Introducción
Los interferones son medicamentos que solían ser tratamientos estándar para la hepatitis C.
Sin embargo, los tratamientos más nuevos llamados antivirales de acción directa (AAD) son ahora el estándar de atención para tratar la hepatitis C. Esto se debe en gran parte a que se ha demostrado que son más efectivos que los interferones y que causan menos efectos secundarios.
Pero si ha tomado interferones en el pasado, es posible que aún esté buscando información sobre los efectos secundarios que pueden ocurrir debido al tratamiento prolongado de la hepatitis C con interferones.
Si es así, siga leyendo para conocer los posibles efectos secundarios del interferón a largo plazo, incluidos los síntomas a los que debe estar atento. También aprenderá sobre la hepatitis C y cómo se usaban los interferones para tratarla.
Por qué los interferones causan efectos secundarios a largo plazo
El tratamiento con interferón para la hepatitis C duraría típicamente de 24 a 48 semanas (6 a 12 meses). Los interferones causaron muchos efectos secundarios a largo plazo en parte debido a este largo tiempo de tratamiento.
El uso de la droga durante este período de tiempo dio a los efectos secundarios la posibilidad de desarrollarse y empeorar.
Otra razón de los efectos secundarios a largo plazo fue que a menudo se usaban interferones con ribavirina para tratar la hepatitis C. La ribavirina aumentó aún más el riesgo de efectos secundarios.
Efectos secundarios a largo plazo más comunes
Los efectos secundarios a largo plazo más comunes de los interferones suelen ser menos graves. Estos efectos secundarios pueden incluir:
- hinchazón u otras reacciones en el lugar de la inyección
- síntomas similares a los de la gripe como dolor de cabeza, cansancio y debilidad
- escalofríos
- fiebre
- problemas para dormir
- náusea
- vomitando
- Diarrea
- irritabilidad u otros cambios de humor
- dolor muscular
- niveles bajos de glóbulos blancos
- pérdida de apetito
- picazón en la piel
Si tiene estos efectos secundarios y le preocupa que se relacionen con su exposición al interferón, llame a su médico. Ellos pueden evaluarlo y determinar si los interferones o alguna otra cosa están causando sus síntomas.
Efectos secundarios de advertencia en recuadro
Algunos efectos secundarios de los interferones son lo suficientemente graves como para incluirse en un recuadro de advertencia.
Una advertencia en un recuadro es la advertencia más seria de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA). Los efectos secundarios resaltados en el recuadro de advertencia incluyen enfermedades autoinmunes, trastornos del estado de ánimo, aumento de infecciones y accidente cerebrovascular.
Enfermedades autoinmunes
Los interferones pueden aumentar la producción de ciertos anticuerpos en su cuerpo. Los anticuerpos son células que luchan contra las sustancias nocivas en su cuerpo. Los anticuerpos pueden confundir algunas de sus células sanas con invasores y atacarlas.
Esto puede causar una variedad de trastornos autoinmunes, como psoriasis, artritis reumatoide y lupus.
Los síntomas de las enfermedades autoinmunes pueden incluir:
- niveles de energía disminuidos o aumentados
- aumento del cansancio
- fiebre
- sarpullido
- cambios en la micción, como un aumento de la necesidad de orinar y una disminución de la producción de orina
- retención de agua, con síntomas como hinchazón en la cara, brazos o piernas
- dolor o hinchazón en las articulaciones
Llame a su médico si tiene alguno de estos síntomas después de haber recibido terapia con interferón.
Depresión grave y otros trastornos del estado de ánimo.
Los interferones pueden causar o empeorar una depresión grave u otras enfermedades mentales. El riesgo de cada afección es mayor si ha tenido esa afección antes. No se sabe por qué los interferones pueden causar trastornos del estado de ánimo.
Los síntomas pueden incluir:
- comportamiento agresivo
- alucinaciones (ver u oír cosas que no son reales)
- manía (sentirse muy emocionado e inquieto)
- pensamientos de suicidio
Llame a su médico de inmediato si tiene cambios de humor graves, depresión o pensamientos suicidas.
Aumento de infecciones
Los glóbulos blancos combaten las infecciones como parte de su sistema inmunológico. Los interferones pueden cambiar la forma en que los glóbulos blancos combaten las infecciones.
Los interferones también pueden retardar el crecimiento celular, lo que puede causar niveles más bajos de glóbulos blancos. Los niveles bajos de glóbulos blancos pueden causar infecciones más frecuentes. Y si ya tiene infecciones, los interferones pueden agravarlas.
Los signos de una nueva infección incluyen:
- fiebre o escalofríos
- dolor de garganta
- sensación de ardor al orinar
- dolor de cuerpo
- síntomas similares a la gripe
- cambios en la piel como hematomas, descamación y enrojecimiento
También puede experimentar un empeoramiento de los síntomas, como dolor y picazón, de infecciones antiguas como el herpes o las infecciones por hongos.
