Todo lo que necesita saber sobre el melanoma

El melanoma es un tipo específico de cáncer de piel. Comienza en las células de la piel llamadas melanocitos. Los melanocitos producen melanina, la sustancia que le da color a la piel.

Solo alrededor del 1 por ciento de los cánceres de piel son melanomas. El melanoma también se llama melanoma maligno o melanoma cutáneo.

Cuando el melanoma se diagnostica en las primeras etapas, la mayoría de las personas responden bien al tratamiento. Pero cuando no se detecta a tiempo, se propaga fácilmente a otras partes del cuerpo.

¿Cuales son los sintomas?

Los primeros signos y síntomas del melanoma son:

• cambios en un lunar existente
• el desarrollo de un crecimiento nuevo e inusual en su piel

Si las células del melanoma todavía están produciendo melanina, los tumores tienden a ser de color marrón o negro. Algunos melanomas no producen melanina, por lo que esos tumores pueden ser bronceados, rosados ​​o blancos.

Las pistas de que un lunar podría ser melanoma son:

• Forma irregular
• borde irregular
• coloración multicolor o desigual
• más grande que un cuarto de pulgada
• cambios de tamaño, forma o color
• picazón o sangrado

El melanoma puede comenzar en cualquier parte de la piel. Sin embargo, las áreas más probables son:

• pecho y espalda para hombres
• piernas para mujeres
• cuello
• rostro

Esto puede deberse a que estas áreas están más expuestas al sol que otras partes del cuerpo. El melanoma se puede formar en áreas que no reciben mucho sol, como las plantas de los pies, las palmas de las manos y el lecho de las uñas.

A veces, la piel parecerá normal a pesar de que el melanoma ha comenzado a desarrollarse.

Imágenes de melanoma

Tipos de melanoma

El tipo más común de melanoma es el melanoma de extensión superficial. Tiende a extenderse por la superficie de la piel, tiene bordes irregulares y varía en color de marrón a negro, rosa o rojo.

El melanoma nodular es otro tipo que crece hacia las capas más profundas de la piel y puede aparecer como una protuberancia o un crecimiento.

El melanoma lentigo maligno tiende a aparecer en partes del cuerpo que reciben más sol, especialmente la cara, y a menudo afecta a personas mayores. Parece una mancha oscura grande e irregular en la superficie de la piel.

El melanoma metastásico ocurre cuando el cáncer se disemina o hace metástasis a otras partes del cuerpo, posiblemente incluidos los ganglios linfáticos, los órganos o los huesos.

También existen otros tipos raros de melanoma y, si bien afecta con mayor frecuencia a la piel, algunos afectan los tejidos internos, así como los ojos.

El melanoma de las mucosas puede desarrollarse en las membranas mucosas que recubren:

• tracto digestivo
• boca
• nariz
• tracto urinario
• vagina

El melanoma ocular, también conocido como melanoma ocular, puede ocurrir debajo de la parte blanca del ojo.

Factores de riesgo

Luz ultravioleta

No está del todo claro qué causa el melanoma, pero la exposición al sol y a otras fuentes de luz ultravioleta, como las camas de bronceado, es un factor de riesgo muy importante.

Raza

La Sociedad Estadounidense del Cáncer afirma que el riesgo de por vida de desarrollar melanoma se trata de:

• 2,6% para los blancos
• 0,1% para los negros
• 0,6% para los hispanos

Según se informa, el melanoma es 20 veces más común en personas de raza blanca que en personas de raza negra. Tenga en cuenta que estos datos pueden deberse a desigualdades en la atención médica y otros factores contribuyentes.

Además de la piel con menos pigmento, tener muchos lunares también puede ser un factor de riesgo.

Genética / historia familiar

Si uno de sus padres o un hermano ha tenido melanoma en el pasado, es posible que tenga una mayor probabilidad de desarrollar melanoma.

Edad

El riesgo de melanoma aumenta a medida que envejece. La edad promedio en el momento del diagnóstico es de 65 años, aunque es uno de los cánceres más comunes entre los adultos jóvenes.

