Manejo del dolor y el dolor
El dolor es más que una simple sensación de malestar. Puede afectar la forma en que se siente en general. También puede provocar problemas de salud mental como depresión y ansiedad. La cantidad de dolor que experimente puede decirle mucho a su médico sobre su salud en general.
El dolor agudo ocurre repentinamente, generalmente en cuestión de días o semanas. Tiende a resolverse en unas pocas semanas. El dolor crónico continúa. Algunas pautas consideran que el dolor es crónico cuando dura más de tres meses. Otros dicen que el dolor es crónico cuando dura más de seis meses.
Los métodos para aliviar el dolor van desde tratamientos y recetas en el hogar hasta medicamentos de venta libre (OTC) y procedimientos invasivos como la cirugía. El alivio del dolor no suele ocurrir de la noche a la mañana, pero puede ser. La experiencia de dolor de cada persona es única para ellos.
Para tratar la fuente del dolor crónico, es posible que deba visitar a su médico. Utilice esta sencilla escala que le ayudará a describir su dolor para que pueda obtener el alivio que necesita.
¿Qué tipos de dolor existen?
Hay dos tipos principales de dolor: nociceptivo y neuropático.
El dolor nociceptivo es una respuesta del sistema nervioso que ayuda a proteger su cuerpo. Te hace retirar la mano de una estufa caliente para que no te quemes. El dolor de un esguince de tobillo lo obliga a descansar y darle tiempo a la lesión para que sane.
El dolor neuropático es diferente porque no tiene beneficios conocidos. Puede ser el resultado de señales mal interpretadas entre los nervios y el cerebro o la médula espinal. O podría deberse a un daño en los nervios. Su cerebro interpreta las señales defectuosas de los nervios como dolor.
Los ejemplos de tipo de dolor neuropático incluyen:
- neuropatía posherpética
- neuropatía diabética
- síndrome del túnel carpiano
Para obtener un alivio eficaz del dolor, primero debe encontrar la fuente del dolor. Conozca las causas del tipo de dolor más común.
¿Cuáles son las señales de que necesita ver a un médico por dolor?
Concierte una cita con su médico si su dolor:
- no ha desaparecido después de dos o tres semanas
- le está provocando estrés, ansiedad o depresión
- le impide relajarse o dormir
- le impide hacer ejercicio o participar en sus actividades normales
- no ha mejorado con ninguno de los tratamientos que ha probado
Vivir con dolor crónico puede ser un desafío emocional y físico. Hay muchos tipos de tratamientos que pueden ayudarlo a encontrar alivio.
Medicamentos de venta libre
Los analgésicos de venta libre como el acetaminofén (Tylenol) y los medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) están disponibles para comprar sin receta médica.
Los AINE bloquean sustancias llamadas COX-1 y COX-2. Alivian el dolor relacionado con la inflamación.
Estos medicamentos son útiles para afecciones como:
- dolor de cabeza
- dolor de espalda
- dolores musculares
- artritis
- dolor menstrual
- esguinces y otras lesiones menores
Los AINE comunes incluyen:
- aspirina
- ibuprofeno (Advil, Motrin)
- naproxeno (Aleve)
Tome solo la cantidad de analgésico recomendada en el paquete. El uso excesivo de estos medicamentos puede aumentar su riesgo de sufrir efectos secundarios. Estos pueden incluir:
- lesión renal
- sangrado excesivo
- Úlceras estomacales
Obtenga más información sobre los AINE, sus efectos secundarios y cómo funcionan.
Medicamentos con receta
No puede comprar analgésicos más fuertes sin receta. Ciertos AINE, como el diclofenaco (Voltaren), solo están disponibles con una receta de su médico. El inhibidor selectivo de la COX-2, celecoxib (Celebrex), también es eficaz para tratar el dolor relacionado con la inflamación. Solo está disponible con receta médica.
Los medicamentos opioides más potentes, como la hidrocodona y la oxicodona, tratan el dolor más intenso, como el de una cirugía o una lesión grave. Estos medicamentos están relacionados con la droga ilícita opio. Suelen producir un efecto eufórico a la vez que alivian el dolor.
Los opioides pueden ser peligrosos, ya que son muy adictivos. Crean una sensación placentera que algunas personas quieren replicar una y otra vez, todo mientras causan tolerancia y la necesidad de dosis más altas para lograr el mismo efecto.
Algunos otros medicamentos recetados también son conocidos por su adicción. También deben usarse con precaución. Estos son los medicamentos recetados más aditivos del mercado.
Corticoesteroides
Los corticosteroides actúan suprimiendo y, por tanto, reduciendo la respuesta inflamatoria del sistema inmunológico. Al reducir la inflamación, estos medicamentos también alivian el dolor.
