¿Qué es el sebo?
El sebo es una sustancia aceitosa y cerosa producida por las glándulas sebáceas de su cuerpo. Recubre, hidrata y protege tu piel.
También es el ingrediente principal de lo que podría considerar como los aceites naturales de su cuerpo.
Entonces, ¿de qué se compone exactamente el sebo? Como explica un artículo de la Escuela de Medicina de Harvard, "el sebo es una mezcla compleja de ácidos grasos, azúcares, ceras y otros químicos naturales que forman una barrera protectora contra la evaporación del agua".
Para ser más específicos, el sebo contiene triglicéridos y ácidos grasos (57%), ésteres de cera (26%), escualeno (12%) y colesterol (4,5%).
Si tiene la piel muy grasa, su cuerpo puede estar produciendo una cantidad excesiva de la mezcla de lípidos (moléculas similares a las grasas) que forman el sebo.
Por supuesto, lo que llamamos "aceite" en nuestra piel se compone de algo más que sebo. También contiene una mezcla de sudor, células muertas de la piel y pequeñas partículas de prácticamente cualquier otra cosa que haya en el polvo que flota a tu alrededor.
¿Dónde se encuentran las glándulas sebáceas?
Las glándulas sebáceas cubren la gran mayoría de su cuerpo. Aunque a menudo se agrupan en torno a los folículos pilosos, muchos existen de forma independiente.
Su cara y cuero cabelludo contienen la mayor concentración de glándulas. Su cara, en particular, puede tener hasta 900 glándulas sebáceas por centímetro cuadrado de piel.
Las espinillas y otras superficies lisas suelen tener menos glándulas. Las palmas de las manos y las plantas de los pies son las únicas áreas de piel sin glándulas.
Cada glándula segrega sebo. Para ayudarle a imaginarse el proceso con más claridad, podría ser útil pensar en sus conductos lagrimales y en la forma en que secretan la humedad natural de sus ojos.
Aunque las glándulas sebáceas son mucho más pequeñas que los conductos lagrimales, funcionan de manera similar.
¿Cuál es el propósito del sebo?
La producción de sebo es un proceso complejo que los científicos no comprenden completamente.
Dicho esto, los investigadores saben que su función principal es proteger la piel y el cabello de la pérdida de humedad.
Algunos científicos especulan que el sebo también puede tener un papel antimicrobiano o antioxidante. Incluso puede ayudar a liberar feromonas. La investigación sobre estas funciones potenciales está en curso.
El sebo y tus hormonas
Sus andrógenos ayudan a regular su producción de sebo en general.
Los andrógenos muy activos, como la testosterona, son producidos por las glándulas suprarrenales y los ovarios o testículos.
Estas glándulas, a su vez, están reguladas por la glándula pituitaria de su cerebro. Su glándula pituitaria está a cargo de todo el sistema endocrino (hormonal) de su cuerpo.
Cuanto más activos sean sus andrógenos, más sebo puede producir su cuerpo.
Aunque la progesterona, una hormona sexual femenina específica, no es un andrógeno, parece tener un efecto sobre la producción de sebo.
La progesterona debilita el efecto de la enzima 5 alfa-reductasa. La 5 alfa-reductasa activa la producción de sebo.
Entonces, en teoría, los niveles altos de progesterona deberían hacer que disminuya la producción de sebo.
Pero ese no suele ser el caso. Los investigadores han descubierto que cuando los niveles de progesterona aumentan, la producción de sebo en realidad aumenta. Se necesita más investigación para comprender por qué.
Sebo y edad
Es posible que se sorprenda al saber que comienza a usar sus glándulas sebáceas incluso antes de nacer.
Mientras está en el útero, sus glándulas sebáceas producen vérnix caseosa. Esta capa blanca, similar a una pasta, protege e hidrata su piel hasta el nacimiento.
Tus glándulas sebáceas comienzan a producir sebo después de que naces.
Durante los primeros tres a seis meses de vida, sus glándulas producen tanto sebo como las de un adulto. A partir de ahí, la producción de sebo se ralentiza hasta llegar a la pubertad.
Cuando llegas a la pubertad, la producción de sebo puede aumentar hasta en un 500 por ciento. Los adolescentes varones tienden a producir más sebo que las mujeres. Esto a menudo da como resultado una piel grasa y propensa al acné.
