Tener un amigo imaginario, a veces llamado compañero imaginario, se considera una parte normal e incluso saludable del juego infantil.
La investigación sobre amigos imaginarios ha estado en curso durante décadas, y tanto los médicos como los padres se preguntan si es saludable o "normal".
La mayoría de las investigaciones han demostrado una y otra vez que, por lo general, es una parte natural de la infancia para muchos niños.
Investigaciones anteriores indican que hasta el 65 por ciento de los niños de hasta 7 años tenían un amigo imaginario.
Qué significa eso?
No es raro que los niños creen amigos o compañeros imaginarios, alguien con quien puedan hablar, interactuar y jugar.
Estos amigos imaginarios pueden adoptar la forma de cualquier cosa: un amigo invisible, un animal, algo fantástico o dentro de un objeto, como un juguete o un peluche.
La mayoría de las investigaciones han demostrado que tener un amigo imaginario es una forma saludable de juego infantil. Los estudios incluso han encontrado que puede haber algunos beneficios para el desarrollo en aquellos niños que crean compañeros imaginarios.
Los beneficios pueden incluir:
- cognición social superior
- más sociabilidad
- creatividad impulsada
- mejores estrategias de afrontamiento
- mayor comprensión emocional
Los amigos imaginarios pueden brindarle a su hijo amistad, apoyo, entretenimiento y más.
5 propósitos de tener un amigo imaginario
En 2017, los investigadores describieron estos cinco propósitos para tener un amigo imaginario:
- resolución de problemas y manejo de emociones
- explorando ideales
- tener un compañero para el juego de fantasía
- tener a alguien para superar la soledad
- Permitir que los niños exploren comportamientos y roles en las relaciones.
¿Está bien que los niños tengan un amigo imaginario?
Si bien algunos padres pueden estar preocupados, es completamente normal que un niño tenga un amigo imaginario.
En comparación con los niños que no tienen un amigo imaginario, los niños que sí lo tienen no son diferentes en las siguientes formas:
- la mayoría de los rasgos de personalidad
- estructura familiar
- número de amigos no imaginarios
- experiencia en la escuela
En el pasado, los expertos creían que tener un amigo imaginario indicaba un problema o una condición de salud mental. Según la investigación actual, este pensamiento ha sido desacreditado.
Si bien la mayoría de las personas asocian a los niños pequeños en edad preescolar con tener compañeros imaginarios, en realidad es normal que los niños mayores también los tengan.
Investigaciones anteriores encontraron que el 28 por ciento de los niños de 5 a 12 años tenían amigos imaginarios.
Las niñas tienen más probabilidades que los niños de tener amigos imaginarios.
La imaginación puede ser una parte importante del juego y el desarrollo de un niño. Tener un amigo imaginario puede ayudar al niño a explorar las relaciones y a trabajar su creatividad.
¿Cómo debería reaccionar un padre?
Si su hijo le cuenta sobre su amigo imaginario, hágale preguntas. Puede aprender más sobre su hijo, sus intereses y lo que el amigo imaginario puede estar haciendo por él.
Por ejemplo, ¿su amigo imaginario les está enseñando cómo lidiar con las amistades?
También puede ayudar seguir el juego. Establezca un lugar adicional para la cena o pregúntele a su hijo si su amigo vendrá de viaje, por ejemplo.
Si su hijo o su falso amigo se vuelve exigente o causa problemas, puede establecer límites. No hay necesidad de ceder al mal comportamiento, fingir o no. Además, establecer límites puede ser un momento de enseñanza.
¿Y si el amigo imaginario da miedo?
Si bien se considera que la mayoría de los amigos imaginarios son amables, amistosos y obedientes, no todos han sido descritos como tales. A algunos se les ha llamado disruptivos, que rompen las reglas o agresivos.
Es posible que algunos amigos imaginarios incluso asusten, molesten o causen conflictos con los niños. Si bien muchos niños expresan control o influencia sobre el comportamiento de sus amigos imaginarios, otros niños lo describen como fuera de su control.
Si bien no se comprende del todo por qué un amigo imaginario daría miedo, parece que estas relaciones imaginarias aún brindan algún tipo de beneficio al niño.
Estas relaciones más difíciles aún pueden ayudar a un niño a navegar por las relaciones sociales y sobrellevar momentos difíciles en el mundo real.
¿A qué edad superan los niños?
