La leche fortificada se usa ampliamente en todo el mundo para ayudar a las personas a obtener los nutrientes que, de otro modo, podrían faltar en sus dietas.
Ofrece varios beneficios en comparación con la leche sin fortificar.
Este artículo revisa cómo se elabora la leche fortificada, así como su nutrición, beneficios y desventajas.
Como está hecho
La leche fortificada es leche de vaca que contiene vitaminas y minerales adicionales que no se encuentran naturalmente en la leche en cantidades significativas.
Por lo general, las vitaminas D y A se agregan a la leche que se vende en los Estados Unidos.
Sin embargo, la leche se puede fortificar con varios otros nutrientes, incluidos zinc, hierro y ácido fólico.
La forma o si se fortifica la leche depende de dónde viva y qué nutrientes pueden faltar en la dieta típica de su país. Si bien algunos países requieren la fortificación de la leche por ley, este no es el caso en los Estados Unidos.
Aún así, la leche fortificada es mucho más común que la leche sin fortificar en los Estados Unidos.
En términos de usos, la leche enriquecida se utiliza de la misma manera que las variedades no enriquecidas, como para beber o cocinar.
Para fortalecer la leche, se agregan palmitato de vitamina A y vitamina D3. Estas son las formas más activas y absorbibles de estos nutrientes.
Como son resistentes al calor, estos compuestos se pueden agregar a la leche antes de la pasteurización y homogeneización, que son procesos térmicos que matan las bacterias dañinas y mejoran la vida útil.
Otros nutrientes como las vitaminas B deben agregarse más tarde, ya que el calor puede destruirlos. Sin embargo, la leche no suele estar fortificada con vitamina B en los Estados Unidos.
resumenLa leche fortificada es leche que contiene nutrientes adicionales. En los Estados Unidos, la leche suele estar fortificada con vitaminas A y D, aunque la ley no lo exige.
Leche fortificada versus leche sin fortificar
La leche fortificada es una buena fuente de vitaminas A y D. Además, la leche es naturalmente rica en varias otras vitaminas y minerales.
La siguiente tabla compara el contenido de nutrientes de 8 onzas (240 ml) de leche al 2% fortificada y no fortificada:
Tanto las leches enriquecidas como las no enriquecidas son muy nutritivas.
También promueven la salud ósea debido a su alto contenido de calcio y fósforo, los dos minerales principales que componen los huesos. Además, la vitamina D en la leche fortificada estimula la absorción de calcio de su cuerpo.
Además, casi el 30% de las calorías de la leche provienen de las proteínas, que su cuerpo necesita para desarrollar músculos sanos y crear compuestos que ayuden a dirigir los procesos corporales.
resumenLas leches fortificadas y no fortificadas son muy nutritivas y particularmente ricas en vitamina B12, calcio y fósforo. La leche fortificada en los Estados Unidos también es rica en vitaminas A y D.
Beneficios de la leche fortificada
Comparada con la leche sin fortificar, la leche fortificada ofrece varios beneficios.
Llena los vacíos de nutrientes en su dieta
La fortificación (agregar nutrientes de los que carece un alimento) y el enriquecimiento (reintroducir los nutrientes perdidos durante el procesamiento) se desarrollaron por primera vez para prevenir enfermedades por deficiencia de nutrientes como el raquitismo, un debilitamiento de los huesos debido a la deficiencia de vitamina D.
La fortificación y el enriquecimiento de la harina y la leche han ayudado a casi erradicar las enfermedades por carencia en los países desarrollados.
Además, la fortificación es una estrategia útil para corregir otras deficiencias de micronutrientes que pueden no ser tan graves pero que pueden ser perjudiciales.
Por ejemplo, la mayoría de las personas en todo el mundo obtienen suficiente vitamina D para prevenir el raquitismo, pero no otros efectos secundarios dañinos de la deficiencia de vitamina D, como la disminución de la inmunidad.
Un estudio encontró que los países con un uso generalizado de leche fortificada tenían poblaciones con mayor ingesta de vitamina D y niveles de vitamina D en sangre más altos que los países que no usaban ampliamente la leche fortificada.
Promueve un crecimiento saludable en los niños.
La leche fortificada ayuda a prevenir la anemia por deficiencia de hierro en los niños, un problema común, especialmente en los países en desarrollo. En estas regiones, la leche suele estar fortificada con hierro y otros nutrientes, como el zinc y las vitaminas B.
