La geofagia, la práctica de comer tierra, ha existido en todo el mundo a lo largo de la historia. Las personas que tienen pica, un trastorno alimenticio en el que anhelan y comen artículos que no son alimentos, a menudo consumen suciedad.
Algunas personas anémicas también comen tierra, al igual que algunas mujeres embarazadas en todo el mundo. De hecho, muchas mujeres embarazadas a menudo anhelan la suciedad, posiblemente debido a la posible protección que la suciedad puede proporcionar contra algunas toxinas y parásitos, según la investigación.
Aunque muchas personas relacionan la geofagia con una serie de beneficios para la salud, también está asociada con una variedad de problemas de salud. Comer tierra, especialmente durante un largo período de tiempo, puede aumentar el riesgo de sufrir una serie de problemas, que incluyen:
- parásitos
- envenenamiento por metales pesados
- hiperpotasemia
- problemas gastrointestinales
Aquí, explicaremos la geofagia en detalle, cubriendo las posibles razones detrás de ella y ofreciendo consejos sobre cómo dejar de comer tierra.
El porque
Los antojos de suciedad pueden desarrollarse por diferentes razones.
Pica
Si tiene pica, un trastorno alimentario en el que anhela una variedad de artículos no alimenticios, es posible que sienta la necesidad de comer tierra. Otros antojos de pica comunes incluyen:
- guijarros
- arcilla
- ceniza
- tela
- papel
- tiza
- pelo
La pagofagia, la ingesta persistente de hielo o los antojos de hielo, también pueden ser un signo de pica. Por lo general, la pica no se diagnostica en los niños, ya que muchos niños comen tierra cuando son pequeños y se detienen solos.
La pica puede coexistir con afecciones como la tricotilomanía o la esquizofrenia, pero no siempre implica un diagnóstico de salud mental por separado.
Aunque la pica no se comprende completamente, las investigaciones sugieren que podría desarrollarse como una respuesta a las deficiencias de nutrientes.
En algunos casos, los antojos de pica pueden desaparecer una vez que consume suficiente hierro u otros nutrientes faltantes. Si obtener los nutrientes necesarios no ayuda, la terapia puede ayudar a abordar la pica y cualquier preocupación subyacente.
Geofagia
Comer tierra como parte de una práctica cultural, o porque otras personas de tu familia o comunidad también comen tierra, difiere de la pica. En este caso, hay una razón clara para comer tierra.
Por ejemplo, algunos creen que comer tierra o arcilla puede:
- ayudar a mejorar los problemas estomacales
- suavizar la piel o alterar el tono de la piel
- ofrecen beneficios protectores durante el embarazo
- prevenir o tratar enfermedades absorbiendo toxinas
Historia
Hipócrates fue el primero en describir la geofagia. Otros textos médicos tempranos también mencionan la práctica de comer tierra para aliviar los problemas estomacales y los cólicos menstruales.
Los textos médicos europeos de los siglos XVI y XVII mencionan la geofagia que parecía ocurrir con clorosis, o "enfermedad verde", un tipo de anemia. A lo largo de la historia, se ha observado que la geofagia ocurre más entre mujeres embarazadas o en épocas de hambruna.
Presentación actual
La geofagia todavía ocurre en todo el mundo, aunque ocurre con mayor frecuencia en las regiones tropicales. Podría estar relacionado con enfermedades transmitidas por alimentos, que es común en estos climas.
La arcilla puede ayudar a absorber toxinas, por lo que muchos apoyan el consumo de tierra como una forma de aliviar problemas estomacales, como la intoxicación alimentaria.
Aunque es posible que la geofagia no comience como un problema de salud mental, con el tiempo, comer tierra puede llegar a parecerse a una adicción. Algunas personas informan que les resulta difícil detenerse, incluso después de comenzar a tener problemas de salud asociados con comer tierra.
