Sí, tengo TOC. No, no me lavo las manos obsesivamente.
"¿Qué pasa si de repente asesino a toda mi familia?" Escurrir, escurrir, escurrir.
"¿Y si llega un tsunami y arrasa toda la ciudad?" Escurrir, escurrir, escurrir.
"¿Qué pasa si estoy sentado en el consultorio del médico e involuntariamente dejo escapar un fuerte grito?" Escurrir, escurrir, escurrir.
Desde que tengo memoria, he estado haciendo esto: tengo un pensamiento horrible e intrusivo, y me retuerzo la mano izquierda para evitar que el pensamiento se manifieste. Así como alguien podría tocar madera cuando discute el peor de los casos, pensé que era una superstición extraña.
Para muchas personas, el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC) parece lavarse las manos en exceso o mantener su escritorio impecablemente organizado. Durante muchos años, pensé que esto era lo que era el TOC: pulcritud.
Como pensé que era pulcritud, no reconocí que mi comportamiento era TOC.
Todos lo hemos escuchado cientos de veces antes: el tropo de la persona obsesionada con la higiene y con fobia a los gérmenes que se describe como "TOC". Crecí viendo programas como "Monk" y "Glee", donde los personajes con TOC casi siempre tenían "TOC de contaminación", que se parece mucho a estar excesivamente limpios.
Las bromas sobre la limpieza, enmarcadas como TOC, eran un elemento básico de la comedia de pie a principios de la década de 2000.
Y todos hemos escuchado que la gente usa el término "TOC" para describir a las personas que son extremadamente ordenadas, organizadas o exigentes. La gente podría decir: "¡Lo siento, soy un poco TOC!" cuando son quisquillosos con la distribución de su habitación o en particular acerca de combinar sus joyas.
Sin embargo, en realidad, el TOC es increíblemente complicado
Hay dos componentes principales del TOC:
- obsesiones, que son pensamientos intensos, perturbadores y difíciles de controlar
- compulsiones, que son rituales que usa para aliviar esa ansiedad
Lavarse las manos puede ser una obligación para algunas personas, pero no es un síntoma para muchos (e incluso para la mayoría) de nosotros. De hecho, el TOC puede manifestarse de diversas formas.
En general, hay cuatro tipos de TOC, y los síntomas de la mayoría de las personas se encuentran en una o más de las siguientes categorías:
- limpieza y contaminación (que podría incluir lavarse las manos)
- simetría y ordenamiento
- tabú, pensamientos e impulsos no deseados
- acaparamiento, cuando la necesidad de recolectar o conservar ciertos artículos se relaciona con obsesiones o compulsiones
Para algunas personas, el TOC puede consistir en obsesionarse con creencias y comportamientos religiosos y morales. A esto se le llama escrupulosidad. Otros pueden tener crisis existenciales que en realidad son parte del TOC existencial. Otros pueden enfocarse en ciertos números o en ordenar ciertos artículos.
Creo que es esta variedad la que hace que sea difícil reconocer el TOC. Mi TOC se ve completamente diferente al de la siguiente persona.
El TOC es mucho y lo que vemos en los medios es solo la punta del iceberg.
Y muchas veces, el TOC es un trastorno de grado, no necesariamente una diferencia.
Es normal tener pensamientos aleatorios como, "¿Qué pasa si salto de este edificio ahora mismo?" o "¿Qué pasa si hay un tiburón en esta piscina y me muerde?" Sin embargo, la mayoría de las veces, estos pensamientos son fáciles de descartar. Los pensamientos se vuelven obsesiones cuando te fijas en ellos.
En mi caso, me imagino saltando de un edificio cada vez que estoy en un piso alto. En lugar de encogerme de hombros, pensaba: "Oh, Dios mío, realmente lo voy a hacer". Cuanto más lo pensaba, peor se volvía la ansiedad, lo que me convencía aún más de que sucedería.
Para lidiar con estos pensamientos, tengo una compulsión en la que tengo que caminar un número par de pasos o retorcerme la mano izquierda tres veces. En un nivel racional, no tiene sentido, pero mi cerebro me dice que debo hacerlo para evitar que el pensamiento se convierta en realidad.
Lo que pasa con el TOC es que normalmente solo ves la compulsión, ya que a menudo (pero no siempre) es un comportamiento visible.
Puedes verme caminando de un lado a otro o sacudiendo mi mano izquierda, pero no puedes ver los pensamientos en mi cabeza que me agotan y me disgustan. Del mismo modo, puede ver a alguien lavándose las manos, pero sin comprender sus miedos obsesivos sobre los gérmenes y las enfermedades.
Cuando la gente habla con frivolidad de ser "tan TOC", por lo general se concentran en la compulsión sin perder la obsesión.