¿Cuáles son las etapas del melanoma?

La estadificación del cáncer le dice cuánto ha crecido el cáncer desde donde se originó. El cáncer se puede diseminar a otras partes del cuerpo a través de los tejidos, el sistema linfático y el torrente sanguíneo.

El melanoma se clasifica de la siguiente manera:

Etapa 0

Tiene melanocitos anormales, pero solo en la capa más externa de la piel (epidermis). Esto también se llama melanoma in situ.

Nivel 1

• 1A: Tiene un tumor canceroso, pero tiene menos de 1 milímetro (mm) de grosor. No tiene ulceración.
• 1B: el tumor tiene menos de 1 mm de grosor, pero tiene ulceración. O tiene entre 1 y 2 mm de grosor sin ulceración.

Etapa 2

• 2A: el tumor tiene un grosor de entre 1 y 2 mm con ulceración. O tiene entre 2 y 4 mm de grosor sin ulceración.
• 2B: el tumor mide entre 2 y 4 mm y está ulcerado. O es más grueso de 4 mm sin ulceración.
• 2C: el tumor tiene más de 4 mm de grosor y está ulcerado.

Etapa 3

Tiene un tumor de cualquier tamaño que puede estar ulcerado o no. Al menos uno de estos también es cierto:

• se ha encontrado cáncer en al menos un ganglio linfático
• los ganglios linfáticos están unidos
• Se ha encontrado cáncer en un vaso linfático entre el tumor y los ganglios linfáticos más cercanos.
• Se han encontrado células cancerosas a más de 2 centímetros (cm) del tumor primario.
• Se han descubierto otros tumores diminutos en la piel o debajo de ella a 2 cm del tumor primario.

Etapa 4

El cáncer se ha diseminado a sitios distantes. Esto puede incluir tejidos blandos, huesos y órganos.

Cual es el tratamiento?

El tratamiento depende del estadio del melanoma.

Etapa 0

El melanoma en estadio 0 solo afecta la capa superior de la piel. Es posible eliminar completamente el tejido sospechoso durante una biopsia. De lo contrario, su cirujano puede extraerlo, junto con un borde de piel normal.

Es posible que no necesite más tratamiento.

Etapa 1 y 2

Los melanomas muy delgados se pueden extirpar por completo durante la biopsia. De lo contrario, se pueden extirpar quirúrgicamente más tarde. Esto implica extirpar el cáncer junto con un margen de piel sana y una capa de tejido debajo de la piel.

El melanoma en etapa temprana no requiere necesariamente un tratamiento adicional.

Etapa 3 y 4

El melanoma en etapa 3 se diseminó desde el tumor primario hasta los ganglios linfáticos cercanos. La cirugía de escisión amplia se usa para extirpar el tumor y los ganglios linfáticos afectados.

En el melanoma en etapa 4, el cáncer se ha diseminado a sitios distantes. Los tumores de piel y algunos ganglios linfáticos agrandados se pueden extirpar quirúrgicamente. También puede someterse a una cirugía para extirpar tumores en los órganos internos. Pero sus opciones quirúrgicas dependen de la cantidad, el tamaño y la ubicación de los tumores.

Las etapas 3 y 4 generalmente requieren algunos tratamientos adicionales, que pueden involucrar:

• Medicamentos de inmunoterapia. Estos pueden incluir interferón o interleucina-2 o inhibidores de puntos de control, como ipilimumab (Yervoy), nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda).
• Terapia dirigida para los cánceres relacionados con mutaciones en el BRAF gene. Estos pueden incluir cobimetinib (Cotellic), dabrafenib (Tafinlar), trametinib (Mekinist) y vemurafenib (Zelboraf).
• Terapia dirigida para el melanoma relacionado con mutaciones en el C-KIT gene. Estos pueden incluir imatinib (Gleevec) y nilotinib (Tasigna).
• Vacunas. Estos pueden incluir Bacille Calmette-Guerin (BCG) y T-VEC (Imlygic).
• Radioterapia. Esto se puede usar para encoger los tumores y destruir las células cancerosas que pueden haberse pasado por alto durante la cirugía. La radiación también puede ayudar a aliviar los síntomas del cáncer que ha hecho metástasis.
• Perfusión de extremidades aisladas. Esto implica infundir solo el brazo o la pierna afectados con una solución caliente de quimioterapia.
• Quimioterapia sistémica. Esto puede incluir dacarbazina (DTIC) y temozolomida (Temodar), que pueden usarse para destruir células cancerosas en todo el cuerpo.