Llame a su médico si alguno de estos síntomas aparece repentinamente o empeora. Los niveles de glóbulos blancos normalmente vuelven a la normalidad cuando se suspende la terapia con interferón, lo que alivia el mayor riesgo de infección.
Golpe
Los interferones pueden aumentar la presión arterial y la frecuencia cardíaca, ambos factores de riesgo de accidente cerebrovascular. Estas acciones pueden provocar dos tipos de ictus: isquémico y hemorrágico.
Un accidente cerebrovascular isquémico ocurre cuando un coágulo de sangre reduce el suministro de sangre al cerebro. Los accidentes cerebrovasculares hemorrágicos ocurren cuando un vaso sanguíneo en el cerebro tiene una fuga o estalla y daña los tejidos cerebrales.
Sin embargo, también hay algunos datos que sugieren que un tratamiento temprano con interferones puede reducir su riesgo de accidente cerebrovascular a largo plazo.
Si ha sido tratado con interferones y está preocupado por su riesgo de accidente cerebrovascular, hable con su médico. Los síntomas de un accidente cerebrovascular pueden incluir:
- cambios en el habla, como dificultad para hablar o dificultad para encontrar palabras
- dolor de cabeza
- cambios en la visión como visión borrosa o doble
- Confusión
- debilidad
Si cree que tiene algún síntoma de un derrame cerebral, llame al 911 de inmediato.
Si recientemente recibió tratamiento con interferón, informe a su familia sobre el posible riesgo de accidente cerebrovascular debido a este medicamento. Ellos pueden prepararse para ayudarlo si tiene síntomas de accidente cerebrovascular y no puede ayudarse a sí mismo.
Otros efectos secundarios graves a largo plazo
Los interferones utilizados para tratar la hepatitis C podrían tener otros efectos secundarios graves además de los efectos de advertencia en el recuadro. Estos pueden incluir disminución del recuento de células sanguíneas.
Con la disminución del recuento de glóbulos, tiene niveles bajos de glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas en su cuerpo. Por lo general, este efecto se invierte una vez que se detiene la terapia con interferón.
La disminución del recuento de células sanguíneas se debe a que los interferones pueden evitar que la médula ósea (el tejido dentro de los huesos) funcione bien. Su médula ósea produce sus células sanguíneas. Si su médula ósea no funciona bien, es posible que produzca menos células sanguíneas.
Además del aumento de infecciones (ver arriba), la disminución del recuento de células sanguíneas puede causar los siguientes efectos graves:
- anemia
- problemas de sangrado
- problemas de tiroides
- trastornos de la vista
Anemia
Sus glóbulos rojos transportan oxígeno a otras células de su cuerpo. Los niveles reducidos de glóbulos rojos pueden causar anemia. Los síntomas de la anemia pueden incluir:
- cansancio
- debilidad
- piel pálida
- dificultad para respirar
- ritmo cardíaco irregular
Llame a su médico si alguno de estos síntomas aparece repentinamente o empeora. Los niveles de glóbulos rojos normalmente vuelven a la normalidad cuando se suspende la terapia con interferón, lo que significa que la anemia desaparece.
Problemas de sangrado
Las plaquetas ayudan a que la sangre se coagule. Los niveles reducidos de estas células pueden causar problemas de sangrado.
Los síntomas de problemas de sangrado pueden incluir:
- aumento de hematomas
- aumento del sangrado por cortes
- sangrado de las encías o la nariz
- diminutas manchas de color púrpura rojizo en la piel
- cansancio
Llame a su médico si alguno de estos síntomas aparece repentinamente o empeora. Los niveles de plaquetas normalmente vuelven a la normalidad cuando se suspende la terapia con interferón.
Problemas de tiroides
Su glándula tiroides ayuda a que todas las células de su cuerpo funcionen bien. El interferón puede causar daño permanente a la glándula tiroides, lo que resulta en problemas en todo el cuerpo.
Algunos de los síntomas de la disfunción tiroidea incluyen:
- niveles de energía aumentados o disminuidos
- aumento de peso drástico o pérdida de peso
- sudoración excesiva
- adelgazamiento del cabello
- sentir demasiado calor o frío
- nerviosismo, agitación o ansiedad
Llame a su médico si presenta alguno de estos síntomas después de recibir terapia con interferón. Es posible que necesite reemplazo de hormona tiroidea si su tiroides no produce lo suficiente, o tratamiento para reducir la actividad de una glándula tiroides hiperactiva.
Trastornos de la vista
Los problemas de visión pueden resultar de la terapia con interferón. El interferón puede causar pérdida de la visión debido a la disminución del flujo sanguíneo al ojo, así como sangrado dentro de la retina.
