El mal aliento, también llamado halitosis, afecta a casi la mitad de la población en general. La mayoría de las veces, es causado por algo en su boca o garganta. Pero en algunos casos, una afección médica subyacente puede causar un olor bucal particular.
Debido a que el mal aliento puede ser un indicio de un problema de salud subyacente, es importante saber cuándo es solo una molestia y cuándo necesita ver a un profesional médico o dental.
A veces, el tipo de olor puede ayudarlo a identificar el problema subyacente.
Tipos comunes de mal aliento
El mal aliento puede surgir de un problema en su boca o tracto digestivo o de procesos metabólicos que tienen lugar en su cuerpo.
Echemos un vistazo más de cerca a algunos de los olores más comunes del mal aliento y las posibles causas.
Aliento que huele dulce o afrutado
La diabetes no controlada puede provocar una afección de salud peligrosa llamada cetoacidosis diabética. Entre otros síntomas, puede hacer que su aliento tenga un olor dulce o afrutado.
Las dietas bajas en carbohidratos y el ayuno a veces también pueden hacer que su aliento huela o sepa diferente. Algunas personas lo describen como metálico. Para otras personas, el olor es dulce.
Las dietas bajas en carbohidratos hacen que quemes grasa corporal como combustible, lo que conduce a la liberación de sustancias químicas llamadas cetonas en el aliento y la orina. La acumulación de cetonas puede provocar cambios en el olor de su aliento.
Aliento que huele podrido o fétido (como basura o muerte)
Un absceso o una infección en su boca, garganta o pulmones pueden hacer que su aliento huela a tejido podrido.
Por ejemplo, la bronquiectasia, una afección que hace que los bronquios (conductos de aire) se espesen y ensanchen, puede provocar infecciones respiratorias repetidas y exceso de moco con un fuerte olor fétido.
Además, cuando las dentaduras postizas, las coronas y los dispositivos de ortodoncia no se ajustan correctamente, los alimentos pueden quedar atrapados en los espacios. Los olores de los alimentos viejos y el crecimiento de bacterias pueden oler a descomposición.
Asimismo, una mala salud dental puede provocar:
- caries
- úlceras
- lesiones
- fístulas
Estas aberturas en forma de heridas pueden atrapar los alimentos en descomposición o también emitir olores podridos.
Otra causa podría ser la enfermedad periodontal no tratada (enfermedad de las encías).
La granulomatosis también puede causar aliento podrido o con olor a descomposición. Esta afección es un trastorno inflamatorio poco común que causa problemas en los vasos sanguíneos, los riñones y la nariz. Es tratable si se detecta a tiempo, pero la afección puede volverse más peligrosa si progresa sin tratamiento.
Aliento que huele a quitaesmalte
Los carbohidratos proporcionan combustible de combustión rápida para su cuerpo. Cuando estás siguiendo una dieta baja en carbohidratos como los programas ceto o paleo, no estás consumiendo muchos carbohidratos. Como resultado, su cuerpo quema la grasa almacenada en lugar de los carbohidratos, y esto puede producir una sustancia química llamada acetona en el proceso.
La acetona es el mismo químico que se encuentra en muchos quitaesmaltes. La diabetes también puede provocar la liberación de acetona.
Aliento que huele agrio
Con la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), el músculo entre el esófago y el estómago no se cierra correctamente. Como resultado, el contenido de su estómago puede regresar al esófago, garganta o boca.
Si tiene ERGE, su aliento a veces puede oler agrio, como comida parcialmente digerida.
Aliento que huele a heces
Si algo bloquea el flujo de desechos a través de sus intestinos, su aliento puede comenzar a oler a heces.
Con un bloqueo, es probable que experimente lo siguiente además del mal aliento:
- hinchazón
- vomitando
- calambres
- náusea
- estreñimiento
Si experimenta estos síntomas, es importante que busque atención médica de inmediato, porque una obstrucción intestinal puede poner en peligro su vida.
Aliento que huele a amoniaco u orina
El aliento que huele a amoníaco u orina se conoce como azotemia. Esta afección generalmente es causada por daños en los riñones, ya sea por lesión o enfermedad.
Si sus riñones no pueden expulsar suficiente nitrógeno, los químicos se acumulan dentro de su cuerpo, lo que lleva al olor a amoníaco.
Aliento que huele a humedad
Las personas con enfermedad hepática, incluida la cirrosis, respiran con un olor característico a humedad.
El olor distintivo, fetor hepaticus, es producido por compuestos orgánicos volátiles (COV) que se acumulan en el cuerpo cuando el hígado no funciona correctamente. Se cree que el dimetilsulfuro es el principal responsable del olor a humedad.
Aliento que huele a jarabe de arce
La incapacidad para metabolizar tres tipos de aminoácidos (leucina, isoleucina y valina) puede causar la enfermedad de la orina del jarabe de arce, en la que el aliento o la orina de una persona huele a jarabe de arce o azúcar caramelizada.
Esta enfermedad puede causar serios problemas de salud y desarrollo si no se diagnostica y trata a tiempo.
Aliento que huele a pies sudorosos
Poder descomponer las proteínas es vital para el funcionamiento saludable de su cuerpo. Cuando su cuerpo no produce suficientes enzimas del tipo adecuado para descomponer los aminoácidos, su aliento puede absorber uno de varios olores distintivos, dependiendo del tipo de enzima que no esté funcionando correctamente.
