Es común experimentar cambios físicos y mentales en los días previos a un período.
De hecho, del 30 al 80 por ciento de las personas que menstrúan se ven afectadas por el síndrome premenstrual, más conocido como síndrome premenstrual.
Si bien los dolores de cabeza, los dolores de estómago y los cambios de humor son algunos de los síntomas oficiales del síndrome premenstrual, no son los únicos problemas premenstruales.
La dismorfia corporal podría ser otra.
Siga leyendo para obtener más información sobre esta afección relacionada con el período.
¿Qué es?
“La dismorfia corporal relacionada con el período puede no ser una afección médica reconocida, pero es un fenómeno real”, dice Cynthia Wesley, MD, obstetra-ginecóloga certificada por la junta en Charlotte, Carolina del Norte.
"El factor que distingue a la dismorfia corporal", agrega, es que las personas "verán temporalmente defectos pequeños o inexistentes en su cuerpo".
Según las personas que lo experimentan, estos sentimientos solo ocurren alrededor del momento de su período.
¿En qué se diferencia esto de la disforia o PMDD?
Puede pensar que la dismorfia corporal relacionada con el período se ajusta a la definición de trastorno disfórico premenstrual (TDPM). Pero las dos condiciones son diferentes.
"El TDPM es una forma grave de síndrome premenstrual que afecta negativamente la capacidad de funcionamiento de una persona", explica Patricia Celan, MD, residente de psiquiatría en la Universidad de Dalhousie de Canadá.
Tanto el PMS como el PMDD pueden “causar cambios corporales durante el ciclo menstrual”, agrega Kecia Gaither, MD, quien tiene doble certificación en obstetricia y ginecología y medicina y práctica materno-fetal en la ciudad de Nueva York.
Esos cambios pueden ser desde hinchazón y sensibilidad en el pecho hasta fatiga.
La diferencia entre PMDD y PMS, explica Gaither, es el predominio de síntomas emocionales y conductuales específicos.
Enumera una marcada irritabilidad, sentimientos de intensa tristeza, dificultad para concentrarse e ideas suicidas como ejemplos.
La dismorfia corporal relacionada con el período, sin embargo, es "similar al trastorno dismórfico corporal (TDC), en el que alguien tiene dificultades con pensamientos negativos sobre su apariencia que duran horas todos los días", comenta Celan.
“En algunos casos, los síntomas solo ocurren poco antes y en los primeros días de un período”, agrega Celan.
¿Por qué no lo había oído antes?
Bueno, realmente no hay ninguna investigación sobre la dismorfia corporal relacionada con el período.
Algunos estudios a pequeña escala han encontrado un vínculo entre los períodos y la dismorfia corporal.
Un estudio de 2013 de 44 mujeres midió cómo los participantes percibían su tamaño corporal durante cada fase del ciclo menstrual.
El “mayor tamaño corporal percibido y la mayor insatisfacción corporal” se produjeron durante la menstruación.
Celan dice que la falta de investigación se debe a que la afección es poco común y a que también puede clasificarse como "un subconjunto de BDD".
"La mayoría de las personas con dismorfia corporal relacionada con el período probablemente podrían cumplir con los criterios incluso cuando no están menstruando, aunque este no es el caso para todas", agrega Celan.
¿Qué lo causa?
Sin ninguna investigación, la causa de la dismorfia corporal relacionada con el período es en gran parte desconocida.
Sin embargo, existen teorías. "Se cree que estos síntomas se deben a cambios hormonales mensuales que exacerban un problema psicológico subyacente", dice Wesley.
La ansiedad, el trastorno bipolar y los trastornos de la alimentación son condiciones de salud mental que se sabe que se intensifican con el ciclo menstrual.
Nuevamente, no hay mucha investigación sobre si el trastorno dismórfico corporal podría verse afectado de la misma manera.
También es posible que ciertas emociones se amplifiquen durante un período.
Varios estudios han encontrado que los aspectos emocionales pueden estar regulados por dos hormonas involucradas en el ciclo menstrual: el estrógeno y la progesterona.
Cuando los niveles de estas hormonas fluctúan, es más probable que se sienta deprimido, lo que podría provocar síntomas de dismorfia corporal.
Las fluctuaciones hormonales son más graves durante la fase lútea del ciclo menstrual. En otras palabras, los días previos a un período.
¿Todas las que menstrúan lo experimentan?