Algunos también pueden gastar dinero y viajar distancias significativas para encontrar su arcilla o suelo preferido. No poder encontrar o pagar un tipo específico de suelo o arcilla también puede generar angustia.
Los peligros
Es posible que comer tierra no siempre cause daño, pero podría contribuir a una serie de problemas de salud. Cuanta más suciedad coma, más probabilidades tendrá de experimentar efectos secundarios negativos y enfermedades.
Anemia
Los antojos de suciedad pueden indicar anemia, pero comer tierra no necesariamente mejorará sus síntomas. Es importante hablar con un médico y hacerse un análisis de sangre para que pueda obtener los suplementos nutricionales adecuados.
Algunas investigaciones también sugieren que la geofagia puede interferir con su capacidad para digerir los nutrientes necesarios, ya que la arcilla en su estómago puede unirse al hierro, zinc y otros nutrientes. En otras palabras, comer tierra podría aumentar el riesgo de anemia.
Parásitos, bacterias y metales pesados.
Comer tierra puede exponerlo a parásitos, bacterias y metales pesados tóxicos. La suciedad que contiene mucho potasio puede provocar niveles altos de potasio en sangre, lo que aumenta el riesgo de arritmia cardíaca o paro cardíaco.
Estreñimiento
El estreñimiento es un efecto secundario común del consumo de suelo. También es posible una obstrucción o perforación intestinal, aunque estos efectos secundarios son algo menos comunes.
Complicaciones del embarazo
Muchas mujeres embarazadas anhelan la tierra o la arcilla. Los expertos aún no han descubierto una razón clara por la que esto sucede.
Una teoría relaciona los antojos de pica con las deficiencias de hierro. Otra teoría sugiere que estos antojos se desarrollan como una respuesta adaptativa a la forma en que cambia el sistema inmunológico durante el embarazo.
Los cambios en la función del sistema inmunológico podrían aumentar levemente su riesgo de verse afectado por toxinas y enfermedades transmitidas por los alimentos, como la listeria. Pero múltiples estudios en animales han sugerido que el consumo de arcilla ofrece protección contra una variedad de toxinas.
Cualquiera que sea la causa de los antojos de suciedad durante el embarazo, comer suciedad puede crear riesgos para la salud no solo para usted, sino también para el feto en desarrollo.
Incluso si la tierra que come está libre de toxinas y ha sido horneada o preparada de manera segura, aún puede unirse en su estómago a los nutrientes que obtiene de otras fuentes, evitando que su cuerpo los absorba adecuadamente. Esto puede poner en riesgo su salud.
¿Hay beneficios?
Hay muy poca investigación que respalde los beneficios de comer tierra para los humanos.
- Una revisión de 2011 de la geofagia en 482 personas y 297 animales encontró evidencia que sugiere que la razón principal por la que las personas comen tierra es la posible protección que el suelo podría ofrecer contra las toxinas. Pero se necesita más investigación para apoyar esta teoría.
- Los animales a menudo comen tierra o arcilla cuando tienen diarrea, malestar estomacal o comen frutas venenosas. El subsalicilato de bismuto (Kaopectate), un medicamento que trata la diarrea, tiene una composición mineral similar al caolín o al tipo de arcilla que algunas personas comen con el mismo propósito. Por lo tanto, comer tierra podría aliviar la diarrea. También puede causar estreñimiento y otras preocupaciones si la tierra que come contiene bacterias o parásitos.
- Muchas mujeres embarazadas en todo el mundo comen tierra para ayudar a aliviar los síntomas de las náuseas matutinas, según una investigación de 2003. Varias culturas apoyan esta práctica como remedio popular, pero estos beneficios son en gran parte anecdóticos y no se han probado de manera concluyente.
- Aún no existe evidencia científica que respalde otros beneficios anecdóticos de comer tierra, como una tez más pálida o una piel más suave.
Los expertos han notado muchos riesgos asociados con comer tierra, por lo que, en general, los riesgos de comer tierra pueden ser más importantes que cualquier beneficio potencial, especialmente si está embarazada.
