Los diagnósticos raciales erróneos ocurren con demasiada frecuencia. Es hora de que los proveedores se pongan manos a la obra.
La forma en que vemos el mundo da forma a quiénes elegimos ser, y compartir experiencias convincentes puede enmarcar la forma en que nos tratamos unos a otros, para mejor. Esta es una perspectiva poderosa.
Recuerdo haber entrado por primera vez en la estéril oficina de mi psiquiatra durante mi primer año de universidad, lista para hablar sobre mi batalla secreta de muchos años con los síntomas de un trastorno alimentario grave y un trastorno obsesivo compulsivo (TOC).
Sentí que me estaba ahogando en la sala de espera, todavía tan ansioso por ser vulnerable y buscar ayuda.
No se lo había dicho a mis padres, a ningún miembro de la familia ni a mis amigos. Estas fueron las primeras personas que sabrían por lo que estaba pasando. Apenas podía articular mis experiencias porque estaba consumido por mi monólogo interno de vergüenza y duda.
Independientemente, me desafié a mí mismo y busqué el apoyo del centro de consejería de la escuela porque mi vida se había vuelto verdaderamente ingobernable. Estaba aislado de mis amigos en el campus, apenas comía y hacía ejercicio constantemente, y me debilitaba el odio hacia mí mismo, la depresión y el miedo.
Estaba listo para seguir adelante con mi vida y también dar sentido a los diagnósticos confusos que había recibido de profesionales antes.
Sin embargo, mi acto de fe se encontró con una devastadora sensación de decepción.
Mientras trataba de recibir tratamiento para estas enfermedades, los profesionales de la salud mental a quienes confié mi cuidado me engañaron.
Mi trastorno alimentario fue diagnosticado como trastorno de adaptación. Mi mal humor, resultado directo de la desnutrición, se confundió con un desequilibrio químico grave, el trastorno bipolar, y una reacción a un cambio de vida estresante.
Mi TOC, con una obsesión extrema por la limpieza y las compulsiones para manejar mis miedos en torno a la muerte, se convirtió en un trastorno de personalidad paranoica.
Me había abierto sobre algunos de los mayores secretos de mi vida solo para ser llamado "paranoico" e "inadaptado". No puedo imaginar muchos otros escenarios que se hubieran sentido como una traición.
A pesar de que apenas mostraba los síntomas de ninguno de estos diagnósticos, los profesionales con los que interactué no tuvieron problemas para apilar etiquetas que solo estaban levemente relacionadas con mis problemas reales.
Y nadie tuvo problemas para distribuir recetas (Abilify y otros antipsicóticos) para problemas que yo no tenía, mientras mi trastorno alimentario y el TOC me estaban matando.
Los profesionales de la salud mental no saben cómo diagnosticar a las personas negras
El proceso de ser diagnosticado erróneamente repetidamente es frustrante y aterrador, pero no es infrecuente para los negros.
Incluso cuando mostramos claramente signos de mala salud mental o de una enfermedad mental específica, nuestra salud mental sigue siendo mal entendida, con consecuencias mortales.
El diagnóstico erróneo racial no es un fenómeno reciente. Existe una larga tradición de que los negros no satisfacen sus necesidades de salud mental.
Durante décadas, los hombres negros han sido diagnosticados erróneamente y sobrediagnosticados con esquizofrenia ya que sus emociones se interpretan como psicóticas.
Los adolescentes negros tienen un 50 por ciento más de probabilidades que sus pares blancos de mostrar signos de bulimia, pero se les diagnostica significativamente menos, incluso si tienen síntomas idénticos.
Las madres negras tienen un mayor riesgo de depresión posparto, pero es menos probable que reciban tratamiento.
A pesar de que mis síntomas para ambas enfermedades eran estándar, mis diagnósticos fueron borrosos por mi negritud.
No soy la mujer blanca, rica y delgada que muchos profesionales blancos de la salud mental se imaginan cuando piensan en alguien con un trastorno alimentario. Rara vez se considera a los negros como un grupo demográfico que padece TOC. Nuestras experiencias se olvidan o se ignoran.
