El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado en los Estados Unidos para hombres y mujeres.
Pero en los últimos años, los nuevos avances en la detección temprana y el tratamiento del cáncer colorrectal (también llamado cáncer de colon) muestran un futuro prometedor para los pacientes y sus familias.
Los expertos brindan una descripción general de lo que puede esperar en el campo del tratamiento del cáncer colorrectal.
Detección temprana
La tasa de mortalidad por cáncer colorrectal ha disminuido durante décadas, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Además de los tratamientos nuevos y mejorados para el cáncer de colon, la detección temprana es una gran razón para esto.
El cáncer de colon metastásico en estadio avanzado, o el cáncer que se diseminó a otras partes del cuerpo, es mucho más difícil de tratar.
Las personas con un diagnóstico de cáncer en etapa 4 tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años de alrededor del 14 por ciento, lo que significa que 14 de cada 100 personas que tienen cáncer de colon en etapa 4 siguen vivas después de 5 años.
En comparación, aquellos con cáncer en etapa 1 tienen una tasa de supervivencia relativa a 5 años de alrededor del 90 por ciento.
Hay una serie de pruebas disponibles en la actualidad que pueden ayudar a detectar los primeros signos de cáncer de colon o incluso una predisposición a desarrollarlo.
Examen de rutina
Los exámenes de rutina son clave para detectar el cáncer de colon en etapa temprana. Los tipos de pruebas de detección son:
- colonoscopia virtual
- sigmoidoscopia flexible
- prueba de sangre oculta en heces
- prueba inmunoquímica fecal (FIT)
- colonoscopia
En general, se recomienda que comience a realizar pruebas de detección del cáncer de colon a los 50 años, si tiene un riesgo promedio de cáncer de colon.
Pero si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros signos que indiquen un mayor riesgo de padecerlo, su médico puede recomendar exámenes de detección más frecuentes a partir de una edad más temprana. Puede hablar con su médico sobre cuándo comenzar a realizar pruebas de detección del cáncer de colon.
Los exámenes de detección de cáncer de colon son importantes porque permiten a los médicos observar el interior de su colon para ver cómo van las cosas.
El American College of Physicians recomienda análisis de sangre oculta en heces cada 2 años, una colonoscopia cada 10 años o una sigmoidoscopia cada 10 años más FIT cada 2 años si su riesgo de CCR es superior al 3%. Pruebe esta calculadora de riesgo para determinar su propio nivel de riesgo.
Durante una colonoscopia, si su médico ve pólipos o crecimientos anormales dentro de su colon, puede extirparlos para ver si son cancerosos.
Si el cáncer se identifica temprano, existe una mayor probabilidad de detener el crecimiento del cáncer antes de que se convierta en metastásico.
Prueba de ADN
Aproximadamente del 5 al 10 por ciento de los casos de cáncer de colon son el resultado de una mutación genética transmitida de padres a hijos.
Hay pruebas de ADN disponibles que pueden ayudar a los médicos a saber si usted tiene un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
Esta prueba implica tomar una muestra de tejido de su sangre o de un pólipo, o de un tumor si ya recibió un diagnóstico de cáncer de colon.
Cirugía mínimamente invasiva
Las técnicas quirúrgicas han seguido evolucionando para los tratamientos del cáncer de colon en las últimas dos décadas, a medida que los cirujanos han desarrollado nuevos métodos y han aprendido más sobre qué extirpar.
Por ejemplo, la investigación sugiere que la extirpación de suficientes ganglios linfáticos durante la cirugía de cáncer colorrectal ayuda a aumentar la probabilidad de un resultado exitoso.
Los avances recientes en la cirugía mínimamente invasiva para extirpar pólipos o tejido canceroso significan que los pacientes experimentan menos dolor y un período de recuperación más corto, mientras que los cirujanos disfrutan de una mayor precisión.
La cirugía laparoscópica es un ejemplo: su cirujano hace unas pequeñas incisiones en su abdomen a través de las cuales inserta una pequeña cámara e instrumentos quirúrgicos.
Hoy en día, la cirugía robótica incluso se utiliza para la cirugía del cáncer colorrectal. Implica el uso de brazos robóticos para realizar la cirugía. Esta nueva técnica aún se está estudiando por su eficacia.
“Muchos pacientes ahora se van a casa en 1 o 2 días, en comparación con 5 a 10 días hace 20 años [con cirugía mínimamente invasiva]”, dice el Dr. Conor Delaney, presidente del Instituto de Cirugía y Enfermedades Digestivas de la Clínica Cleveland.
“No hay inconvenientes, pero esta cirugía mínimamente invasiva requiere un cirujano experto y un equipo quirúrgico bien capacitado”, dice.
Terapia dirigida
En los últimos años, la terapia dirigida se ha utilizado junto con o en lugar de la quimioterapia.
A diferencia de los medicamentos de quimioterapia, que destruyen tanto el tejido canceroso como el tejido circundante sano, los medicamentos de terapia dirigida solo tratan las células cancerosas.
Además, generalmente están reservados para personas con cáncer de colon avanzado.
Los investigadores todavía están estudiando los beneficios de los medicamentos de terapia dirigida, ya que no funcionan bien para todos. También pueden ser muy costosos y causar su propio conjunto de efectos secundarios.
Su equipo de cáncer debe hablar con usted sobre los posibles beneficios y desventajas de usar medicamentos de terapia dirigida. Los que se usan comúnmente en la actualidad incluyen:
- bevacizumab (Avastin)
- cetuximab (Erbitux)
- panitumumab (Vectibix)
- ramucirumab (Cyramza)
- regorafenib (Stivarga)
- ziv-aflibercept (Zaltrap)
Inmunoterapia
Quizás la innovación más reciente en el tratamiento del cáncer de colon sea la inmunoterapia, que utiliza el sistema inmunológico de su cuerpo para combatir el cáncer.
Por ejemplo, se está desarrollando una vacuna contra el cáncer de colon para estimular la respuesta del sistema inmunológico al cáncer. Pero la mayoría de las inmunoterapias para el cáncer de colon aún se encuentran en ensayos clínicos.
Y en cuanto a lo que sigue en el tratamiento del cáncer de colon, el Dr. Michael Kane, director médico de Oncología Comunitaria para Atlantic Health System y fundador de Atlantic Medical Oncology, dice que hay mucho más trabajo por hacer, pero el futuro parece prometedor.
"La secuenciación del genoma humano ha comenzado a ser muy prometedora en el diagnóstico temprano y el tratamiento más específico de muchos tipos de neoplasias malignas, incluido el cáncer de colon", dice Kane.
Según Kane, también existe la posibilidad de utilizar pruebas genéticas de la línea germinal para aumentar el número de diagnósticos tempranos y, por lo tanto, mejorar las tasas de curación.
Este tipo de prueba se realiza en células no cancerosas para ver si alguien tiene una mutación genética que pueda aumentar su riesgo de desarrollar cáncer u otras enfermedades.
Además, Kane dice que los avances en los enfoques de tratamiento están ayudando a maximizar los resultados del tratamiento y minimizar los efectos secundarios.
"La secuenciación de próxima generación de tumores de colon y recto promete la capacidad de emparejar a un paciente individual con un 'cóctel' específico de tratamiento que puede conducir a una eficacia mejorada y minimizar las toxicidades no deseadas", dice Kane.
Kane enfatiza que debemos fomentar el desarrollo de más ensayos de medicamentos complementarios para ampliar los enfoques de tratamiento.
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