A algunos padres les preocupa que los niños con amigos imaginarios no comprendan bien la realidad frente a la imaginación, pero esto no suele ser cierto.
De hecho, la mayoría de los niños comprenden que sus amigos imaginarios son falsos.
Cada niño es diferente y crecerá fuera de esta parte de sus vidas en su propio tiempo. Hay más informes de niños menores de 7 años con amigos imaginarios, aunque otros informes han demostrado que existen amigos imaginarios en niños de hasta 12 años.
No hay necesidad de preocuparse si un niño mayor todavía habla de su amigo imaginario.
Si tiene alguna inquietud debido al comportamiento de su hijo, y no solo porque tiene un amigo ficticio, puede comunicarse con un profesional de salud mental que se especialice en atención pediátrica.
¿Está relacionado con la esquizofrenia?
Cuando se trata de una imaginación vívida, los padres pueden preguntarse si su hijo de hecho está experimentando alucinaciones o psicosis.
No es lo mismo tener un amigo imaginario que experimentar estos síntomas, que a menudo se asocian con la esquizofrenia.
La esquizofrenia no suele mostrar síntomas hasta que una persona tiene entre 16 y 30 años.
La esquizofrenia de inicio en la niñez es rara y difícil de diagnosticar. Cuando ocurre, generalmente ocurre después de los 5 años pero antes de los 13.
Algunos síntomas de la esquizofrenia infantil incluyen:
- paranoia
- cambios de humor
- alucinaciones, como escuchar voces o ver cosas
- cambios repentinos en el comportamiento
Si su hijo tiene cambios repentinos y perturbadores en su comportamiento y está experimentando algo mucho más que un amigo imaginario, comuníquese con su pediatra o un profesional de la salud mental.
Si bien los síntomas de la esquizofrenia y los amigos imaginarios a menudo son diferentes y separados, existen otras condiciones mentales y físicas que pueden tener un vínculo.
La investigación en 2006, por ejemplo, encontró que los niños que desarrollan trastornos disociativos tenían una probabilidad mucho mayor de tener un amigo imaginario.
Los trastornos disociativos son afecciones de salud mental en las que una persona experimenta una desconexión de la realidad.
Otra investigación ha sugerido que los adultos con síndrome de Down tienen una tasa más alta de compañeros imaginarios y es más probable que mantengan a estos amigos en la edad adulta.
¿Y si un adulto tiene un amigo imaginario?
No hay mucha investigación sobre amigos imaginarios en la edad adulta.
En un estudio reciente, los investigadores encontraron que el 7.5 por ciento de los estudiados informaron haber experimentado a un amigo imaginario cuando eran adultos. Sin embargo, este era un tamaño de muestra pequeño y tenía algunas limitaciones. Se necesita más investigación.
Dicho esto, no parece haber indicios de que un amigo imaginario que continúa hasta la edad adulta signifique algo diferente a uno en la infancia.
Puede ser solo una señal de afrontamiento o de una gran imaginación, aunque los expertos no están seguros.
Por otro lado, si un adulto escucha voces, ve cosas que no existen o experimenta otros signos de alucinaciones o psicosis, puede estar en juego una condición de salud mental subyacente, como la esquizofrenia.
Cuando ver a un doctor
La mayoría de las veces, los amigos imaginarios son inofensivos y normales. Pero si cree que su hijo está experimentando algo más, consulte a su médico de cabecera.
Cada vez que los comportamientos y estados de ánimo de su hijo cambien drásticamente o comiencen a preocuparlo, busque el apoyo del médico de su hijo o de un profesional de la salud mental.
Si el amigo imaginario de su hijo alguna vez se vuelve aterrador, agresivo o aterrador para su hijo, una evaluación con un profesional de la salud mental puede darle tranquilidad.
Para encontrar un médico cerca de usted, siga estos enlaces:
- localizador psiquiatra
- localizador de psicólogos
También puede buscar un consejero autorizado, un enfermero practicante psiquiátrico u otro médico que pueda ayudarlo.
La línea de fondo
Tener un amigo imaginario es una parte normal y saludable del juego infantil. Tener uno incluso ha mostrado beneficios en el desarrollo infantil.
Si su hijo tiene un amigo imaginario, está bien. Pueden superarlo en su propio tiempo a medida que dejan de necesitar las habilidades que su compañero les está enseñando.
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