Este artículo se actualizó el 27 de abril de 2020 para incluir información sobre los kits de prueba en el hogar y el 29 de abril de 2020 para incluir síntomas adicionales del coronavirus de 2019.
El brote de la nueva enfermedad por coronavirus, que se detectó por primera vez en China en diciembre de 2019, sigue afectando a personas de todo el mundo.
El diagnóstico temprano y preciso de COVID-19, la enfermedad causada por una infección con el nuevo coronavirus, es fundamental para frenar su propagación y mejorar los resultados de salud.
Siga leyendo para saber qué hacer si cree que tiene síntomas de COVID-19 y qué pruebas se están utilizando actualmente para diagnosticar esta enfermedad en los Estados Unidos.
Cuándo considerar hacerse la prueba para un diagnóstico de COVID-19
Si ha estado expuesto al virus o muestra síntomas leves de COVID-19, llame a su médico para que le aconseje cómo y cuándo hacerse la prueba. No vaya al consultorio de su médico en persona, ya que podría ser contagioso.
También puede acceder al autoverificador de coronavirus de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) para ayudarlo a decidir cuándo hacerse la prueba o buscar atención médica.
Síntomas a tener en cuenta
Los síntomas más comunes informados por personas con COVID-19 incluyen:
- fiebre
- tos
- fatiga
- dificultad para respirar
Algunas personas también pueden tener otros síntomas, como:
- un dolor de garganta
- dolor de cabeza
- nariz congestionada o que moquea
- Diarrea
- dolores y molestias musculares
- escalofríos
- temblores repetidos con escalofríos
- pérdida del olfato o del gusto
Los síntomas de COVID-19 suelen aparecer entre 2 y 14 días después de la exposición inicial al virus.
Algunas personas muestran pocos o ningún signo de enfermedad durante la fase inicial de la infección, pero aún pueden transmitir el virus a otras personas.
En casos leves, el cuidado en el hogar y las medidas de auto cuarentena pueden ser todo lo que se necesita para recuperarse por completo y evitar que el virus se propague a otras personas. Pero algunos casos requieren intervenciones médicas más complejas.
Los síntomas de COVID-19 suelen aparecer en este orden
¿Qué pasos debe seguir si desea hacerse la prueba?
Las pruebas de COVID-19 se limitan actualmente a las personas que han estado expuestas al SARS-CoV-2, el nombre oficial del nuevo coronavirus, o que tienen ciertos síntomas, como los descritos anteriormente.
Llame al consultorio de su médico si sospecha que ha contraído el SARS-CoV-2. Su médico o enfermero pueden evaluar su estado de salud y sus riesgos por teléfono. Luego, ellos pueden indicarle cómo y dónde acudir para las pruebas, y ayudarlo a guiarlo hacia el tipo correcto de atención.
El 21 de abril, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) aprobó el uso del primer kit de prueba casera de COVID-19. Usando el hisopo de algodón provisto, las personas podrán recolectar una muestra nasal y enviarla por correo a un laboratorio designado para su análisis.
La autorización de uso de emergencia especifica que el kit de prueba está autorizado para su uso por personas que los profesionales de la salud han identificado como sospechosos de COVID-19.
¿Qué implica la prueba?
La prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) sigue siendo el principal método de prueba de diagnóstico de COVID-19 en los Estados Unidos. Este es el mismo tipo de prueba que se utilizó para detectar el síndrome respiratorio agudo severo (SARS) cuando apareció por primera vez en 2002.
Para recolectar una muestra para esta prueba, es probable que un proveedor de atención médica realice una de las siguientes acciones:
- limpie su nariz o la parte posterior de su garganta
- aspirar líquido de su tracto respiratorio inferior
- tomar una muestra de saliva o de heces
Luego, los investigadores extraen el ácido nucleico de la muestra del virus y amplifican partes de su genoma mediante una técnica de PCR de transcripción inversa (RT-PCR). Básicamente, esto les da una muestra más grande para la comparación viral. Se pueden encontrar dos genes dentro del genoma del SARS-CoV-2.
Los resultados de la prueba son:
- positivo si se encuentran ambos genes
- inconcluso si solo se encuentra un gen
- negativo si no se encuentra ningún gen
Su médico también puede ordenar una tomografía computarizada de tórax para ayudar a diagnosticar COVID-19 u obtener una visión más clara de cómo y dónde se ha propagado el virus.
