¿Qué es la encefalopatía por VIH?
La encefalopatía por VIH es una complicación grave del VIH. El VIH afecta a muchos sistemas corporales, incluidos el sistema inmunológico y el sistema nervioso central. Cuando el virus llega al cerebro, pueden ocurrir una variedad de problemas mentales e intelectuales.
Cuando la infección por VIH hace que el cerebro se inflame, se denomina encefalopatía por VIH. Otros nombres para esto son demencia asociada al VIH y complejo de demencia por SIDA. Esta afección puede afectar las funciones motoras y las capacidades cognitivas y provocar demencia.
Aunque el virus puede ingresar al cerebro bastante pronto después de la infección, la encefalopatía por VIH tiende a ocurrir en el VIH avanzado, lo que la convierte en una enfermedad que define al SIDA.
La encefalopatía por VIH no se puede curar, pero se puede ralentizar o controlar con un tratamiento como la terapia antirretroviral.
Síntomas de encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH causa síntomas relacionados con la función cognitiva, el estado de ánimo y la personalidad. Por ejemplo, es posible que notes que cada vez es más difícil recordar los detalles del día. O ha perdido el interés en las que siempre han sido sus actividades favoritas.
También causa problemas con el movimiento físico. Por ejemplo, podría comenzar a tomar más tiempo realizar tareas simples como atarse los zapatos o abrocharse la camisa. O no puede caminar tan rápido como solía hacerlo y tropieza con más frecuencia.
Estos problemas se desarrollan lentamente y empeoran progresivamente a medida que se propaga la infección. Los síntomas varían de persona a persona y pueden incluir:
- olvido, problemas con el enfoque y la concentración
- dificultad para seguir una conversación
- apatía, retraimiento social
- depresión
- deterioro cognitivo, confusión
- falta de coordinación, aumento de la debilidad
- problemas para hablar con claridad
- dificultad para caminar, temblores
- incapacidad para trabajar o cuidarse a sí mismo
- psicosis
Causas de la encefalopatía por VIH
Tan pronto como unos meses después de contraer la infección, el VIH puede llegar al cerebro. El virus atraviesa la barrera hematoencefálica a través de monocitos infectados, linfocitos sanguíneos o células endoteliales.
Sin embargo, la encefalopatía por VIH generalmente ocurre en las últimas etapas de la enfermedad. De hecho, es poco común entre las personas con VIH que reciben terapia antirretroviral. Puede desarrollarse cuando su recuento de CD4 es bajo. Las células T CD4 son un tipo de glóbulo blanco que ayuda a combatir las infecciones.
En la encefalopatía por VIH, el cerebro se hincha. Esto afecta tanto al volumen como a la estructura del cerebro, provocando problemas de memoria y cognitivos y, finalmente, demencia. Cuanto más se propaga la infección dentro del cerebro, peor se vuelve la demencia.
En el cerebro, el virus puede mutar, lo que lo hace muy diferente del VIH que circula en la sangre. Esta evolución y compartimentación hace que algunos tratamientos sean menos efectivos en el cerebro que en otras partes del cuerpo.
Etapas de la encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH comienza con síntomas leves que empeoran gradualmente. Estas son las etapas de la progresión de la encefalopatía por VIH.
- Etapa 0. Sus funciones mentales y motoras son normales.
- Estadio 0.5, subclínico. Es posible que tenga algunos síntomas menores, como movimientos oculares lentos o movimientos lentos de brazos y piernas. Su forma de andar y su fuerza siguen siendo normales y aún puede continuar con sus actividades diarias.
- Etapa 1, leve. Hay signos definidos de deterioro intelectual, funcional o motor. Esto se puede confirmar con pruebas neuropsicológicas. Continúa caminando sin ayuda y puede realizar todos los aspectos de su vida diaria, excepto los más exigentes.
- Etapa 2, moderada. Aún puede ocuparse de sus propias necesidades básicas, pero su pensamiento se ralentiza. Ya no puede trabajar o realizar actividades diarias más desafiantes. Puede moverse, pero es posible que necesite un dispositivo de asistencia simple, como un bastón.
- Etapa 3, grave. Tu capacidad intelectual se ve muy afectada. Ya no puede seguir eventos en su vida personal o en las noticias. Tiene dificultad para mantener una conversación. Tiene problemas con los brazos y necesita un andador u otro tipo de apoyo para moverse.
- Etapa 4, etapa final. Su comprensión y producción intelectual y social se encuentran en el nivel más básico. No hablas mucho, si es que hablas. Algunas o todas sus extremidades pueden estar paralizadas y tiene incontinencia urinaria y fecal. Es posible que se encuentre en un estado inconsciente o sin respuesta.
Diagnóstico de encefalopatía por VIH
Se estima que la prevalencia de los trastornos neurocognitivos asociados al VIH puede ser superior al 50 por ciento, especialmente entre las personas mayores. El deterioro cognitivo puede interferir con su capacidad para tomar los medicamentos según las indicaciones. Por eso es tan importante monitorear la progresión del VIH y buscar un diagnóstico cuando tenga nuevos síntomas.
Sin embargo, el deterioro cognitivo podría deberse a algo más que a la encefalopatía por VIH. Su médico querrá descartar afecciones con síntomas similares, como:
- otras infecciones
- otros tipos de encefalopatía
- desórdenes neurológicos
- Desórdenes psiquiátricos
Prueba de encefalopatía por VIH
No existe una prueba única para la encefalopatía por VIH. Un médico comenzará por tomar su historial médico completo y realizar un examen neurológico.