Si le preocupa la deficiencia nutricional, la diarrea, las náuseas matutinas o cualquier otro problema de salud, es una buena idea hablar con su proveedor de atención médica.
Cómo parar
Si desea dejar de comer tierra o sus antojos le molestan y le causan angustia, estos consejos pueden ser útiles:
- Habla con un amigo o familiar de confianza. Si le cuenta a alguien en quien confía acerca de sus antojos, es posible que pueda ofrecerle apoyo y ayudarlo a distraerse si tiene dificultades para evitar la suciedad por su cuenta.
- Mastique o coma alimentos que sean similares en color y textura. Las galletas, los cereales o las galletas saladas finamente molidos pueden ayudar a aliviar sus antojos. Masticar chicle o chupar caramelos duros también puede ayudar con los antojos de pica.
- Habla con un terapeuta. Si no está seguro de por qué ansía la suciedad, un terapeuta puede ayudarlo a abordar los antojos y explorar comportamientos que pueden ayudarlo a evitar comer tierra.
- Consulte a su proveedor de atención médica. Es posible que desee comer tierra porque no está obteniendo los nutrientes adecuados. Si tiene alguna deficiencia de nutrientes, su médico puede ayudarlo a corregir estos desequilibrios. Si obtiene suficientes vitaminas que necesita, los antojos pueden desaparecer.
- Usa refuerzo positivo. Un sistema de recompensas por no comer tierra también puede ayudar a algunas personas a lidiar con los antojos de pica. Ser recompensado por elegir un alimento puede ayudar a reducir su deseo de comer tierra.
Cuando ver a un doctor
El estigma de comer tierra puede representar una barrera cuando se busca tratamiento médico.
Es posible que le preocupe cómo mencionar el tema a su proveedor de atención médica. Pero si ha comido tierra y le preocupa la exposición a toxinas, parásitos o metales pesados, es mejor hablar con un profesional. Sin tratamiento, estos problemas podrían volverse graves.
Si tiene algún síntoma de salud nuevo o preocupante y ha comido tierra, es posible que desee hablar con su médico. Las señales a tener en cuenta incluyen:
- evacuaciones intestinales dolorosas o con sangre
- estreñimiento
- Diarrea
- náuseas y vómitos inexplicables
- dificultad para respirar
- opresión en el pecho
- fatiga, temblores o debilidad
- sensación general de malestar
Es posible contraer tétanos por comer tierra. El tétanos puede poner en peligro la vida, así que consulte a un médico de inmediato si experimenta:
- calambres en la mandíbula
- tensión muscular, rigidez y espasmos, especialmente en el estómago
- dolor de cabeza
- fiebre
- aumento de la sudoración
Los antojos de suciedad no necesariamente apuntan a un problema de salud mental, pero la terapia siempre es un lugar seguro para hablar sobre los antojos y cómo puede abordarlos.
La terapia también puede ayudarlo a superar los comportamientos adictivos, por lo que si le resulta difícil dejar de comer tierra o pensar con frecuencia en comer tierra, un terapeuta puede ofrecerle apoyo y ayudarlo a aprender a lidiar con estos pensamientos.
La línea de fondo
Los antojos de suciedad no son anormales, así que trate de no preocuparse si los experimenta.La gente come tierra por varias razones, ya sea como práctica cultural, para aliviar problemas estomacales o para absorber toxinas.
Es importante considerar los posibles riesgos que conlleva comer tierra. Otros remedios pueden ayudar a aliviar el malestar estomacal de forma segura sin el riesgo de:
- aumento de los problemas intestinales
- parásitos
- infección
Si sus antojos se relacionan con deficiencias de nutrientes, su proveedor de atención médica puede recetarle suplementos para corregir estos desequilibrios. Si desea dejar de comer tierra, un proveedor de atención médica o un terapeuta puede ofrecerle apoyo y orientación.
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