Las dietas sin gluten son cada vez más populares, especialmente debido a la creciente conciencia sobre la intolerancia al gluten.
A su vez, esto ha impulsado un rápido aumento en la disponibilidad general de opciones de alimentos sin gluten. De hecho, la industria de alimentos sin gluten recaudó más de $ 15 mil millones en ventas en 2016.
La introducción de estos productos tomó lo que alguna vez fue una dieta extraordinariamente difícil de seguir y la hizo mucho más simple y considerablemente más accesible para las muchas personas que la necesitan.
Este artículo revisa todo lo que necesita saber sobre el gluten, incluido qué es, qué alimentos lo contienen y cómo puede afectar a las personas con intolerancia al gluten.
¿Qué es el gluten?
El gluten es una familia de proteínas de almacenamiento, formalmente conocidas como prolaminas, que se encuentran naturalmente en ciertos cereales, como el trigo, la cebada y el centeno.
Muchas prolaminas diferentes caen bajo el paraguas del gluten, pero pueden clasificarse más en función de los granos específicos en los que se encuentran.
Por ejemplo, las gluteninas y gliadinas son las prolaminas en el trigo, las secalinas en el centeno y las hordeínas en la cebada.
El gluten ofrece una variedad de beneficios culinarios funcionales y es responsable de la textura suave y masticable que es característica de muchos alimentos a base de granos que contienen gluten.
Cuando se calienta, las proteínas del gluten forman una red elástica que puede estirarse y atrapar el gas, lo que permite una levadura o elevación óptima y el mantenimiento de la humedad en panes, pastas y otros productos similares.
Debido a estas propiedades físicas únicas, el gluten también se usa con frecuencia como aditivo para mejorar la textura y promover la retención de humedad en una variedad de alimentos procesados.
Las dietas sin gluten son más comunes que nunca, pero el gluten no representa un riesgo para la salud de la mayoría de la población. Dicho esto, las personas con enfermedad celíaca no pueden tolerar el gluten y deben eliminarlo de sus dietas para evitar reacciones adversas dañinas.
resumenEl gluten es un grupo de varias proteínas que se encuentran en ciertos granos. Realiza una variedad de funciones beneficiosas en los productos de pan, pero las personas con enfermedad celíaca no pueden tolerarlo.
Alimentos que contienen gluten
El gluten se puede encontrar en una variedad de alimentos integrales y procesados, que incluyen:
- Granos: trigo integral, salvado de trigo, cebada, centeno, triticale, espelta, kamut, cuscús, farro, sémola, bulgur, farina, einkorn, durum, germen de trigo, trigo partido, matzá, mir (un cruce entre trigo y centeno)
- Productos procesados a base de granos: galletas saladas, pan, pan rallado, pasta, seitán, fideos soba que contienen trigo, algunas hamburguesas vegetarianas, galletas, pasteles.
- Otros alimentos y bebidas: malta de cebada, vinagre de malta, salsa de soja, ciertos aderezos para ensaladas, salsas o jugos espesados con harina, caldos y algunos caldos, ciertas mezclas de especias, chips aromatizados, cerveza, ciertos tipos de vino
Debido a que el gluten se usa a menudo en la producción de alimentos como espesante o estabilizador, no siempre está claro si un alimento en particular lo contiene.
Además, muchas operaciones comerciales de alimentos comparten el equipo de preparación con los alimentos que contienen gluten. Por lo tanto, incluso si un alimento es inherentemente libre de gluten, podría estar contaminado con gluten durante el procesamiento.
Si sigue una dieta estricta sin gluten y no está seguro del estado de gluten de un alimento en particular, consulte el paquete para ver si tiene una etiqueta sin gluten o comuníquese con el fabricante antes de comprarlo.
Avena
Cuando se trata de dietas sin gluten, la avena es un enigma.
Uno de los principales problemas de la avena es que se transporta y procesa con frecuencia con equipos que se comparten con el trigo. Esto conduce a una contaminación generalizada de la avena con gluten, incluso si no se menciona el trigo o el gluten en la etiqueta del producto.
Aún así, es fácil encontrar avena certificada y etiquetada como libre de gluten. La avena sin gluten es solo avena normal que se ha procesado utilizando equipos e instalaciones que están libres de contaminación por gluten.
Sin embargo, algunos expertos argumentan que no existe la avena sin gluten, incluso si está etiquetada como tal.
La avena contiene una proteína llamada avenina que es estructuralmente muy similar a las proteínas del gluten.
Las primeras investigaciones sugieren que, en casos raros, un pequeño porcentaje de personas con intolerancia al gluten existente pueden experimentar una reacción similar a la avenina que al gluten.
Dicho esto, la gran mayoría de la evidencia actual sugiere que la mayoría de las personas con intolerancia al gluten pueden tolerar la avena sin gluten sin problemas.
De hecho, la avena no contaminada a menudo se recomienda para dietas sin gluten debido a su rico suministro de fibra y nutrientes esenciales.
En última instancia, se necesita más investigación para comprender mejor cómo la avenina en la avena afecta la digestión y la función inmunológica en personas con intolerancia al gluten.
Si sospecha que puede ser intolerante a la avena, consulte a su proveedor de atención médica.
resumenEl gluten puede estar presente en una variedad de alimentos, incluidos el trigo, la cebada, el centeno y cereales relacionados. También se utiliza como agente espesante en alimentos procesados.
¿Qué significa una etiqueta sin gluten?
Si está trabajando para eliminar el gluten de su dieta, puede ser un desafío saber si un producto se complementó con gluten o se contaminó inadvertidamente durante el procesamiento.
