La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño que afecta su respiración. Ocurre por el bloqueo total o parcial de las vías respiratorias durante el sueño.
Si tiene AOS, el tejido blando de la parte posterior de la garganta se relaja mientras duerme y bloquea las vías respiratorias. Su cerebro puede despertarlo con sacudidas cada vez que eso sucede para reiniciar su respiración.
La AOS causa síntomas como:
- ronquidos
- jadeo para respirar durante el sueño
- despertarse muchas veces durante la noche
Además de provocarle sueño al día siguiente, la AOS puede aumentar el riesgo de hipertensión arterial, ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y depresión.
El tratamiento principal para la AOS es un dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP). Este dispositivo tiene una máscara que se coloca sobre la nariz o la nariz y la boca. La máquina empuja aire a través de su nariz y boca para evitar que sus vías respiratorias colapsen mientras duerme.
Las máquinas de CPAP pueden mejorar el sueño y el estado de ánimo, y reducir la presión arterial y otros riesgos de enfermedades cardíacas. A pesar de su eficacia, más de un tercio de las personas que prueban el CPAP no lo siguen.
Las razones comunes para deshacerse de una máquina CPAP es que el dispositivo es torpe, incómodo o ruidoso. En algunos casos, no ayuda con los síntomas de la AOS.
Si no está satisfecho con la CPAP, aquí hay algunas otras opciones de tratamiento.
Tratamientos para quienes respiran por la boca
La mayoría de las personas respiran por la nariz y la boca. Algunas personas con AOS solo respiran por la boca cuando duermen. La respiración por la boca generalmente ocurre cuando las amígdalas o adenoides agrandadas, la congestión o un tabique desviado obstruyen la nariz.
Si respira por la boca mientras está conectado a una máquina CPAP, puede despertarse con la nariz y la garganta secas. Este efecto secundario desagradable hace que muchos abandonen el tratamiento con CPAP.
Es posible que pueda superar este problema usando una correa para la barbilla con su mascarilla nasal o cambiando a una mascarilla facial completa. También puede usar una máquina CPAP con un humidificador incorporado para agregar humedad al aire que respira.
Algunas otras formas de aliviar la respiración bucal sin CPAP incluyen:
- usar un descongestionante nasal, antihistamínico o enjuague salino para aclarar la congestión nasal antes de irse a la cama
- apoyar la cabeza en una almohada mientras duerme
- consultar a su médico acerca de la cirugía si tiene un tabique desviado u otro problema estructural con la nariz
Tratamientos para la apnea del sueño
Si CPAP no es para usted, algunas otras opciones de tratamiento de la AOS incluyen:
- un aparato bucal
- presión positiva de dos niveles en las vías respiratorias (BiPAP)
- terapia de válvula nasal
- cambios en el estilo de vida, como perder peso o dejar de fumar
- cirugía para corregir una causa subyacente de la AOS
Que hacer mientras viajas
Una máquina CPAP puede ser una molestia para llevarla en un avión. Además, debes limpiarlo mientras estás fuera. Aunque podría comprar una máquina CPAP de viaje más pequeña, aquí hay algunas formas menos engorrosas de controlar la AOS cuando viaja.
- Utilice un aparato bucal. Es mucho más pequeño, más portátil y más fácil de limpiar que una máquina CPAP.
- Pruebe la terapia de válvula nasal (Provent). Este tratamiento más nuevo consiste en una válvula que entra en sus fosas nasales y se mantiene en su lugar con cinta adhesiva. Cuando exhala, la válvula crea una resistencia en la parte posterior de la garganta que mantiene abiertas las vías respiratorias. Provent es pequeño y desechable, por lo que viaja fácilmente, pero el seguro no suele cubrir el costo.
- Trae tu propia almohada. Las almohadas del hotel pueden ser demasiado blandas para sostener adecuadamente la cabeza y el cuello mientras duerme, lo que dificulta la respiración por la noche.
- Lleve consigo descongestionantes o antihistamínicos. Estos medicamentos alivian la congestión nasal.
- Lleve consigo una pelota de tenis o un par de calcetines enrollados. Sujételo con alfileres en la parte de atrás de su pijama para evitar que ruede sobre su espalda mientras duerme.
- Empaque los cables correctos. Traiga un cable de extensión para que cualquier máquina que pueda necesitar durante la noche esté fácilmente a su alcance. Si viaja al extranjero, no olvide los adaptadores de salida necesarios.
Máquina BiPAP
Otra opción es la terapia de presión positiva en las vías respiratorias de dos niveles (BiPAP). Es similar a la CPAP en el sentido de que usa una máscara que empuja aire presurizado hacia sus vías respiratorias para mantenerlas abiertas.
La diferencia es que con CPAP, la presión es la misma cuando inhala y exhala. Las personas que usan un CPAP pueden tener dificultades para respirar contra la presión.
Una máquina BiPAP tiene dos configuraciones de presión. Es más bajo cuando exhala que cuando inhala. Esa presión más baja puede facilitarle la exhalación, especialmente si tiene problemas para respirar debido a una enfermedad cardíaca o pulmonar.