No se ha demostrado que la inmunoterapia y las terapias dirigidas curen el melanoma, pero pueden aumentar la esperanza de vida. La quimioterapia para el melanoma puede reducir el tamaño de los tumores, pero pueden reaparecer en unos pocos meses.

Cada tipo de terapia viene con su propio conjunto de efectos secundarios, algunos de los cuales pueden ser graves. Es importante discutirlos con su médico para que pueda tomar una decisión informada.

Los ensayos clínicos pueden ayudarlo a obtener terapias innovadoras que aún no han sido aprobadas para uso general. Si está interesado en un ensayo clínico, hable con su médico.

¿Qué causa el melanoma?

Normalmente, las células cutáneas nuevas y sanas empujan a las células cutáneas viejas hacia la superficie, donde mueren.

El daño del ADN dentro de los melanocitos puede causar que nuevas células de la piel crezcan sin control. A medida que las células de la piel se acumulan, forman un tumor.

No está del todo claro por qué se daña el ADN de las células de la piel. Puede ser una combinación de factores genéticos y ambientales.

La causa principal puede ser la exposición a la radiación ultravioleta (UV). La radiación ultravioleta puede provenir de fuentes como la luz solar natural, las camas solares y las lámparas solares.

¿Cómo se diagnostica?

Examen físico

Primero, necesitará un examen completo de su piel. La mayoría de nosotros tenemos entre 10 y 40 lunares cuando somos adultos.

Un lunar normal suele tener un color uniforme y un borde claro. Pueden ser redondos u ovalados, y generalmente tienen menos de un cuarto de pulgada de diámetro.

Un buen examen de la piel implicará mirar en lugares menos obvios, como:

• entre las nalgas
• genitales
• palmas y debajo de las uñas
• cuero cabelludo
• plantas de los pies, entre los dedos de los pies y debajo de las uñas de los pies

Estudios de química sanguínea

Su médico puede controlar su sangre para detectar lactato deshidrogenasa (LDH). Los niveles de esta enzima pueden ser más altos de lo normal cuando tiene melanoma.

Es posible que los niveles de LDH no se controlen para detectar la enfermedad en etapa temprana.

Biopsia de piel

Una biopsia de piel es la única forma de confirmar el melanoma. Para una biopsia, se extrae una muestra de piel. Si es posible, se debe eliminar toda el área sospechosa. Luego, el tejido se envía a un laboratorio para examinarlo con un microscopio.

El informe de patología se enviará a su médico, quien le explicará los resultados.

Si hay un diagnóstico de melanoma, es importante determinar el estadio. Esto proporcionará información sobre su perspectiva general y ayudará a guiar el tratamiento.

La primera parte de la estadificación es averiguar qué tan grueso es el tumor. Esto se puede hacer midiendo el melanoma con un microscopio.

Biopsia de ganglio linfático

Si tiene un diagnóstico, es posible que su médico necesite averiguar si las células cancerosas se han diseminado, aunque no lo harán para el melanoma in situ. El primer paso es realizar una biopsia de ganglio centinela.

Para la cirugía, se inyectará un tinte en el área donde estaba el tumor. Este tinte fluirá naturalmente a los ganglios linfáticos más cercanos. El cirujano extirpará los ganglios linfáticos para analizarlos en busca de cáncer.

Si no se encuentra cáncer en los ganglios centinela, es probable que el cáncer no se haya extendido fuera del área que se evaluó originalmente. Si se encuentra cáncer, es posible que se analice el siguiente conjunto de ganglios.