Los médicos recetan esteroides para tratar afecciones inflamatorias, como la artritis inflamatoria. Algunos ejemplos de medicamentos esteroides incluyen:
- hidrocortisona (Cortef)
- metilprednisolona (Medrol)
- prednisolona (Prelone)
- prednisona (Deltasone)
Los corticosteroides pueden causar efectos secundarios como:
- aumento de peso
- osteoporosis
- dificultad para dormir
- cambios de humor
- retención de líquidos
- nivel alto de azúcar en sangre
- mayor riesgo de infecciones
Tomar la dosis más baja posible durante el período de tiempo más corto puede ayudar a prevenir efectos secundarios. También tenga cuidado con estas posibles interacciones medicamentosas cuando tome un medicamento corticosteroide como la cortisona.
Opioides
Los opioides son potentes analgésicos. Algunos están hechos de la planta de amapola. Otros se producen en un laboratorio. Esos se denominan opioides sintéticos.
Puede tomar opioides para aliviar el dolor agudo, como después de una cirugía. O puede tomarlos a más largo plazo para controlar el dolor crónico.
Estos medicamentos vienen en fórmulas de liberación inmediata y de liberación prolongada. A veces se combinan con otro analgésico, como acetaminofén.
Encontrarás opioides en productos como:
- buprenorfina (Buprenex, Butrans)
- fentanilo (Duragesic)
- hidrocodona-acetaminofén (Vicodin)
- hidromorfona (Exalgo ER)
- meperidina (Demerol)
- oxicodona (OxyContin)
- oximorfona (Opana)
- tramadol (Ultram)
Aunque los opioides pueden ser muy eficaces, también son muy adictivos. El uso indebido puede provocar efectos secundarios graves o una sobredosis y posiblemente la muerte.
Siga cuidadosamente las instrucciones de su médico al tomar estos medicamentos. Aprenda qué otras precauciones debe tomar al usar opioides.
Antidepresivos
Los antidepresivos fueron diseñados para tratar la depresión, pero también ayudan con el dolor crónico de ciertas condiciones, como migraña y daño a los nervios.
Los médicos aún no saben exactamente cómo funcionan estos medicamentos para aliviar el dolor. Pueden reducir las señales de dolor al actuar y aumentar la actividad de mensajeros químicos llamados neurotransmisores en el cerebro y la médula espinal.
Los médicos prescriben algunas clases de antidepresivos diferentes para tratar el dolor:
- antidepresivos tricíclicos, como imipramina (Tofranil), nortriptilina (Pamelor) y desipramina (Norpramin)
- inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), como fluoxetina (Prozac) y paroxetina (Paxil)
- inhibidores de la recaptación de serotonina-norepinefrina (IRSN), como duloxetina (Cymbalta) y venlafaxina (Effexor XR)
Los antidepresivos pueden causar efectos secundarios como:
- somnolencia
- dificultad para dormir
- náusea
- boca seca
- mareo
- estreñimiento
Informe cualquier efecto secundario a su médico. Si continúan, su médico puede ajustar la dosis o cambiar a otro antidepresivo.
Anticonvulsivos
Los medicamentos que tratan las convulsiones también cumplen una doble función al aliviar el dolor de los nervios. Los nervios dañados por enfermedades como la diabetes o el herpes zóster y los nervios hipersensibilizados como en la fibromialgia reaccionan de forma exagerada y envían demasiadas señales de dolor.
Los médicos no saben exactamente cómo actúan los anticonvulsivos contra el dolor. Creen que estos medicamentos ayudan a bloquear las señales de dolor anormales entre los nervios dañados y el cerebro y la médula espinal.
Algunos ejemplos de medicamentos anticonvulsivos que tratan el dolor son:
- carbamazepina (Tegretol)
- gabapentina (Neurontin)
- fenitoína (Dilantin)
- pregabalina (Lyrica)
Algunos de estos medicamentos provocan efectos secundarios como:
- náuseas y vómitos
- somnolencia
- dolor de cabeza
- mareo
- Confusión
Los medicamentos anticonvulsivos también pueden aumentar el riesgo de pensamientos suicidas y suicidio. Su médico lo controlará para detectar efectos secundarios mientras toma estos medicamentos.
Frio y calor
Una bolsa de hielo o una compresa caliente es una forma fácil de aliviar un dolor leve. La pregunta es, ¿cuál debería usar?
La terapia de frío estrecha los vasos sanguíneos. Esto reduce la inflamación y la hinchazón y adormece el dolor. Funciona mejor inmediatamente después de una lesión o durante un brote de una afección dolorosa, como la artritis gotosa.
La terapia de calor actúa aumentando el flujo sanguíneo al área lesionada. Esto relaja los músculos tensos. Viene en dos formas: calor seco de una almohadilla o paquete térmico, o calor húmedo de un paño o baño húmedo y tibio. Use calor para el dolor que dure más de unas pocas semanas.
Aplique calor o frío durante unos 15 minutos a la vez, varias veces al día.
Tenga cuidado si tiene diabetes u otra afección que afecte su circulación o su capacidad para sentir dolor. Aquí hay algunas otras razones para evitar la terapia de frío o calor.