“Los cambios hormonales normales en un ciclo menstrual típico afectan a todos de manera diferente”, explica Celan.
"Si bien algunas personas responden a los cambios hormonales con irritabilidad, otras pueden llorar y otras pueden volverse obsesivas con la apariencia física y los defectos percibidos".
"La diferencia", agrega Celan, "puede explicarse por una vulnerabilidad subyacente al trastorno dismórfico corporal, debido al perfeccionismo, las experiencias pasadas o la genética".
¿Cómo se presenta? ¿Hay otros síntomas?
Las personas con dismorfia corporal tienden a tener pensamientos negativos sobre su apariencia.
Celan dice que pasar horas pensando en cómo te ves, "investigando opciones para cambiar [tu apariencia] y el tiempo excesivo que pasas escondiendo o" arreglando "los defectos percibidos" con la piel y el maquillaje "son una indicación de un problema".
Esto es especialmente cierto, dice, "si el tiempo que pasas preocupado por tu apariencia te está quitando tiempo de tus responsabilidades en el trabajo, la escuela o en tus relaciones".
La dismorfia corporal relacionada con el período tiende a significar sentirse así justo antes y, potencialmente, durante su período.
Estos sentimientos pueden eventualmente provocar estrés y otras condiciones como la depresión.
¿Cuánto tiempo duran?
Algunas personas dicen que experimentan dismorfia corporal relacionada con el período unos días antes de que llegue su período.
Otros lo experimentan durante su período.
De cualquier manera, por lo general solo dura unos días como máximo.
¿Qué puedes hacer para encontrar alivio?
Considere rastrear sus pensamientos y sentimientos, ya sea a través de un diario físico o con una aplicación móvil.
Ver cómo sus cambios de humor están ligados a su ciclo menstrual puede ayudarla a darse cuenta de que estos sentimientos no son permanentes.
Mejorar su autocuidado, especialmente antes y durante la menstruación, también puede marcar la diferencia.
Y aumentar sus niveles de ejercicio, disminuir el consumo de carne roja y observar cuánto bebe o fuma también puede ayudar a los trastornos relacionados con el período, dice Gaither.
Trate también de evitar situaciones que provoquen altos niveles de estrés. Cuando no pueda evitar circunstancias estresantes, practique una o dos técnicas de atención plena.
Esto puede ser cualquier cosa, desde ejercicios de respiración rápida hasta meditación o aromaterapia en toda regla.
¿En qué momento debería consultar a un médico?
Si los sentimientos de dismorfia corporal se vuelven demasiado intensos para que los pueda afrontar solo, hable con un médico.
Sepa que no tiene que esperar hasta que las cosas se agraven. Los médicos están allí para ayudarlo cuando esté preocupado por un síntoma nuevo o duradero.
¿Hay tratamientos clínicos disponibles?
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento de primera línea para la dismorfia corporal, explica Celan, ya sea que esté relacionada con el período o no.
Este tipo de terapia "implica aprender formas de desafiar los pensamientos negativos y el perfeccionismo, lidiar con las ganas de pellizcarse la piel o mirar el espejo y lidiar con otros hábitos negativos como resultado de la dismorfia corporal".
Si su médico cree que las fluctuaciones hormonales son las culpables, es posible que le recomiende un método anticonceptivo hormonal.
Si otros tratamientos no tienen éxito, también pueden considerar recetar medicamentos como un antidepresivo.
Sin embargo, Celan señala que "se necesita más investigación para respaldar firmemente la medicación" cuando se trata de dismorfia corporal.
La línea de fondo
La dismorfia corporal relacionada con el período puede ser un misterio médico en este momento. Pero saber que puede suceder es importante para cualquier persona que menstrúe.
Sepa también que no tiene que soportar sentimientos negativos sobre su apariencia, ya sea que estén relacionados con su período o presentes en otras ocasiones.
Hay formas de combatir esos sentimientos para que no interfieran con su vida diaria. Si tiene dificultades para lidiar con ellos solo, los médicos siempre están allí para ayudarlo.
Lauren Sharkey es una periodista y autora del Reino Unido que se especializa en temas de mujeres. Cuando no está tratando de descubrir una forma de eliminar la migraña, se la puede encontrar descubriendo las respuestas a sus acechantes preguntas sobre salud. También ha escrito un libro que describe a jóvenes activistas de todo el mundo y actualmente está construyendo una comunidad de resistentes. Mírala en Twitter.
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