Pruebas de imagen

Las pruebas por imágenes se utilizan para ver si el cáncer se ha diseminado más allá de la piel a otras partes del cuerpo.

• Tomografía computarizada. Antes de la exploración, le inyectarán un tinte en una vena. Se tomarán una serie de radiografías en diferentes ángulos. El tinte ayudará a resaltar órganos y tejidos.
• Resonancia magnética. Para esta prueba, se inyecta en una vena una sustancia llamada gadolinio. El escáner utiliza ondas magnéticas y de radio para tomar imágenes, y el gadolinio hace que las células cancerosas se iluminen.
• Escaneo de mascotas. Esta prueba requiere que se inyecte una pequeña cantidad de glucosa radiactiva en una vena. Luego, el escáner rotará alrededor de su cuerpo. Las células cancerosas usan más glucosa, por lo que se destacan en la pantalla.

Tasas de supervivencia del melanoma

Es natural querer investigar las tasas de supervivencia, pero es importante comprender que son generalizaciones. Sus circunstancias son únicas para usted, así que hable con su médico sobre su propio pronóstico.

Según datos de 2010 a 2016, las tasas de supervivencia relativa a 5 años para el melanoma de la piel en los Estados Unidos son del 92,7 por ciento en general y:

• 99% para melanoma localizado
• 66,3% para el diferencial regional
• 27,3% para metástasis a distancia

Aproximadamente el 83 por ciento de las veces, el melanoma se diagnostica en la etapa local.

Consejos de prevención

Si bien no puede eliminar por completo el riesgo, aquí hay algunas formas de ayudar a prevenir el desarrollo de melanoma y otros cánceres de piel:

• Evite exponer su piel al sol del mediodía siempre que sea posible. Recuerde, el sol todavía afecta su piel en días nublados y en invierno.
• Usa bloqueador solar. Use un protector solar de amplio espectro con un SPF de al menos 30. Vuelva a aplicar cada 2 horas o con más frecuencia si transpira mucho o se mete al agua. Haga esto independientemente de la temporada.
• Encubrir. Cuando pase tiempo al aire libre, mantenga los brazos y las piernas cubiertos. Use un sombrero de ala ancha para proteger su cabeza, orejas y rostro.
• Use anteojos de sol que protejan de los rayos UVA y UVB.
• No use camas de bronceado ni lámparas de bronceado.

¿Cuál es la perspectiva?

Cuando se trata de su propia perspectiva, las tasas de supervivencia son solo estimaciones aproximadas. Su médico puede ofrecerle una evaluación más individualizada.

Algunos factores que pueden afectar su pronóstico son:

• Edad. Las personas mayores tienden a tener tiempos de supervivencia más cortos.
• Salud general. Es posible que no le vaya tan bien con el tratamiento si tiene un sistema inmunológico debilitado u otros problemas de salud subyacentes.

Como puede ver en las tasas de supervivencia relativas anteriores, muchas personas sobreviven al melanoma. El melanoma en etapa avanzada es más difícil de tratar, pero es posible sobrevivir muchos años después del diagnóstico.

Cada año en los Estados Unidos, 22 de cada 100,000 personas reciben un diagnóstico de melanoma. Cuanto antes se diagnostique y se trate, mejor será su pronóstico.

Sus posibilidades de un diagnóstico temprano pueden ser mayores si:

• Revise su cuerpo con regularidad para detectar nuevos crecimientos. Observe los cambios de tamaño, forma y color de los lunares, las pecas y las marcas de nacimiento existentes. No olvide revisar la planta de los pies, entre los dedos y el lecho ungueal. Use un espejo para revisar las áreas difíciles de ver, como los genitales y entre las nalgas. Tome fotografías para que sea más fácil detectar cambios. E informe de inmediato a su médico sobre cualquier hallazgo sospechoso.
• Consulte a su médico de atención primaria todos los años para un examen físico completo. Si su médico no revisa su piel, solicítelo. O solicite una derivación a un dermatólogo.