Esto significa que no comprenden completamente la forma en que funciona el TOC. No es solo la acción lo que hace que este trastorno sea tan angustiante, es el miedo y los pensamientos obsesivos "irracionales" ineludibles que conducen a los comportamientos compulsivos.
Este ciclo, no solo las acciones que tomamos para enfrentarlo, es lo que define el TOC.
Y dada la pandemia de COVID-19 en curso, muchas personas con TOC están luchando en este momento.
Muchos han estado compartiendo sus historias sobre cómo nuestro enfoque en el lavado de manos está alimentando sus obsesiones y cómo ahora están experimentando una serie de ansiedades relacionadas con la pandemia que son alimentadas por las noticias.
Como muchas personas con TOC, constantemente imagino que mis seres queridos se enferman y mueren de gravedad. Por lo general, me recuerdo a mí mismo que es poco probable que mi obsesión suceda, pero, en medio de una pandemia, realmente no es tan irracional.
En cambio, la pandemia está confirmando mis peores temores. No puedo "lógica" mi salida de la ansiedad.
Debido a esto, no pude evitar poner los ojos en blanco ante la última broma de Stephen Colbert.
Cuando el Dr. Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas, recomendó que todos se normalizaran y se lavaran las manos compulsivamente, Colbert bromeó diciendo que es "una gran noticia para cualquier persona con trastorno obsesivo compulsivo". ¡Felicidades, ahora tienes un orden obsesivo-compulsivo! "
Si bien no tiene malas intenciones, bromas como esta, y bromas como las de Colbert, refuerzan la idea de que el TOC es algo que no es.
Colbert no es la primera persona en bromear sobre cómo se las arreglan las personas con TOC en una época en la que se fomenta el lavado de manos excesivo. Estos chistes se han difundido por todo Twitter y Facebook.
El Wall Street Journal incluso publicó un artículo titulado "Todos necesitamos el TOC ahora", donde un psiquiatra habla sobre cómo todos deberíamos adoptar hábitos de higiene más estrictos.
No les voy a decir que el chiste de Colbert no es divertido. Lo gracioso es subjetivo y no hay nada de malo en hacer una broma.
El problema con el chiste de Colbert es que, gracioso o no, es dañino.
Cuando equiparas el TOC con el lavado de manos obsesivo, esparces un mito generalizado sobre nuestra condición: que el TOC se trata solo de limpieza y orden.
No puedo evitar preguntarme cuánto más fácil habría sido para mí obtener la ayuda que necesitaba si los estereotipos en torno al TOC no existieran.
¿Y si la sociedad reconociera los verdaderos síntomas del TOC? ¿Qué pasaría si los personajes de TOC en películas y libros tuvieran una variedad de pensamientos y compulsiones obsesivas?
¿Qué pasaría si retiramos ese tropo de personas con TOC que se lavan las manos obsesivamente y, en cambio, los medios de comunicación muestran el espectro completo de lo que es tener TOC?
Quizás, entonces, hubiera buscado ayuda antes y hubiera reconocido que mis pensamientos intrusivos eran síntomas de una enfermedad.
En lugar de buscar ayuda, estaba convencido de que mis pensamientos eran una prueba de que era malvado y no me daba cuenta del hecho de que se trataba de una enfermedad mental.
¿Pero si me hubiera lavado las manos obsesivamente? Probablemente me habría dado cuenta de que tenía TOC antes y podría haber recibido ayuda años antes.
Además, estos estereotipos se vuelven aislantes. Si su TOC no se manifiesta de la forma en que la gente cree que se manifiesta, sus seres queridos tendrán dificultades para entenderlo. Soy relativamente ordenado, pero ciertamente no soy un limpiador obsesivo, lo que significa que mucha gente no cree que mi TOC sea real.
Incluso mis amigos mejor intencionados luchan por establecer la conexión entre los constantes movimientos de mis manos y los estereotipos del TOC que han visto durante tantos años.
Para aquellos de nosotros con TOC, "orden obsesivo compulsivo" es posiblemente la peor forma de describir cómo nos sentimos actualmente.
No solo nos enfrentamos a una gran cantidad de circunstancias que provocan ansiedad, incluida la soledad, el desempleo generalizado y el virus en sí, también estamos lidiando con bromas mal informadas que nos hacen sentir como chiste en lugar de personas.
La broma de Stephen Colbert sobre el TOC puede que no haya sido mal intencionada, pero estas bromas dañan activamente a personas como yo.
Estos estereotipos oscurecen la realidad de lo que significa vivir con TOC, lo que nos dificulta encontrar ayuda, algo que muchos de nosotros necesitamos desesperadamente en este momento, algunos sin siquiera darnos cuenta.
Sian Ferguson es una escritora y periodista independiente que vive en Grahamstown, Sudáfrica. Sus escritos cubren temas relacionados con la justicia social y la salud. Puedes comunicarte con ella en Gorjeo.
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