Una revisión de estudios en más de 5,000 niños encontró que la leche y los alimentos a base de granos fortificados con hierro, zinc y vitamina A redujeron la aparición de anemia en más del 50% en niños menores de 5 años.
En otro estudio realizado en Pakistán, la leche fortificada con ácido fólico ayudó a mejorar el nivel de hierro de los niños pequeños, en comparación con la leche de vaca sin fortificar.
Un estudio similar en el Reino Unido señaló que los niños pequeños que bebían leche fortificada consumían más hierro, zinc, vitamina A y vitamina D y tenían niveles más altos de vitamina D y hierro que los que bebían leche de vaca sin fortificar.
Además, la leche fortificada puede mejorar la función cerebral en los niños mayores.
En un estudio en 296 estudiantes chinos de la escuela secundaria, los que bebían leche fortificada tenían menos probabilidades de tener deficiencia de riboflavina y hierro. Además, mostraron una mejora en el rendimiento académico y la motivación, en comparación con los que bebían leche sin fortificar.
Sin embargo, tenga en cuenta que los nutrientes con los que se fortifica la leche dependen de las necesidades regionales de ciertas poblaciones. Por lo general, la leche en los Estados Unidos no está fortificada con hierro, ácido fólico, zinc o riboflavina.
Mejora la salud ósea
La leche fortificada puede ayudar a mejorar la salud de los huesos. El consumo de leche y productos lácteos, que a menudo están fortificados, se asocia con una mayor densidad mineral ósea o huesos más fuertes y gruesos.
La leche es naturalmente rica en calcio y fósforo, y los huesos están hechos de una matriz de estos dos nutrientes.
Por lo tanto, incluso la leche sin fortificar puede promover la salud ósea al proporcionar las materias primas necesarias para crear y fortalecer sus huesos.
Sin embargo, la leche fortificada con vitamina D, en particular, es excelente para la salud ósea, ya que este nutriente ayuda a su cuerpo a absorber más calcio.
La ingesta adecuada de calcio es esencial para prevenir la osteoporosis, una enfermedad caracterizada por huesos débiles y quebradizos. La leche fortificada es una forma de bajo costo y de fácil acceso para obtener suficiente calcio y aumentar la absorción de este importante mineral.
resumenLa leche fortificada ayuda a prevenir las deficiencias de nutrientes, promueve un desarrollo saludable en los niños y aumenta la masa y la fuerza de los huesos.
Posibles desventajas
Aunque la leche fortificada es muy beneficiosa, existen algunas desventajas potenciales a considerar.
Los investigadores estiman que aproximadamente dos tercios de la población mundial es intolerante a la lactosa y, por lo tanto, no puede digerir adecuadamente el azúcar que se encuentra en los productos lácteos. Las personas con esta afección a menudo experimentan diarrea y otros problemas intestinales después de consumir leche o productos lácteos.
Si es intolerante a la lactosa o reacciona mal a los productos lácteos, debe evitar la leche fortificada o elegir productos sin lactosa. Si tiene alergia a la leche, debe evitar los productos lácteos por completo.
Sin embargo, puede elegir alternativas a la leche no láctea fortificada, como la leche de soja o de almendras.
Además, la fortificación no significa necesariamente que un alimento sea saludable.
Por ejemplo, la leche con chocolate se puede fortificar con vitaminas A y D al igual que la leche blanca. Sin embargo, a menudo está cargado de azúcar y aditivos y debe disfrutarse con moderación.
Por último, la elección de leches fortificadas sin grasa puede dificultar la absorción de las vitaminas A y D. Estas vitaminas son solubles en grasa y necesitan grasa mientras se digieren para absorberlas por completo.
resumenMuchas personas son intolerantes a la lactosa y deberían evitar los lácteos o elegir productos sin lactosa. Además, es posible que los alimentos fortificados no sean necesariamente saludables, y el consumo de leche sin grasa puede evitar que su cuerpo absorba adecuadamente las vitaminas liposolubles.
La línea de fondo
La leche enriquecida contiene nutrientes añadidos.
En los Estados Unidos, la leche generalmente se fortifica con vitaminas A y D. Sin embargo, dependiendo de dónde viva, la leche puede fortificarse con otros nutrientes o dejarse sin fortificar.
La fortificación puede ayudar a llenar los vacíos de nutrientes, prevenir las deficiencias de hierro en los niños y aumentar la densidad y la fuerza de los huesos.
Aún así, si es intolerante a la lactosa o tiene alergia a los lácteos, debe elegir alternativas sin lactosa o sin lácteos.