Los problemas de visión pueden comenzar como:
- visión borrosa
- disminución de la agudeza visual
- aumento de puntos en su campo de visión
Llame a su médico si presenta alguno de estos síntomas después de recibir terapia con interferón. Estos cambios pueden ser permanentes si un oftalmólogo no los aborda adecuadamente.
Efectos secundarios de interferón y ribavirina
Cuando se usaban interferones y ribavirina como tratamiento combinado, podían causar muchos efectos secundarios.
Muchos de estos eran similares a los del interferón solo, como:
- neutropenia (niveles bajos de glóbulos blancos)
- trombocitopenia (recuento bajo de plaquetas)
- anemia
- infecciones
- problemas de visión, como retinopatía (enfermedad de la retina), que pueden causar pérdida de visión
- agravamiento de trastornos autoinmunitarios, como artritis reumatoide o psoriasis
- enfermedad de la tiroides (hipertiroidismo o hipotiroidismo)
- sarcoidosis
- efectos neuropsiquiátricos, como depresión e irritabilidad
- síntomas similares a la gripe
- fatiga
Algunos efectos secundarios fueron comunes tanto a los interferones como a la ribavirina:
- erupción con piel seca y escamosa
- náusea
- daño al embarazo (durante los 6 meses posteriores a la finalización del tratamiento)
Y algunos efectos secundarios fueron causados principalmente por el uso de ribavirina. Estos incluían síntomas respiratorios, como tos persistente.
Si fue tratado con interferón y ribavirina y tiene alguno de los síntomas descritos anteriormente, asegúrese de informar a su médico.
Más sobre interferones
Los interferones son medicamentos antivirales, lo que significa que luchan contra los virus. Los tipos de interferones que se usaron para tratar la hepatitis C incluyeron:
- peginterferón alfa-2a (Pegasys)
- peginterferón alfa-2b (pegintrón)
- interferón alfa-2b (Intron A)
Los tres de estos medicamentos se inyectan debajo de la piel. A esto se le llama inyección subcutánea. Estos tipos de interferones se usaban a menudo con ribavirina.
¿Cómo actúan los interferones?
Los interferones funcionan de varias formas. Por un lado, cambian la forma en que los glóbulos blancos destruyen las células invasoras. Este cambio desencadena la respuesta inmune incorporada del cuerpo para combatir virus como la hepatitis C.
Los interferones también ayudan a detener la propagación de la hepatitis C. La hepatitis C se propaga al multiplicar o copiar sus células. Los interferones ayudarían a detener la multiplicación del virus, lo que ayudó a retrasar la propagación del virus.
Los interferones tienen otras acciones amplias que no se dirigen a ningún virus en particular. Ésta es una de las razones por las que estos medicamentos pueden causar muchos efectos secundarios.
¿Por qué mi médico recetaría interferones?
Hasta hace poco, los tratamientos para la hepatitis C se centraban en los interferones y la ribavirina. Estos medicamentos se utilizaron en un intento de curar la infección por hepatitis C. Sin embargo, solo fueron efectivos algunas veces.
El tratamiento eficaz con estos medicamentos evitaría la enfermedad hepática y la cirrosis (cicatrización del hígado). Además, un tratamiento eficaz disminuiría el riesgo de cáncer de hígado y ayudaría a prevenir la insuficiencia hepática.
Pero hoy en día, los interferones no se recetan normalmente para tratar la hepatitis C. En los últimos años, los AAD están disponibles y tienen una tasa de curación de hasta el 99 por ciento. Estos medicamentos requieren un tiempo de tratamiento más corto y generalmente tienen menos efectos secundarios que los interferones. Sin embargo, son muy costosos y la mayoría de ellos solo tratan ciertos tipos de hepatitis C.
El tipo de DAA que su médico podría recetarle dependerá de la cobertura de su seguro y del tipo de hepatitis C que tenga. Algunos ejemplos de DAA incluyen:
- Harvoni
- Mavyret
- Zepatier
- Epclusa
Hable con su doctor
Para obtener más información sobre los efectos secundarios a largo plazo del uso de interferón para el tratamiento de la hepatitis C, hable con su médico. Ellos pueden decirle si los síntomas que está experimentando pueden estar relacionados con un tratamiento previo con interferones. También pueden ofrecer formas de ayudar a aliviar sus síntomas.
Y si sus síntomas resultan ser causados por otros medicamentos que está tomando, su médico también puede ayudarlo. Por ejemplo, pueden cambiar su dosis o cambiarlo a un medicamento diferente.
Cualquiera sea la causa de sus síntomas, trabajar con su médico y ceñirse al plan de tratamiento de la hepatitis C recetado puede ayudarlo a controlar su afección y sentirse mejor.
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