Para las personas negras que padecen enfermedades mentales, especialmente aquellas que no "encajan" estereotipadamente, estos son obstáculos serios para nuestro bienestar
En cuanto a mí, mi trastorno alimentario se mantuvo activo durante más de cinco años. Mi TOC se intensificó hasta el punto en que literalmente no podía tocar las perillas de las puertas, los botones del ascensor o mi propia cara.
No fue hasta que comencé a trabajar con un terapeuta de color que recibí el diagnóstico que me salvó la vida y me puso en tratamiento.
Pero estoy lejos de ser la única persona a la que le ha fallado el sistema de salud mental.
Los hechos son asombrosos. Las personas negras tienen un 20 por ciento más de probabilidades de experimentar problemas de salud mental en comparación con el resto de la población.
Los niños negros menores de 13 años tienen el doble de probabilidades de morir por suicidio en comparación con sus compañeros blancos. Los adolescentes negros también tienen más probabilidades de intentar suicidarse que los adolescentes blancos.
Dado que las personas negras se ven afectadas de manera desproporcionada por problemas de salud mental, es necesario hacer más para garantizar que recibamos el tratamiento necesario. Merecemos que nuestras necesidades de salud mental sean tratadas con precisión y seriedad.
Obviamente, parte de la solución es capacitar a los profesionales de la salud mental sobre cómo lidiar con las enfermedades mentales negras. Además, es necesario contratar a más profesionales de la salud mental negros, que son menos propensos a confundir las emociones con los trastornos psiquiátricos.
Además de los cambios en el campo psiquiátrico en sí, ¿qué pueden hacer los pacientes negros para empoderarse frente a esta anti-negritud médica?
Para protegernos contra el diagnóstico erróneo racial, los pacientes negros deben seguir exigiendo más a nuestros médicos.
Como mujer negra, especialmente al principio de mi curación, nunca sentí que pudiera pedir más que lo mínimo a los proveedores.
Nunca cuestioné a mis médicos cuando me sacaron apresuradamente de las citas. Nunca les exigí que respondieran a mis preguntas o que hablaran por mí mismo si un médico decía algo que encontraba problemático.
Quería ser un paciente "fácil" y no mover el barco.
Sin embargo, cuando no hago responsables a mis proveedores, ellos solo continuarán replicando su negligencia y comportamiento anti-negro en otros. Yo y otras personas negras tenemos el mismo derecho a sentirnos tan respetados y cuidados como cualquier otra persona.
Se nos permite preguntar sobre medicamentos y solicitar que se realicen pruebas. Se nos permite cuestionar, e informar, la retórica anti-afroamericana de nuestros proveedores y profesionales. Necesitamos continuar indicando lo que necesitamos y hacer preguntas sobre nuestra atención.
Hacer responsables a nuestros proveedores se ve diferente para diferentes personas
Para muchos, especialmente los negros gordos, esto puede ser pedir continuamente a los médicos que realicen pruebas para detectar problemas de salud en comparación con la suposición habitual de que los síntomas se atribuyen al peso.
Para otros, puede significar solicitar que los médicos documenten y justifiquen cuando rechazan pruebas médicas o referencias, específicamente por problemas de salud no resueltos.
Podría significar cambiar de proveedor más de una vez o probar una combinación de tratamientos fuera de la medicina occidental.
Para todas las personas negras continuamente decepcionadas por nuestra atención de salud mental actual, significa negarse a resolver o comprometer nuestra atención a la conveniencia de los médicos que necesitan mejorar.
Los negros merecen sentirse bien. Los negros merecen estar bien. La comunidad médica necesita descubrir cómo comprender, diagnosticar y tratar nuestras necesidades de salud mental.
Priorice nuestra salud mental como importamos, porque lo hacemos.
Gloria Oladipo es una mujer negra y escritora independiente que reflexiona sobre todo lo relacionado con la raza, la salud mental, el género, el arte y otros temas. Puede leer más de sus pensamientos divertidos y opiniones serias en Twitter.
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