Un hematólogo es un médico que se especializa en investigar, diagnosticar, tratar y prevenir trastornos sanguíneos y trastornos del sistema linfático (ganglios linfáticos y vasos).
Si su médico de atención primaria le ha recomendado que consulte a un hematólogo, puede deberse a que corre el riesgo de padecer una afección que afecte los glóbulos rojos o blancos, las plaquetas, los vasos sanguíneos, la médula ósea, los ganglios linfáticos o el bazo. Algunas de estas condiciones son:
- hemofilia, una enfermedad que evita que la sangre se coagule
- sepsis, una infección en la sangre
- leucemia, un cáncer que afecta a las células sanguíneas
- linfoma, un cáncer que afecta los ganglios linfáticos y los vasos
- anemia de células falciformes, una enfermedad que impide que los glóbulos rojos fluyan libremente a través de su sistema circulatorio
- talasemia, una afección en la que su cuerpo no produce suficiente hemoglobina
- anemia, una afección en la que no hay suficientes glóbulos rojos en su cuerpo
- trombosis venosa profunda, una afección en la que se forman coágulos de sangre dentro de las venas
Si desea obtener más información sobre estos trastornos y otras afecciones de la sangre, puede obtener más información a través de los seminarios web creados por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La Sociedad Estadounidense de Hematología también puede ponerlo en contacto con grupos de apoyo, recursos e información detallada sobre trastornos sanguíneos específicos.
¿Qué tipo de pruebas hacen los hematólogos?
Para diagnosticar o controlar los trastornos sanguíneos, los hematólogos suelen utilizar estas pruebas:
Conteo sanguíneo completo (CBC)
Un hemograma completo cuenta los glóbulos rojos y blancos, la hemoglobina (una proteína de la sangre), las plaquetas (células diminutas que se agrupan para formar un coágulo de sangre) y el hematocrito (la proporción de glóbulos y plasma líquido en la sangre).
Tiempo de protrombina (PT)
Esta prueba mide cuánto tiempo tarda la sangre en coagularse. Su hígado produce una proteína llamada protrombina que ayuda a formar coágulos. Si está tomando un anticoagulante o su médico sospecha que puede tener un problema hepático, una prueba de PT puede ayudar a controlar o diagnosticar su afección.
Tiempo parcial de tromboplastina (PTT)
Al igual que una prueba de protrombina, el PTT mide cuánto tiempo tarda la sangre en coagularse. Si tiene un sangrado problemático en cualquier parte de su cuerpo (hemorragias nasales, períodos abundantes, orina rosada) o si le aparecen hematomas con demasiada facilidad, su médico puede usar un PTT para averiguar si un trastorno sanguíneo está causando el problema.
Razón internacional normalizada (INR)
Si toma un anticoagulante como warfarina, su médico puede comparar los resultados de sus pruebas de coagulación de la sangre con los resultados de otros laboratorios para asegurarse de que el medicamento esté funcionando correctamente y de que su hígado esté sano. Este cálculo se conoce como índice internacional normalizado (INR).
Algunos dispositivos domésticos más nuevos permiten a los pacientes realizar sus propias pruebas de INR en casa, lo que ha demostrado mejorar la calidad de vida de los pacientes que necesitan que se mida la velocidad de coagulación de la sangre con regularidad.
Biopsia de médula ósea
Si su médico cree que no está produciendo suficientes células sanguíneas, es posible que necesite una biopsia de médula ósea. Un especialista usará una pequeña aguja para tomar un poco de médula ósea (una sustancia blanda dentro de los huesos) para analizarla con un microscopio.
Su médico puede usar un anestésico local para adormecer el área antes de la biopsia de médula ósea. Estará despierto durante este procedimiento porque es relativamente rápido.
¿Qué otros procedimientos hacen los hematólogos?
Los hematólogos participan en muchas de las terapias, tratamientos y procedimientos relacionados con la sangre y la médula ósea. Los hematólogos hacen:
- terapia de ablación (procedimientos en los que el tejido anormal se puede eliminar mediante calor, frío, láser o productos químicos)
- transfusiones de sangre
- trasplantes de médula ósea y donaciones de células madre
- tratamientos contra el cáncer, incluida la quimioterapia y las terapias biológicas
- tratamientos de factor de crecimiento
- inmunoterapia
Debido a que los trastornos sanguíneos pueden afectar a casi cualquier área del cuerpo, los hematólogos suelen colaborar con otros especialistas médicos, especialmente internistas, patólogos, radiólogos y oncólogos.
Los hematólogos tratan tanto a adultos como a niños. Pueden trabajar en hospitales, clínicas o laboratorios.
¿Qué tipo de formación tiene un hematólogo?
El primer paso para convertirse en hematólogo es completar cuatro años de la escuela de medicina, seguido de una residencia de dos años para capacitarse en un área de especialidad como la medicina interna.
Después de la residencia, los médicos que quieren convertirse en hematólogos completan una beca de dos a cuatro años, en la que estudian una subespecialidad como hematología pediátrica.
¿Qué significa si un hematólogo está certificado por la junta?
Para obtener una certificación de la junta en hematología de la Junta Estadounidense de Medicina Interna, los médicos primero deben obtener una certificación de la junta en medicina interna. Luego deben aprobar el Examen de Certificación de Hematología de 10 horas.
La línea de fondo
Los hematólogos son médicos que se especializan en sangre, órganos productores de sangre y trastornos sanguíneos.
Si lo han derivado a un hematólogo, probablemente necesitará análisis de sangre para averiguar si un trastorno sanguíneo está causando los síntomas que está experimentando. Las pruebas más comunes cuentan sus células sanguíneas, miden enzimas y proteínas en su sangre y verifican si su sangre se coagula como debería.
Si dona o recibe médula ósea o células madre durante un trasplante, es probable que un hematólogo forme parte de su equipo médico. Si recibe quimioterapia o inmunoterapia durante el tratamiento del cáncer, también puede trabajar con un hematólogo.
Los hematólogos tienen una formación adicional en medicina interna y en el estudio de los trastornos sanguíneos. Los hematólogos certificados por la junta también han aprobado exámenes adicionales para garantizar su experiencia.
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