Visión general
Una vez que le hayan diagnosticado cáncer de pulmón de células no pequeñas (NSCLC), su enfoque principal será tratar su afección. Pero primero, su médico necesita saber algunas cosas sobre su cáncer.
El NSCLC se agrupa en tres tipos principales según la célula donde se originó el cáncer:
- El adenocarcinoma es el tipo más común de NSCLC. Constituye el 40 por ciento de todos los cánceres de pulmón. Este cáncer comienza en las células liberadoras de moco en los pulmones.
- El carcinoma de células escamosas representa del 25 al 30 por ciento de los cánceres de pulmón. Crece a partir de células delgadas y planas que recubren las vías respiratorias.
- El carcinoma de células grandes constituye del 10 al 15 por ciento de los cánceres de pulmón. Recibe su nombre del gran tamaño de las células cancerosas cuando se observan al microscopio. Este tipo de NSCLC tiende a crecer rápidamente.
La etapa de su cáncer también es importante. La estadificación toma en cuenta el tamaño de su cáncer y qué tan lejos se ha diseminado.
Su médico le asignará a su cáncer un número de etapa del 1 al 4. Cuanto mayor sea el número, más se diseminó el cáncer. El NSCLC en etapa cuatro se ha diseminado fuera del pulmón donde comenzó y posiblemente a otros órganos.
Su médico le recomendará un tratamiento según el tipo y la etapa de su cáncer, así como su salud en general. Los tratamientos incluyen cirugía, quimioterapia, radiación, medicamentos dirigidos e inmunoterapia.
Aquí hay seis cosas que debe saber mientras se prepara para comenzar el tratamiento.
1. Pasará aproximadamente una semana en el hospital después de la cirugía.
Algunos procedimientos quirúrgicos diferentes tratan el NSCLC. El tipo que tenga depende del tamaño y la ubicación de su cáncer. El cirujano puede extirpar solo una parte de un lóbulo (resección en cuña), un lóbulo completo (lobectomía) o todo el pulmón (neumonectomía). Espere pasar de cinco a siete días en el hospital después de una cirugía de pulmón abierto.
Algunos cánceres en etapa temprana se pueden tratar con cirugía torácica asistida por video, que utiliza una cámara y pequeñas incisiones. Después, la estadía en el hospital es más corta: solo de cuatro a cinco días.
2. El tiempo de tratamiento con quimioterapia se mide en ciclos.
La quimioterapia utiliza medicamentos potentes para destruir las células cancerosas en todo el cuerpo. Puede recibir quimioterapia como tratamiento independiente o junto con radiación o cirugía.
Los médicos administran quimioterapia en ciclos. Recibirá el medicamento durante uno a tres días y luego lo dejará por unos días para que su cuerpo tenga tiempo de recuperarse. Cada ciclo de quimioterapia dura de tres a cuatro semanas. Si tiene cáncer en etapa tardía, recibirá entre cuatro y seis ciclos de quimioterapia.
3. El tratamiento con radiación es cinco días a la semana.
La radiación usa ondas de alta energía para destruir las células cancerosas. A veces, es el tratamiento principal para las personas con NSCLC que no pueden someterse a una cirugía.
También se administra radiación antes de la cirugía para encoger el tumor o después de la cirugía para extirpar las células cancerosas que quedaron.
Recibirá tratamientos de radiación cinco días a la semana durante cinco a siete semanas. Cada tratamiento solo toma unos minutos.
La radioterapia corporal estereotáxica (SBRT) acelera el proceso. En lugar de pequeñas dosis de radiación durante varios días, obtiene una dosis más alta y muy concentrada. SBRT toma de una a cinco sesiones.
4. Recibe inmunoterapia cada dos o tres semanas
La inmunoterapia estimula el sistema inmunológico de su cuerpo para rastrear y destruir las células cancerosas. Los medicamentos llamados inhibidores de puntos de control, que incluyen nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda), evitan que el cáncer se esconda de su sistema inmunológico.
Su médico podría recomendarle uno de estos medicamentos si su cáncer comienza a crecer nuevamente después de haber recibido quimioterapia u otros tratamientos. La inmunoterapia viene en forma de infusión que se administra a través de una vena del brazo. Recibirá este tratamiento una vez cada una a tres semanas.
5. Podría estar tomando medicamentos dirigidos a largo plazo
A diferencia de la quimioterapia y la radiación, que no pueden diferenciar entre las células cancerosas y las células sanas, los medicamentos dirigidos solo destruyen las células cancerosas. Estos medicamentos actúan bloqueando sustancias que ayudan a que las células cancerosas crezcan y se diseminen.
Los medicamentos inhibidores de EGFR como erlotinib (Tarceva) y afatinib (Gilotrif) bloquean un receptor llamado EGFR que se encuentra en la superficie de las células de NSCLC. El EGFR ayuda a que el cáncer crezca.
Usted toma estos medicamentos en forma de pastilla por vía oral. Deberá seguir tomándolos a largo plazo para evitar que el cáncer se propague nuevamente.
6. Necesitarás seguimientos durante algunos años.
Después de que termine su tratamiento, aún tendrá que ver a su médico para visitas de seguimiento regulares. Estos chequeos se realizan para buscar signos de que su NSCLC ha regresado. Si su cáncer regresa, su médico comenzará con el tratamiento nuevamente.
Debe realizarse un examen y una tomografía computarizada de tórax una vez cada 6 a 12 meses durante los primeros dos años. Después de eso, consultará a su médico una vez al año.
Quitar
El tratamiento del NSCLC se basa en el tipo y estadio del cáncer. La duración del tratamiento puede ser diferente para cada persona.
Mientras planifica el tratamiento con su médico, averigüe qué esperar. Pregunte cuánto tiempo tomará cada tratamiento y con qué frecuencia deberá regresar después para los exámenes de seguimiento.