¿Habrá otros tipos de pruebas disponibles?
La FDA autorizó recientemente el uso de una prueba de diagnóstico rápido de coronavirus como parte de sus esfuerzos para expandir la capacidad de detección.
La FDA aprobó dispositivos de prueba en el punto de atención (POC) fabricados por la empresa de diagnóstico molecular Cepheid, con sede en California, para múltiples entornos de atención de pacientes. La prueba se implementará inicialmente en entornos de alta prioridad como departamentos de emergencia y otras unidades hospitalarias.
Actualmente, la prueba está reservada para que el personal sanitario pueda volver al trabajo después de haber estado expuesto al SARS-CoV-2 y aquellos con COVID-19.
¿Cuánto tiempo se tarda en obtener los resultados de la prueba?
Las muestras de RT-PCR a menudo se analizan en lotes en sitios alejados de donde fueron recolectadas. Esto significa que puede llevar un día o más obtener los resultados de la prueba.
Las pruebas POC recientemente aprobadas permiten recolectar y analizar muestras en el mismo lugar, lo que resulta en tiempos de respuesta más rápidos.
Los dispositivos Cepheid POC producen resultados de prueba en 45 minutos.
¿Es la prueba precisa?
En la mayoría de los casos, los resultados de la prueba de RT-PCR son precisos. Es posible que los resultados no desarrollen la infección si las pruebas se realizan demasiado temprano en el curso de la enfermedad. La carga viral puede ser demasiado baja para detectar una infección en este momento.
Un estudio reciente de COVID-19 encontró que la precisión variaba, dependiendo de cuándo y cómo se recolectaron las muestras.
El mismo estudio también encontró que las tomografías computarizadas de tórax identificaron con precisión la infección en el 98 por ciento de los casos, mientras que las pruebas de RT-PCR la detectaron correctamente el 71 por ciento de las veces.
La RT-PCR puede seguir siendo la prueba más accesible, así que hable con su proveedor de atención médica sobre sus opciones si tiene inquietudes sobre la prueba.
¿Cuándo es esencial la atención médica?
Algunas personas con COVID-19 sienten cada vez más falta de aire, mientras que otras respiran normalmente pero tienen lecturas de oxígeno bajas, una condición conocida como hipoxia silenciosa. Ambas situaciones pueden escalar rápidamente al síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), que es una emergencia médica.
Junto con la falta de aire repentina y severa, las personas con SDRA también pueden tener un inicio abrupto de mareos, frecuencia cardíaca rápida y sudoración profusa.
A continuación se muestran algunas, pero no todas, las señales de advertencia de emergencia de COVID-19, algunas de las cuales reflejan la progresión al SDRA:
- dificultad para respirar o dificultad para respirar
- dolor, opresión, opresión o malestar persistente en el pecho o en la parte superior del abdomen
- confusión repentina o problemas para pensar con claridad
- un tinte azulado en la piel, especialmente en los labios, las uñas, las encías o alrededor de los ojos
- fiebre alta que no responde a las medidas de enfriamiento normales
- manos o pies fríos
- un pulso débil
Obtenga atención médica inmediata si tiene estos u otros síntomas graves. Llame a su médico o al hospital local con anticipación, si puede, para que puedan darle instrucciones sobre qué hacer.
Obtener atención médica urgente es especialmente importante para cualquier persona con mayor riesgo de complicaciones por COVID-19.
Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades graves, al igual que las personas con las siguientes afecciones crónicas de salud:
- afecciones cardíacas graves, como insuficiencia cardíaca, enfermedad de las arterias coronarias o miocardiopatías
- enfermedad del riñon
- Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC)
- obesidad, que se presenta en personas con un índice de masa corporal (IMC) de 30 o más
- anemia drepanocítica
- un sistema inmunológico debilitado por un trasplante de órgano sólido
- diabetes tipo 2
La línea de fondo
Las pruebas de RT-PCR siguen siendo el método principal para diagnosticar COVID-19 en los Estados Unidos. Sin embargo, algunos médicos pueden utilizar la tomografía computarizada de tórax como una forma más sencilla, rápida y confiable de evaluar y diagnosticar la enfermedad.
Si tiene síntomas leves o sospecha de infección, llame a su proveedor de atención médica. Ellos evaluarán sus riesgos, establecerán un plan de prevención y atención para usted y le darán instrucciones sobre cómo y dónde hacerse la prueba.
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