El ácido fólico es una versión sintética del ácido fólico (vitamina B9), una vitamina esencial que su cuerpo no puede producir por sí mismo.
Como tal, necesita obtener folato a través de su dieta para satisfacer sus necesidades diarias. Buenas fuentes dietéticas incluyen hígado de res, espinacas, col rizada, aguacate, brócoli, arroz, pan y huevos.
Si bien los términos ácido fólico y folato a menudo se usan indistintamente, los dos son distintos.
El ácido fólico tiene una estructura diferente y efectos biológicos ligeramente diferentes a los del folato. A diferencia del folato, no todo el ácido fólico que consume se convierte en una forma activa llamada 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF).
Su cuerpo usa folato para muchas funciones importantes, que incluyen:
- hacer y reparar ADN
- ayudar a la división celular y al crecimiento celular saludable
- producir y madurar glóbulos rojos
- convertir homocisteína en metionina
Si bien los beneficios del ácido fólico para las mujeres y el embarazo son bien conocidos, es posible que se pregunte si el ácido fólico ofrece alguna ventaja para los hombres.
Este artículo explora los beneficios del ácido fólico para la salud de los hombres.
Puede ayudar con la depresión
Los trastornos de salud mental son comunes y afectan a alrededor del 16% de los hombres en los Estados Unidos.
Algunas investigaciones sugieren que las personas con trastornos de salud mental como la depresión tienen niveles de folato en sangre más bajos que las personas sin depresión.
Por ejemplo, una gran revisión de 43 estudios que incluyeron a más de 35,000 personas encontró que aquellos con depresión tendían a tener niveles más bajos de folato y típicamente consumían menos folato a través de su dieta que las personas sin depresión.
Otra revisión que incluyó 6 estudios y 966 personas encontró que tomar suplementos de ácido fólico junto con medicamentos antidepresivos podría reducir los síntomas de depresión significativamente más que tomar un medicamento antidepresivo solo.
Dicho esto, se necesita más investigación en el área del ácido fólico y el tratamiento de los trastornos de salud mental como la depresión antes de hacer recomendaciones.
ResumenAlgunas investigaciones sugieren que tomar suplementos de ácido fólico puede beneficiar a las personas con depresión que tienen niveles bajos de ácido fólico en sangre, especialmente cuando se combinan con tratamientos antidepresivos convencionales.
Puede beneficiar la salud del corazón
La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en todo el mundo y es responsable de aproximadamente una de cada cuatro muertes entre los hombres en los Estados Unidos.
Un factor de riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular son los niveles altos de homocisteína en sangre, un aminoácido que es un subproducto de la digestión de proteínas.
El folato juega un papel esencial en el metabolismo de la homocisteína y ayuda a mantener sus niveles bajos en su cuerpo. Por lo tanto, una deficiencia de folato puede elevar los niveles de homocisteína en sangre, lo que podría causar una afección conocida como hiperhomocisteinemia.
Por el contrario, la investigación ha demostrado que la suplementación con ácido fólico puede reducir los niveles de homocisteína y disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca.
También se ha demostrado que la suplementación con ácido fólico reduce otros factores de riesgo de enfermedades cardíacas como la presión arterial alta. El ácido fólico también puede mejorar el flujo sanguíneo, promoviendo así la salud del corazón.
ResumenLa suplementación con ácido fólico se ha relacionado con una reducción de los factores de riesgo de enfermedades cardíacas, incluidos los niveles elevados de homocisteína. Además, el ácido fólico puede ayudar a reducir la presión arterial y favorecer el flujo sanguíneo.
Crecimiento del cabello
La caída del cabello y las canas son comunes entre los hombres, especialmente a medida que envejecen.
Muchos suplementos y vitaminas en el mercado están destinados a promover el crecimiento del cabello y prevenir las canas, incluido el ácido fólico.
Una de las razones por las que se pretende que el ácido fólico promueva la salud del cabello es que desempeña un papel en el crecimiento celular saludable, que también se aplica a las células que se encuentran en el cabello.
Por ejemplo, un estudio en 52 hombres y mujeres con canas prematuras encontró que tenían niveles en sangre significativamente más bajos de ácido fólico, vitamina B12 y biotina (B7) que las personas sin estos cambios en el cabello.
Dicho esto, la investigación sobre el ácido fólico y la salud y el crecimiento del cabello aún es nueva y mínima, por lo que se necesita más investigación para comprender mejor la conexión.
ResumenExiste una investigación limitada sobre el ácido fólico y la salud del cabello, y un estudio relaciona los niveles bajos de folato en sangre con el cabello gris prematuro. Se necesita más investigación en esta área para sacar conclusiones definitivas.
Puede mejorar la fertilidad
El ácido fólico y el zinc a menudo se venden juntos como suplementos que se comercializan para estimular la fertilidad masculina.
Muchos estudios han analizado estos suplementos. Sin embargo, han observado resultados mixtos, especialmente entre hombres sanos. Sin embargo, entre los hombres con problemas de fertilidad, algunas investigaciones sugieren que estos suplementos pueden mejorar la fertilidad.