Ejercicio
Cuando tiene dolor, es posible que sienta la tentación de tomárselo con calma hasta que el dolor desaparezca. Es por eso que los médicos solían recomendar reposo a las personas con dolor. Sin embargo, investigaciones más recientes sugieren lo contrario.
Una revisión de estudios de 2017 sugiere que el ejercicio es una forma eficaz de aliviar el dolor. También puede mejorar la función física y la calidad de vida. Además, el ejercicio provoca solo algunos efectos secundarios, además del dolor muscular.
Los investigadores notan que muchos de los estudios sobre el ejercicio para el dolor crónico son de mala calidad, pero señalan que la investigación general sugiere que la actividad física puede reducir la gravedad del dolor.
El ejercicio aeróbico también promueve la pérdida de peso. Esto podría aliviar parte de la tensión de las articulaciones dolorosas si tiene osteoartritis. El entrenamiento de resistencia puede ayudar a su cuerpo a curar los discos espinales lesionados. Estas son algunas de las otras formas en que el ejercicio puede ayudarlo a sentirse mejor.
Terapia física
La fisioterapia (PT) combina el ejercicio con la manipulación y la educación prácticas. Los expertos prefieren la fisioterapia a los analgésicos recetados. Esto se debe a que puede reducir el dolor sin los efectos secundarios de los medicamentos y el potencial de adicción.
Un fisioterapeuta trabajará con usted para mejorar su fuerza y flexibilidad para que pueda moverse con mayor facilidad. Las sesiones de fisioterapia también pueden ayudar a relajar los músculos tensos y mejorar su tolerancia al dolor.
Algunas de las condiciones dolorosas con las que la fisioterapia puede ayudar son:
- artritis
- fibromialgia
- dolor posquirúrgico
- dolor de los nervios
Yoga
El yoga combina posturas con respiración profunda y meditación. Se ha practicado durante miles de años. Sin embargo, solo recientemente los investigadores han comenzado a descubrir todo el potencial del yoga como intervención para la salud.
Además de mejorar la fuerza, el equilibrio y la flexibilidad, el yoga mejora la postura. Una mejor postura puede aliviar muchos de los dolores y molestias relacionados con la tensión muscular.
El yoga también puede aliviar el dolor y mejorar la función en personas con afecciones crónicas como artritis, dolor de espalda y fibromialgia.
No está claro cómo ayuda exactamente con el dolor. Puede funcionar activando la liberación de sustancias químicas naturales para aliviar el dolor llamadas endorfinas o promoviendo un estado de relajación.
El yoga se presenta en muchos estilos e intensidades. Explore las diferentes prácticas para ver cuál es la más adecuada para usted.
Música
La música tiene el poder de movernos y transportarnos en el tiempo. Escuchar música también podría ayudar a aliviar el dolor, en parte al reducir el estrés y ayudarnos a afrontar el malestar de manera más eficaz.
En un pequeño estudio de personas con dolor causado por daño nervioso, escuchar música clásica (turca) redujo las puntuaciones de dolor. Cuanto más escucharon los participantes, más disminuyó su dolor.
Una revisión de 2018 de más de 90 estudios encontró que escuchar música alivia la ansiedad y el dolor antes, durante y después de la cirugía. Escuchar música todos los días podría ayudar a las personas con afecciones de dolor crónico como fibromialgia o artritis a sentirse más cómodas y menos ansiosas.
Masaje terapéutico
Durante un masaje, un terapeuta usa el roce y la presión para aflojar los músculos y tendones tensos y ayudarlo a relajarse. La práctica podría ayudar a aliviar los dolores al bloquear las señales de dolor y aliviar el estrés. Por lo general, el masaje también alivia los músculos tensos al mejorar el flujo sanguíneo hacia ellos.
Otra ventaja del masaje es su falta de efectos secundarios. A menos que tenga una erupción cutánea, ciertos tipos de enfermedades cardiovasculares o una infección, prácticamente no existen riesgos.
Simplemente consulte con su médico primero si tiene alguna condición crónica que pueda hacer que la experiencia sea incómoda o menos recomendada. Si es así, su masajista puede modificar su técnica.
Los masajistas utilizan distintas cantidades de presión, desde un toque suave hasta técnicas de masaje muscular profundo. El que elija depende de su tolerancia y preferencia personal. Conozca algunos de los tipos de masajes más comunes que se usan en los Estados Unidos.
Outlook para el alivio del dolor
El dolor crónico es un problema de salud importante. Es una de las razones más comunes por las que los adultos ven a un médico en los Estados Unidos. Hasta el 40 por ciento de los estadounidenses viven con dolor crónico.
Aunque algunos medicamentos para aliviar el dolor pueden ser adictivos, en la actualidad existen varios medicamentos no adictivos disponibles. Trabaje con su médico para encontrar el mejor para usted.
También hay una variedad de terapias sin medicamentos disponibles para aliviar el dolor crónico. Las intervenciones como el ejercicio, los masajes y el yoga pueden mejorar la calidad de vida sin causar efectos secundarios dañinos en el proceso.