Es por eso que muchas autoridades de salud gubernamentales han implementado regulaciones de etiquetado de alimentos sin gluten.
Si bien estas etiquetas pueden facilitar la eliminación del gluten, no necesariamente significan que el gluten esté completamente ausente del producto.
En los Estados Unidos, la Unión Europea y Canadá, un producto puede llevar una etiqueta sin gluten siempre que el gluten constituya menos de 20 partes por millón (ppm) del producto. Eso significa que por cada millón de partes de la comida, hasta 20 de ellas pueden ser gluten.
El umbral de 20 ppm se estableció debido a algunas pruebas que sugieren que es poco probable que la mayoría de las personas con intolerancia al gluten experimenten reacciones adversas a este nivel. Sin embargo, algunos países han optado por establecer el límite tan bajo como 3 ppm.
resumenLas etiquetas de alimentos sin gluten se utilizan en muchos países, pero no significan que un producto en particular esté completamente libre de esta proteína. La mayoría de los países permiten hasta 20 ppm de gluten en productos etiquetados como libres de gluten.
Ciertas afecciones médicas pueden requerir una dieta sin gluten.
Aunque el gluten es seguro para la mayoría de las personas, ciertas afecciones médicas requieren una dieta libre de gluten como parte del protocolo de tratamiento.
Enfermedad celíaca
La enfermedad celíaca es una afección autoinmune grave en la que el sistema inmunológico de una persona ataca las células de su intestino delgado cuando ingiere gluten.
Es una de las causas de intolerancia al gluten mejor investigadas y se estima que afecta aproximadamente al 1% de la población mundial.
Como muchas otras enfermedades autoinmunes, la causa exacta de la enfermedad celíaca sigue sin estar clara, pero existe una fuerte evidencia de un componente genético.
Actualmente se están investigando tratamientos medicinales para la enfermedad celíaca, pero el tratamiento más aceptado y utilizado es una dieta estricta sin gluten.
Sensibilidad al gluten no celíaca
La sensibilidad al gluten no celíaca (NCGS) describe varios síntomas negativos que se resuelven cuando el gluten se elimina de las dietas de las personas que no dan positivo en la prueba de enfermedad celíaca o alergia al trigo.
En este punto, se sabe muy poco sobre NCGS, pero el tratamiento actual incluye la adherencia a una dieta libre de gluten.
Alergia al trigo
Una alergia al trigo no es una verdadera intolerancia al gluten, sino una condición estrechamente relacionada.
De hecho, las alergias al trigo son una intolerancia al trigo en sí, no solo a la proteína del gluten. Por lo tanto, una persona con alergia al trigo debe evitar el trigo, pero aún puede consumir gluten de fuentes distintas del trigo, como la cebada o el centeno.
Dicho esto, muchas personas que tienen alergia al trigo terminan siguiendo una dieta mayoritariamente libre de gluten porque los dos ingredientes están muy relacionados y coexisten en muchos de los mismos alimentos.
resumenCiertas condiciones médicas requieren una dieta libre de gluten como tratamiento. Estos incluyen la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca y las alergias al trigo.
Síntomas comunes de intolerancia al gluten
Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden manifestarse de manera muy diferente según el individuo.
La gama de posibles síntomas que puede causar la intolerancia al gluten es amplia y no siempre intuitiva. De hecho, algunas personas no presentan ningún síntoma obvio. Esta es una de las principales razones por las que afecciones como la enfermedad celíaca o NCGS a menudo no se tratan o se diagnostican incorrectamente.
Los síntomas de la intolerancia al gluten pueden incluir:
- Problemas digestivos: diarrea, hinchazón, dolor abdominal, estreñimiento, inflamación del tejido digestivo.
- Problemas de la piel: erupción cutánea, eccema, inflamación de la piel.
- Problemas neurológicos: confusión, fatiga, ansiedad, entumecimiento, depresión, falta de concentración, dificultad para hablar
- Otros: pérdida de peso, deficiencias de nutrientes, función inmunológica disminuida, osteoporosis, dolores de cabeza, anemia
Si sospecha que tiene intolerancia al gluten en cualquier forma, debe consultar a su proveedor de atención médica, incluso antes de intentar eliminar el gluten de su dieta.
Algunos procedimientos de prueba para ciertas afecciones relacionadas con el gluten, como la enfermedad celíaca, pueden dar resultados inexactos si ya está siguiendo una dieta estricta sin gluten.
Es más, ciertos síntomas que pueden parecer intolerancia al gluten podrían ser una reacción a algo completamente diferente.
Por lo tanto, el mejor enfoque de primera línea es discutir sus síntomas con un experto antes de intentar diagnosticarse o tratarse usted mismo.
resumenLa intolerancia al gluten puede causar una amplia gama de síntomas, incluidos problemas digestivos, erupciones cutáneas, pérdida de peso, dolores de cabeza y pérdida de masa ósea.
La línea de fondo
Las dietas sin gluten son más populares que nunca, pero a menudo existe confusión sobre qué es el gluten y cuándo debe eliminarse.
El gluten se refiere a una variedad de proteínas que se encuentran naturalmente en los cereales, como el trigo, la cebada y el centeno.
No hay nada inherentemente insalubre en el gluten, pero las personas con ciertas afecciones médicas como la enfermedad celíaca, la sensibilidad al gluten no celíaca o la alergia al trigo deben evitarlo, ya que puede causar reacciones adversas graves.
Los síntomas de la intolerancia al gluten son amplios y pueden incluir problemas digestivos, piel inflamada y problemas neurológicos.
Si sospecha que tiene intolerancia al gluten, consulte a un proveedor de atención médica calificado.