La acidemia isovalérica, una afección genética que afecta a los bebés, provoca una acumulación de leucina en la sangre, lo que produce un olor que, según algunos, huele a pies sudorosos.
Aliento que huele a pescado
La trimetilaminuria es otro trastorno enzimático en el que su cuerpo no puede descomponer la trimetilamina, un compuesto orgánico. Esto puede hacer que su aliento, sudor y otros fluidos corporales desprendan un olor a pescado.
Aliento que huele a repollo hervido
La hipermetioninemia, un trastorno genético, ocurre cuando su cuerpo no puede metabolizar el aminoácido metionina. Hace que el aliento y la orina tomen el olor a repollo hervido.
Las personas con esta afección a menudo no presentan ningún otro síntoma más allá de este tipo de halitosis.
¿Qué más puede causar mal aliento?
Bacterias
Su boca está tibia y húmeda, condiciones ideales para la reproducción de bacterias. Se pueden encontrar más de 500 cepas diferentes de bacterias en la boca, principalmente en la superficie superior de la lengua y en las hendiduras entre los dientes.
Estas bacterias provocan la liberación de compuestos sulfúricos volátiles (VSC), gases que hacen que el aliento sea fétido.
De fumar
Un estudio de 2014 mostró que aproximadamente el 80 por ciento de las personas que fuman tienen halitosis. Fumar en sí puede causar mal aliento y fumar también puede causar enfermedades de la boca y las encías que empeoran el aliento.
Boca seca
La saliva descompone los alimentos y ayuda a controlar el crecimiento bacteriano en la boca. Si sus glándulas salivales no producen suficiente saliva, su boca se seca, una condición llamada xerostomía. La xerostomía puede provocar enfermedades de las encías, caries y otros problemas que causan malos olores.
Algunos medicamentos también pueden secarle la boca, entre ellos:
- antidepresivos
- antipsicóticos
- diuréticos
- medicamentos para la presión arterial
- algunos medicamentos contra el cáncer
En casos raros, un trastorno en la glándula salival puede interferir con la producción de saliva.
Cómo tratar (o mejor aún, prevenir) los olores del mal aliento
Debido a que el mal aliento puede hacerte sentir cohibido, existen numerosos remedios en el mercado para corregirlo.
Aquí hay algunos pasos que puede seguir para eliminar el mal aliento y mantener su boca sana.
Practique una buena higiene dental
La Asociación Dental Estadounidense recomienda cepillarse los dientes dos veces al día durante al menos 2 minutos. El uso diario de hilo dental también es importante porque las partículas de comida pueden atascarse en lugares donde el cepillo de dientes no puede alcanzar fácilmente.
Si tiene aparatos dentales, un dispositivo que usa agua para expulsar los alimentos, como un Waterpik, podría funcionar mejor que el hilo dental o la cinta adhesiva.
Algunos enjuagues bucales matan las bacterias a medida que refrescan el aliento y muchos contienen flúor para proteger los dientes y las encías de las caries.
Hágase chequeos dentales regulares
Ver a un dentista dos veces al año es una importante medida preventiva. Las limpiezas regulares pueden eliminar la acumulación de placa rebelde que puede ser difícil de eliminar por su cuenta.
Su dentista o higienista también puede mostrarle técnicas y dispositivos para asegurarse de que siga las prácticas de higiene dental en el hogar más efectivas.
Dado que el mal aliento suele ser causado por algo que ocurre en la boca o la garganta, un dentista puede ayudar a aislar la causa.
Habla con un profesional de la salud.
Si una condición de salud está causando su mal aliento, probablemente también esté experimentando otros síntomas además del mal aliento. Tratar el olor de su aliento puede requerir controlar la afección médica.
Si uno de sus medicamentos le está causando sequedad en la boca, hable con su profesional de la salud sobre las alternativas que no causarán este problema.
Deje de consumir productos de tabaco
Fumar cigarrillos y mascar tabaco o rapé puede aumentar el riesgo de muchas afecciones graves de salud, que incluyen:
- cáncer de pulmón
- cáncer de boca
- cáncer de garganta
- enfermedad periodontal
Dejar de fumar no solo mejorará su aliento, sino que también puede reducir el riesgo de muchos otros problemas de salud.
Use productos que ayuden con la boca seca
Es importante mantenerse bien hidratado, especialmente si a menudo experimenta sequedad en la boca. También puede considerar dormir con un humidificador en su habitación si su boca seca tiende a ser causada por dormir con la boca abierta.
Limitar la cafeína, los antihistamínicos y el alcohol también puede ayudar. Además, trate de no usar un enjuague bucal o enjuague bucal que contenga alcohol.
Hay varios productos en el mercado para humedecer la boca, incluidos enjuagues, chicles y aerosoles bucales que pueden ayudar a reponer los líquidos.
La línea de fondo
La mayoría de los problemas de mal aliento son causados por lo que sucede en su boca o garganta.
Las bacterias, las enfermedades de las encías, las caries, la boca seca, los dispositivos dentales mal ajustados y las infecciones se encuentran entre las principales causas del mal aliento. A veces, los problemas en el tracto intestinal, el hígado y los riñones son la raíz del problema.
Para prevenir o tratar el mal aliento, practique una buena higiene dental y asegúrese de hacerse chequeos dentales con regularidad. Si su dentista no puede identificar la causa de su mal aliento, hable con su médico. Pueden ayudar a determinar si el olor de su aliento es causado por una condición de salud subyacente.