Aparatos bucales
Un aparato bucal es una alternativa menos engorrosa a la CPAP. Es similar al protector bucal que usaría mientras practica deportes.
La FDA aprobó más de 100 tipos diferentes de aparatos bucales para tratar la AOS. Estos dispositivos mueven la mandíbula inferior hacia adelante o mantienen la lengua en su lugar. Esto ayuda a evitar que la lengua y los tejidos de las vías respiratorias superiores colapsen y bloqueen las vías respiratorias mientras duerme.
Los aparatos orales funcionan mejor para personas con AOS leve a moderada. Son más eficaces cuando se adaptan a sus necesidades. Los dispositivos que no se ajustan bien pueden causar problemas en la mandíbula y, de hecho, pueden empeorar la apnea del sueño.
Un dentista especializado puede adaptarlo para el dispositivo y hacer un seguimiento con usted para asegurarse de que esté ayudando a su AOS.
Cirugía
Si los dispositivos y los cambios en el estilo de vida no han mejorado su respiración nocturna, es posible que necesite cirugía. Su médico puede recomendar uno de los siguientes procedimientos, según el problema subyacente que está causando su AOS.
- Avance del geniogloso. Con este procedimiento, el cirujano corta el hueso de la mandíbula inferior para mover la lengua hacia adelante. El resultado mantiene la lengua en su lugar para que no cubra las vías respiratorias.
- Estimulación del nervio hipogloso. Se implanta un dispositivo en el pecho y se conecta al nervio hipogloso para controlar el movimiento de la lengua. Un sensor adjunto monitorea su respiración mientras duerme. Si deja de respirar, el sensor estimula el nervio hipogloso para sacar la lengua de las vías respiratorias.
- Cirugía de la mandíbula. Este tipo de cirugía, conocida como avance maxilomandibular, mueve la mandíbula superior (maxilar) y la mandíbula inferior (mandíbula) hacia adelante para crear más espacio para que usted respire.
- Cirugía nasal. La cirugía puede extirpar pólipos o reparar un tabique desviado si uno de estos le impide respirar fácilmente por la nariz.
- Implantes de paladar blando. Esta opción menos invasiva, también conocida como procedimiento de pilar, implanta tres pequeñas varillas en el paladar. Los implantes apuntalan el paladar blando para evitar que colapse sobre las vías respiratorias superiores.
- Cirugía de reducción de lengua. Si tiene una lengua grande que bloquea las vías respiratorias, la cirugía puede hacerla más pequeña.
- Extirpación de amígdalas y adenoides. Las amígdalas y las adenoides se asientan en la parte posterior de la garganta. Si son tan grandes que bloquean sus vías respiratorias, es posible que deba extirparlos.
- Uvulopalatofaringoplastia (UPPP o UP3). Este procedimiento, un tratamiento quirúrgico común para la AOS, extrae tejido extra de la parte posterior de la boca y la parte superior de la garganta para permitir que entre más aire en las vías respiratorias. Una alternativa es la uvulectomía, que elimina la totalidad o parte de la úvula, que es el tejido en forma de lágrima que cuelga en la parte posterior de la garganta.
Pérdida de peso
Cuando tiene sobrepeso u obesidad, la grasa se puede acumular alrededor de su cuello y garganta. Durante el sueño, ese tejido adicional puede bloquear el flujo de aire y causar apnea del sueño.
Perder solo el 10 por ciento de su peso corporal puede mejorar los síntomas de la apnea del sueño. Incluso puede curar la afección.
Perder peso no es fácil. Con la ayuda de su médico, puede encontrar la combinación correcta de cambios en la dieta y técnicas de ejercicio para marcar la diferencia con su AOS.
Si la dieta y el ejercicio no son suficientes para ayudarlo a perder peso, podría ser candidato para la cirugía bariátrica.
Cambios en el estilo de vida
Estos simples cambios en su rutina podrían ayudarlo a dormir mejor por la noche:
- Duerme de lado. Esta posición facilita la entrada de aire a los pulmones.
- Evite el alcohol. Unos vasos de vino o cerveza antes de acostarse pueden relajar los músculos de las vías respiratorias superiores y dificultar la respiración, lo que puede interrumpir su sueño.
- Haga ejercicio con frecuencia. La actividad aeróbica regular puede ayudarlo a perder el peso adicional que dificulta la respiración. El ejercicio también puede ayudar a reducir la gravedad de la apnea del sueño.
- Alivie la congestión. Tome un descongestionante nasal o antihistamínico para ayudar a abrir los conductos nasales si están obstruidos.
- No fume. Además de sus otros efectos nocivos para la salud, fumar cigarrillos empeora la AOS al aumentar la inflamación de las vías respiratorias.
La comida para llevar
La CPAP es el tratamiento estándar para la AOS, pero no es el único tratamiento. Si probó una máquina CPAP y no funcionó para usted, pregúntele a su médico acerca de otras opciones, como aparatos orales o cirugía.
Además de tomar el tratamiento para la AOS, intente mantener hábitos saludables. Bajar de peso, hacer ejercicio con regularidad y dejar de fumar pueden contribuir en gran medida a lograr un sueño más reparador.
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