Muchas personas se quejan del invierno, pero puede ser una época particularmente desafiante para quienes viven con enfermedades crónicas.
Chris Anderson no es ajeno a los malos inviernos. Vive en Minnesota, un estado que recibe, en promedio, entre 35 y 70 pulgadas de nieve cada año, dependiendo de dónde viva.
En el invierno, la temperatura promedio puede bajar de 18 a 8 ° F (-7 a -13 ° C).
Y como alguien que vive con esclerosis múltiple (EM), este clima frío y gélido lo afecta más que a la mayoría.
"Cuanto más frío hace, más temblorosas se ponen mis piernas", dice. "Me resulta muy difícil moverme en los meses más fríos".
Después de perder aproximadamente el 85 por ciento de la vista debido a una neuritis óptica, inflamación del nervio óptico, a Anderson se le diagnosticó EM por primera vez en septiembre de 2004. En ese momento, trabajaba como profesor de estudios sociales en la escuela secundaria.
Si bien su vista se recuperó más o menos, pronto desarrolló otros síntomas de EM, como debilidad en las piernas, problemas de equilibrio y fatiga extrema.
El clima invernal extremo en su estado exacerba muchos de estos síntomas.
"El invierno pasado fue especialmente malo debido al hielo", dice Anderson. "Normalmente uso tacos de hielo en mis zapatos junto con un bastón con una punta de metal en el extremo para ayudar a prevenir caídas, [pero] el año pasado, resbalé en el pavimento helado y sufrí una lesión cerebral traumática".
Cómo el calor y el frío pueden afectar a la EM
El calor, ya sea por el clima, el ejercicio o una ducha caliente, se ha relacionado con la visión borrosa y un empeoramiento temporal de los síntomas en las personas con EM.
Si bien la sensibilidad al calor se informa con mayor frecuencia, alrededor del 20 por ciento de las personas con EM experimentan un empeoramiento de los síntomas debido a las bajas temperaturas.
Un descenso de la temperatura puede causar problemas temporales con la cognición, la movilidad, la visión y el equilibrio y puede provocar sensaciones de entumecimiento, ardor u hormigueo y temblores en las extremidades del cuerpo.
Se cree que esto sucede porque el frío afecta la velocidad de los mensajes que viajan por los nervios que ya están dañados por la enfermedad. Pero también se ha sugerido que la sensibilidad al frío en la EM podría ocurrir debido a una lesión de EM en la parte del cerebro que afecta la temperatura corporal.
Cómo prepararse para el invierno con EM
Si tiene EM y le afecta el clima frío, es importante que se prepare.
Anderson recomienda encontrar a alguien que le ayude con la remoción de nieve e invertir en un arrancador remoto para su automóvil (y asegurarse de que esté funcionando al comienzo del invierno).
“Dado que el clima frío afecta en gran medida mi EM, necesito tener un automóvil cálido en el que caminar para evitar que los temblores en las piernas se intensifiquen”, dice.
Otras personas con EM se centran en asegurarse de que puedan usar capas de ropa que les ayuden a regular la temperatura corporal. Los calcetines térmicos y la ropa interior son excelentes para eso, al igual que las mantas eléctricas.
Betsy Mahowald, que también vive en Minnesota, dice que cada invierno se abastece de ropa de invierno, como botas, sombreros, guantes, suéteres y cualquier cosa con capucha.
En caso de mal tiempo, se asegura de que su casa esté abastecida para evitar salir a la calle en el peor tiempo.
“Me aseguro de tener un suministro decente de alimentos en la despensa y el congelador, como carnes o sopas congeladas, pañuelos de papel, papel higiénico y medicamentos básicos para el resfriado y la gripe”, dice.
También es importante moverse, incluso en interiores, porque mantenerse activo mantiene el cuerpo caliente y ayuda a minimizar la rigidez muscular.
Mantener su hogar cálido, lo mejor posible, también puede ser útil. Solo asegúrate de no hacer que la temperatura también caliente porque el calor también puede exacerbar los síntomas de la EM.
Mahowald dice que también intenta programar su visita anual al neurólogo en el otoño, antes de que comience el mal tiempo. Solo un viaje menos que tiene que hacer afuera en el frío.
Cómo apoyar a un ser querido con EM durante el invierno
La mejor manera de ayudar a un ser querido con EM durante el invierno es simplemente estando ahí para él.
"Hay muchas cosas que debo hacer para prepararme para el invierno", dice Anderson. "Es cierto que no puedo hacer todos ellos solo debido a mi EM".
Por eso, dice, está agradecido con los vecinos que lo ayudan con la remoción de nieve o se comunican con él antes o después de una gran tormenta.
Muchas personas se quejan del invierno, pero puede ser una época particularmente desafiante para quienes viven con enfermedades crónicas o dolor.
Es por eso que, si puede, simplemente ofrecer ser un buen aliado o un sistema de apoyo puede ayudar mucho a hacer las cosas un poco más fáciles.
Simone M. Scully es una nueva mamá y periodista que escribe sobre salud, ciencia y crianza de los hijos. Encuéntrala en su sitio web o en Facebook y Gorjeo.
