpo. Estas toxinas quedan cuando las proteínas se metabolizan o descomponen para que las utilicen varios órganos del cuerpo. Los riñones transforman estas toxinas en sustancias más seguras que luego se eliminan al orinar.

Cuando su hígado está dañado, no puede filtrar todas las toxinas. Las toxinas pueden acumularse en su torrente sanguíneo y potencialmente llegar a su cerebro. La acumulación de tóxicos también puede dañar otros órganos y nervios.

La encefalopatía hepática puede desencadenarse por:

• infecciones como neumonía
• problemas de riñon
• deshidración
• hipoxia o niveles bajos de oxígeno
• cirugía o trauma reciente
• medicamentos que inhiben su sistema inmunológico
• comer demasiada proteína
• medicamentos que inhiben su sistema nervioso central, como barbitúricos o tranquilizantes de benzodiazepina
• desequilibrio electrolítico, especialmente una disminución del potasio después de vomitar o tomar diuréticos

¿Cómo se diagnostica la encefalopatía hepática?

Se utilizan varias pruebas para diagnosticar la encefalopatía hepática.

Análisis de sangre

Un hemograma completo controla sus glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas. Un recuento bajo de glóbulos rojos indica pérdida de sangre y falta de oxígeno.

Los análisis de sangre también se pueden usar para controlar sus niveles sanguíneos de sodio, potasio y amoníaco. Tener demasiadas de estas sustancias es un signo de deterioro de la función hepática.

Pruebas de imagen

Una prueba de imágenes, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, puede detectar sangrado en la cabeza o anomalías en el cerebro.

Pruebas de función hepática

Las pruebas de función hepática verifican los niveles elevados de enzimas. Un aumento de las enzimas indica estrés en el hígado o daño hepático.

Informe a su médico si tiene una enfermedad del riñón o del hígado. Los síntomas que está experimentando junto con su historial médico a veces pueden ser suficientes para diagnosticar la encefalopatía hepática.

¿Cuáles son las diferentes etapas de la encefalopatía hepática?

La encefalopatía hepática se divide en etapas según la gravedad de los síntomas. Los sistemas de clasificación comunes incluyen los criterios de West Haven y la escala de coma de Glasgow.

Las cinco etapas de la encefalopatía hepática, según los criterios de West Haven, son:

• Etapa 0. En esta etapa, los síntomas son mínimos.
• Etapa 1. Los síntomas son leves. Pueden incluir una menor capacidad de atención y cambios en sus hábitos de sueño, como hipersomnia o insomnio.
• Etapa 2. Los síntomas son moderados. En esta etapa, es posible que se sienta desorientado o letárgico.
• Etapa 3. Los síntomas son graves. No podrá realizar tareas básicas. También se sentirá confundido y experimentará cambios de personalidad.
• Etapa 4. Esta etapa se caracteriza por el coma.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática?

Las opciones de tratamiento para la encefalopatía hepática dependen de la gravedad y la causa subyacente de la afección.

Es probable que deba comer menos proteínas si comer demasiadas proteínas causó la afección. Dado que la proteína es necesaria para que su cuerpo funcione correctamente, un dietista o médico puede crear una dieta que le permita obtener suficiente proteína sin empeorar sus síntomas. Los alimentos ricos en proteínas que se deben evitar incluyen:

• aves de corral
• carne roja
• huevos
• pez

Los medicamentos también pueden ayudar a reducir la velocidad a la que la sangre absorbe las toxinas. Su médico puede recetarle antibióticos y lactulosa (enulosa), un azúcar sintético. Estos medicamentos pueden extraer amoníaco, creado por bacterias intestinales de la sangre, hacia el colon. Luego, su cuerpo extraerá la sangre de su colon.

En casos graves que causan dificultad para respirar, puede ser necesario un ventilador o una máscara de oxígeno.

Algunas personas con la afección pueden ser elegibles para recibir un trasplante de hígado.

¿Cuál es la perspectiva a largo plazo de la encefalopatía hepática?

Las personas con encefalopatía hepática crónica tienen mejores tasas de recuperación que aquellas con la versión aguda de la afección. La tasa de recuperación aumenta si recibe tratamiento antes de que la afección empeore.

La encefalopatía hepática y sus síntomas pueden ser reversibles con el tratamiento adecuado.

¿Qué complicaciones se asocian con la encefalopatía hepática?

Las complicaciones que pueden ser irreversibles incluyen:

• hernia cerebral
• hinchazón del cerebro
• Falla de organo

¿Se puede prevenir la encefalopatía hepática?

La mejor forma de prevenir la encefalopatía hepática es prevenir o controlar la enfermedad hepática. Puede reducir sus probabilidades de contraer una enfermedad hepática si sigue estos pasos:

• Evite el alcohol o consúmalo con moderación.
• Evite los alimentos ricos en grasas.
• Mantener un peso saludable.
• No comparta agujas contaminadas.

Para evitar contraer hepatitis viral:

• Lávese bien las manos después de ir al baño o cambiar un pañal.
• No comparta agujas contaminadas.
• Evite el contacto cercano con personas diagnosticadas con hepatitis viral.
• Vacúnese contra la hepatitis A y la hepatitis B.