Es probable que su producción de sebo alcance su punto máximo antes de llegar a la edad adulta.
Aunque los machos adultos producen un poco más de sebo que las hembras adultas, la producción de sebo de todos disminuye con la edad. Esto a menudo resulta en piel seca y agrietada.
¿Qué más afecta la producción de sebo?
Existen varios medicamentos, afecciones subyacentes y otros factores externos que pueden hacer que sus glándulas sebáceas estén más o menos activas.
Esto, a su vez, afecta la cantidad de sebo que producen sus glándulas.
Producción incrementada
Los medicamentos hormonales a menudo aumentan la producción de sebo. Esto incluye testosterona, algunas progesteronas y fenotiazina.
La enfermedad de Parkinson también se ha asociado con un aumento en la producción de sebo.
En muchos casos, las afecciones pituitarias, suprarrenales, ováricas y testiculares pueden provocar un aumento o una disminución de la producción.
Disminución de la producción
Ciertas píldoras anticonceptivas, antiandrógenos e isotretinoína generalmente disminuyen la producción de sebo.
El hambre y la desnutrición a largo plazo también se asocian con una disminución en la producción de sebo.
Como se indicó anteriormente, las afecciones pituitarias, suprarrenales, ováricas y testiculares pueden causar un aumento o una disminución en la producción.
Cómo equilibrar la producción de sebo
Por lo general, puede usar cremas, jabones y otros tópicos para ayudar a tratar los síntomas asociados con demasiado o muy poco sebo.
Aunque se necesita más investigación, existe alguna evidencia que sugiere que su dieta puede afectar la cantidad de sebo que produce su cuerpo. Si no puede identificar fácilmente los desencadenantes específicos, puede resultarle útil probar una dieta de eliminación.
En casos graves, su médico puede recetarle medicamentos o suplementos hormonales para ayudar a equilibrar la producción de sebo desde adentro.
Cómo reducir la producción de sebo si tienes piel o cabello graso
Puede considerar hablar con su médico sobre las píldoras anticonceptivas combinadas. La combinación de estrógeno y progestina puede ayudar a reducir la producción de sebo.
Si ya está tomando la píldora de progestina sola o una píldora anticonceptiva combinada, hable con su médico sobre el cambio. Es posible que puedan recomendarle una pastilla diferente que se adapte a sus necesidades.
Si tiene acné severo, su médico también puede recetarle isotretinoína. Este medicamento oral puede reducir la producción de sebo hasta en un 90 por ciento.
Ciertos alimentos también se han relacionado con el exceso de producción de grasa y el acné. Evitar los alimentos que alteran los niveles de azúcar en sangre o que tienen un alto contenido de grasas saturadas puede ayudar a frenar la producción de aceite desde adentro.
Cómo aumentar la producción de sebo si tienes la piel y el cabello secos
Si está lidiando con la sequedad, haga un inventario de los productos que está usando en su piel y cabello.
Esto incluye champús, limpiadores, maquillaje, detergente para la ropa, cualquier cosa que entre en contacto con su cuerpo.
El alcohol, los ácidos y las fragancias son ingredientes comunes que se sabe que causan irritación. Si puede, cambie a productos destinados a pieles sensibles o versiones sin perfume.
Cambiar de duchas calientes a tibias también puede ayudar. Pasar tiempo en agua excesivamente caliente quita los aceites de tu cabello y piel.
Y si aún no está usando crema hidratante en su cara y loción en su cuerpo, ahora es el momento de comenzar.
Aumentar la ingesta de agua y consumir más grasas saludables, como los omega 3, también puede ayudar.
Si sospecha que su falta de sebo está relacionada con un desequilibrio hormonal, hable con un médico u otro proveedor de atención médica. Pueden recomendar la terapia con testosterona para ayudar a aumentar la producción.
La línea de fondo
El sebo es un componente necesario para una piel sana. Hidrata y protege la superficie de casi todo el cuerpo.
Pero es posible tener demasiado de algo bueno o muy poco. El cuerpo de cada persona es diferente, por lo que no hay una cantidad exacta para consumir.
Si tiene piel agrietada y agrietada, parches grasos o acné severo, hable con un médico o proveedor de atención médica.
Es posible que puedan recomendarle diferentes cosas que puede hacer en casa para ayudar a restablecer el equilibrio. En algunos casos, también pueden recetar tratamientos clínicos.
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