En un estudio anterior de 2002 en 108 hombres fértiles y 103 subfértiles, la ingesta diaria de 5 mg de ácido fólico y 66 mg de zinc durante 6 meses aumentó el recuento de espermatozoides en un 74% en el grupo subfértil.
Una revisión de 7 estudios de ensayos controlados en hombres subfértiles también encontró que aquellos que tomaron un suplemento diario de folato y zinc tenían una concentración de esperma significativamente más alta, así como esperma de calidad mucho más alta, que los que tomaron un placebo.
De manera similar, un estudio de 6 meses en 64 hombres con infertilidad encontró que aquellos que tomaron un suplemento diario que contenía vitamina E, selenio y ácido fólico tenían un recuento de espermatozoides significativamente más alto y más espermatozoides móviles que los que tomaron un placebo.
Sin embargo, otros estudios han encontrado que el ácido fólico y el zinc no tienen ningún efecto sobre la fertilidad y la concepción masculinas.
Por ejemplo, un estudio reciente de 6 meses en 2,370 hombres que buscaban ayuda con la infertilidad concluyó que los suplementos diarios que contenían 5 mg de ácido fólico y 30 mg de zinc no mejoraron significativamente la calidad del semen ni ayudaron a la concepción.
Como tal, a pesar de alguna evidencia de que la combinación de ácido fólico y zinc puede promover la fertilidad, se necesita más investigación.
ResumenAlgunas investigaciones sugieren que la suplementación con ácido fólico y zinc puede mejorar la calidad y la motilidad del esperma en hombres subfértiles. Sin embargo, otros estudios no muestran ningún efecto, por lo que se necesita más investigación.
Posología y seguridad
El aumento de folato a través de fuentes naturales como los alimentos es generalmente seguro. Sin embargo, la suplementación con altas dosis de ácido fólico se ha asociado con efectos secundarios adversos.
Los efectos secundarios del exceso de ácido fólico incluyen enmascaramiento de una deficiencia de B12, función inmunológica comprometida y mayor riesgo de cáncer de próstata. Sin embargo, la toxicidad es rara. Eso se debe a que su cuerpo elimina fácilmente el exceso de folato, ya que es una vitamina soluble en agua.
El límite superior tolerable (UL) de esta vitamina, o la dosis más alta que probablemente no cause efectos adversos, es de 1000 mcg por día. Sin embargo, solo las formas sintéticas de folato como el ácido fólico tienen un UL, ya que no se han reportado efectos adversos por una alta ingesta de alimentos ricos en folato.
También vale la pena señalar que la mayoría de las personas en los Estados Unidos cumplen con sus requisitos diarios de folato, por lo que no siempre es necesario tomar un suplemento.
Por ejemplo, en promedio, los hombres consumen diariamente 602 mcg de DFE (equivalente de folato en la dieta), que es mayor que el requerimiento de ingesta diaria de 400 mcg de DFE.
Dicho esto, tomar un suplemento puede ser una forma conveniente para que algunas personas satisfagan sus necesidades diarias. Esto es especialmente cierto para las personas con riesgo de deficiencia, incluidos los adultos mayores.
Los suplementos de ácido fólico vienen en muchas formas, como un nutriente independiente o un componente de una multivitamina o vitamina del complejo B, así como en combinación con otras vitaminas específicas. Por lo general, proporcionan de 680 a 1360 mcg de DFE, lo que equivale a 400 a 800 mcg de ácido fólico.
No exceda el UL de 1,000 mcg por día a menos que se lo recomiende su proveedor de atención médica, por ejemplo, para combatir una deficiencia de folato.
Además, tenga en cuenta que los suplementos de ácido fólico pueden interactuar con los medicamentos comúnmente recetados, como metotrexato, sulfasalazina y varios medicamentos antiepilépticos como Depacon, Dilantin y Carbatrol.
Como tal, si toma alguno de estos medicamentos, consulte a su proveedor de atención médica antes de tomar suplementos de ácido fólico, independientemente de su concentración.
ResumenLa mayoría de los hombres satisfacen sus necesidades diarias de folato solo a través de la dieta, pero la suplementación puede ayudar a algunas personas siempre que no se exceda el UL. Al igual que con cualquier suplemento dietético, es importante hablar con su proveedor de atención médica antes de tomar ácido fólico.
La línea de fondo
El ácido fólico es una forma sintética de folato (vitamina B9).
Aunque la deficiencia es poco común entre los hombres, puede mejorar la salud del corazón, el cabello, la fertilidad entre los hombres subfértiles y ciertas condiciones de salud mental como la depresión.
El folato se encuentra en varios alimentos vegetales, carnes y granos fortificados, pero independientemente, algunas personas optan por tomar suplementos de ácido fólico por conveniencia. Viene en múltiples formas, como un nutriente independiente, en multivitamínicos o en combinación con otras vitaminas.
Las dosis altas de ácido fólico por encima del UL de 1,000 mcg por día pueden tener efectos adversos y los suplementos de ácido fólico pueden interactuar con varios medicamentos comunes. Al igual que con cualquier suplemento dietético, notifique a su proveedor de atención médica antes de tomar ácido fólico.
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