Cruzar entre Estados Unidos y Canadá es más difícil en estos días debido a la continua pandemia de COVID-19, lo que significa que muchos estadounidenses no tienen acceso a una importante fuente de insulina asequible.
Durante años, los altos precios de la insulina en este país han llevado a muchas personas con diabetes (PCD) a cruzar fronteras para encontrar insulina más asequible, principalmente en Canadá y México. Pero eso se detuvo cuando esas fronteras estadounidenses se cerraron durante la mayor parte de 2020.
Una de las afectadas es Heather Wood en el sureste de Michigan, quien durante varios años antes de la crisis del COVID-19 había estado obteniendo su insulina de Canadá. Ella ha vivido con diabetes tipo 1 (DT1) de inicio en la edad adulta desde que cumplió los 30 a principios de 2017, y tanto su hijo adolescente como su padre también viven con este tipo de diabetes insulinodependiente.
Al estar en el área metropolitana de Detroit a media hora de la frontera, Wood dice que había viajado a la ciudad más cercana de Windsor, Canadá, durante los últimos 5 años para encontrar insulina más asequible. Y luego, golpeó COVID-19.
“Entré en pánico cuando leí sobre el cierre de la frontera”, dijo Wood a DiabetesMine.
Evolución de las restricciones
Aunque traer insulina a los Estados Unidos es técnicamente ilegal, está "despenalizado" por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y existe una exención de política general para las personas. Eso significa que durante muchos años las autoridades, en este caso la FDA y la Patrulla de Aduanas y Fronteras, han permitido que los ciudadanos que regresan al país traigan cantidades limitadas de medicamentos necesarios para su uso personal.
Wood pudo cruzar la frontera un par de veces más incluso a pesar de los cierres relacionados con la pandemia, gracias al entendimiento de los agentes fronterizos que determinaron que era una visita "esencial" pero le indicaron que solo viajara a la farmacia de Windsor y luego regresara.
Wood dice que enfrentó diferentes escenarios cada vez, a medida que avanzaban los meses y evolucionaban las restricciones de COVID-19:
- Primera visita: le permitieron entrar con una mascarilla siempre que no fuera a ningún otro lugar.
- 2da visita: Ingresó a Canadá con su novio pero solo uno de ellos pudo ingresar a la farmacia con una mascarilla.
- Tercera visita: Wood viajó nuevamente a la frontera con su novio, pero se vio obligada a quedarse en el automóvil en el lado de la aduana canadiense mientras él podía caminar hasta la farmacia local para recoger las recetas de insulina (poco más de una milla). y medio de distancia). Se les dijo que no volvieran más a Canadá juntos.
- Cuarta visita: el novio de Wood viajó solo, pero la aduana de Estados Unidos y Canadá no quería dejarlo entrar a menos que lo pusiera en cuarentena durante 14 días en Ontario. Después de "frenéticas llamadas telefónicas y hablar con la aduana", Wood dice que todos aceptaron permitir que el farmacéutico canadiense local le entregara la insulina directamente a su novio en la frontera.
“Actualmente, mi hijo no tiene forma de obtener insulina asequible, y estuvo fuera el día que mi novio trató de cruzar la frontera para recoger la insulina”, dijo Wood. “Cuando me llamó y me dijo que no lo dejaban entrar, me derrumbé. Nuestra única opción habría sido llevar a mi hijo a Urgencias. Y de todos modos no habría podido pagar el costo de la insulina, y mucho menos la factura del hospital ".
La amabilidad de los desconocidos
El farmacéutico canadiense Frank Vella
Fue la generosidad del farmacéutico Frank Vella de Medica Pharmacy lo que cambió todo ese día, permitiendo que Wood y su familia obtuvieran la insulina necesaria. Medica es una farmacia de Windsor relativamente nueva que el propio Vella abrió a mediados de 2019. Habló con DiabetesMine por teléfono y dijo que era lo mínimo que podía hacer.
“Cuando te conviertes en farmacéutico o médico, haces un juramento. Me lo tomo en serio y trato de hacer mi parte. Cuando alguien tiene un problema, trato de correr hacia ese problema y ayudar si puedo ”, dijo.
Vella dice que tiene un aprecio especial por los Estados Unidos, ya que asistió a la escuela de farmacia en la Universidad Estatal de Wayne en Detroit y también hizo su residencia en el Hospital St. John con sede en Michigan, antes de trabajar para CVS y Rite Aid y luego abrir su propio pequeña farmacia en Windsor. Dice que está feliz de ayudar ahora durante esta crisis de COVID-19 porque Estados Unidos le dio la bienvenida antes en su vida.
Vella dijo que ha viajado al cruce fronterizo más de una vez, para administrar no solo insulina, sino también otras recetas necesarias, que van desde medicamentos para el cáncer hasta medicamentos para después del embarazo, a los estadounidenses que lo necesitan.
"No estamos hablando de narcóticos o drogas ilegales aquí, estamos hablando de cosas muy importantes como la insulina y los medicamentos contra el cáncer", dijo. "La gente los necesita y si puedo ayudar, incluso llevándolos físicamente a través del cruce fronterizo para entregarlos personalmente, lo haré".
"Todos están tratando de hacer su parte y ser comprensivos con lo que estamos tratando", agregó.
Para Wood y su familia, eso marcó la diferencia en la supervivencia con diabetes Tipo 1 cuando la insulina y otros suministros son tan costosos.
Necesidad desgarradora
“El gran alivio de poder obtener la insulina que mi hijo y yo necesitábamos fue increíble”, dijo. "Saber que necesita un medicamento para sobrevivir y no saber si podrá adquirirlo o pagarlo es algo con lo que muchas personas luchan".
Como defensora de la diabetes de base que apoya el movimiento # insulin4all, Wood dice que ha estado involucrada en esfuerzos de ayuda mutua durante los últimos años y, en ocasiones, ayuda a otras personas con discapacidad a conseguir los suministros y la insulina que necesitan. Se involucró después de luchar para pagar la insulina para su hijo con diabetes Tipo 1, que fue diagnosticado en marzo de 2015 a los 12 años. Su padre también fue diagnosticado hace medio siglo en 1970 cuando tenía 20 años, cuando acababa de salir de la Fuerza Aérea de los EE. UU.
Entonces, con esa diabetes tipo 1 desde hace mucho tiempo en la familia, su propio diagnóstico a los 39 años en enero de 2017 no fue tan sorprendente como podría haber sido. Sin embargo, tener múltiples insulinodependientes en su hogar ha hecho que la asequibilidad de la insulina sea un desafío.
Calculando sus costos, Wood le dijo a DiabetesMine que sin seguro, sus necesidades combinadas de insulina llegarían a un precio enorme de $ 2286 cada mes. En comparación, el costo canadiense es normalmente de $ 734 por mes.
Con seguro, Wood y su padre generalmente obtienen suficiente insulina, pero es su hijo quien más necesita insulina canadiense menos costosa.
“Tuve que racionar en momentos en que el acceso era difícil, o cuando el seguro u otras dificultades hicieron que obtener insulina fuera más difícil de lo necesario”, dijo.
“Nadie debería tener que racionar su insulina. La gente muere a causa del racionamiento. Tengo mucha suerte de vivir tan cerca de la frontera para poder acceder a una insulina más asequible. Ojalá todos tuvieran esta opción. Por eso lucho por # insulin4all. Casi todos los días necesito ayuda y eso me rompe el corazón ".
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