Esto incluirá la evaluación de las habilidades y los movimientos físicos básicos. Dependiendo de sus síntomas específicos e historial médico, el médico puede ordenar varios de estos análisis de sangre:
- Recuento de CD4 y carga viral
- Función del hígado
- glucosa en sangre
- niveles de vitamina B12
- hormona tiroidea
- niveles de proteína total
- toxoplasmosis
- sífilis
- citomegalovirus (CMV)
Otras pruebas de diagnóstico pueden incluir:
- estado mental y pruebas neuropsicológicas para evaluar la función cognitiva, el estado de ánimo y el comportamiento
- electroencefalograma (EEG) para analizar la actividad eléctrica en el cerebro
- Tomografía computarizada o resonancia magnética del cerebro para buscar signos de atrofia cerebral, trastornos neurológicos o enfermedad cerebrovascular
Los estudios del líquido cefalorraquídeo (punción lumbar o punción lumbar) se pueden utilizar para verificar:
- pleocitosis linfocítica
- antígeno criptocócico
- sangrado o hemorragia cerebral
- otras infecciones del cerebro y la médula espinal
Tratamiento de la encefalopatía por VIH
La encefalopatía por VIH no se puede curar, pero se puede ralentizar o controlar en algunas personas. El tratamiento se adaptará a sus necesidades específicas de acuerdo con la edad, el historial médico y la salud en general. También se debe considerar cuánto ha avanzado el SIDA y cualquier otra complicación.
El tratamiento puede incluir:
- Terapia antirretroviral. Los medicamentos virales antirretrovirales pueden mejorar los síntomas de la demencia. También pueden reducir la cantidad de virus en su cuerpo, lo que puede retrasar la progresión de la enfermedad. La terapia antirretroviral de gran actividad (TARGA) es una combinación de al menos tres de estos fármacos.
- Antidepresivos, antipsicóticos o estimulantes. Uno o más de estos medicamentos se pueden usar para ayudar con síntomas específicos como depresión, psicosis y letargo.
El abuso de drogas o alcohol puede empeorar la demencia. Si es necesario, también se puede recomendar asesoramiento sobre abuso de sustancias.
Atención domiciliaria para la demencia por VIH
Si le diagnosticaron demencia por VIH, ciertas estrategias de estilo de vida pueden ayudarlo a seguir adelante. Algunos de estos son:
- Cree una rutina para que sea más fácil recordar las tareas diarias.
- Organice sus medicamentos para que sea más fácil recordar tomarlos y ver que ya ha tomado la dosis del día.
- Escribe las cosas. Las notas y las listas pueden ayudarlo a mantenerse organizado y recordar detalles.
- Organice su casa para que sea más fácil moverse y llegar a las cosas que más usa.
- Haga ejercicio con regularidad y coma bien para sentirse mejor cada día.
- Socializar. Manténgase activo e involucrado con amigos y familiares y siga participando en las cosas que disfruta.
- Pruebe técnicas de relajación como meditación, respiración profunda o masajes.
- Si vive con alguien, hable con él sobre cómo le está afectando la encefalopatía por VIH y dígale cómo puede ayudarlo.
Incluso si no necesita ayuda adicional ahora, es un buen momento para coordinar la atención que podría necesitar más adelante, como por ejemplo:
- servicios especializados de atención médica o de cuidado personal
- servicios de limpieza y transporte
- cuidado de niños y mascotas
Su médico puede orientarlo hacia los recursos en su área.
Prevención de la encefalopatía por VIH
Una vez que sepa que tiene el VIH, es fundamental que se adhiera a la terapia antirretroviral. La encefalopatía por VIH está asociada con el SIDA y los antirretrovirales pueden ayudar a prevenir que el VIH se convierta en SIDA.
Aún puede desarrollar un deterioro cognitivo leve conocido como trastorno neurocognitivo asociado al VIH (HAND), pero es menos probable que desarrolle encefalopatía por VIH si usa HAART.
Aunque no se puede prevenir por completo, los medicamentos antirretrovirales han hecho que la encefalopatía por VIH sea mucho menos común de lo que solía ser.
Perspectivas de encefalopatía por VIH
No existe cura para la encefalopatía por VIH. Sin tratamiento, la demencia asociada al VIH puede ser mortal en un plazo de 3 a 6 meses. A medida que avanza la afección, los problemas mentales y físicos reducen gradualmente la calidad de vida. Eventualmente, necesitará más ayuda para administrar la vida diaria.
Con tratamiento, puede retrasar la progresión de la enfermedad y controlar los síntomas por más tiempo. La TARGA puede prolongar la esperanza de vida de las personas con sida y demencia asociada al VIH.
Todo el mundo es diferente. La rapidez con la que avanza la encefalopatía por VIH puede depender de otras complicaciones del SIDA y de qué tan bien responda a la terapia. Su médico puede revisar toda esta información para ayudarlo a comprender más sobre su perspectiva personal y lo que puede esperar de aquí.
Grupos de apoyo y consejería
Saber que tiene encefalopatía por VIH es mucho para asimilar, pero no está solo. Hay muchos servicios de apoyo para las personas que viven con el VIH y el SIDA, así que piense un poco en sus necesidades específicas. Defina lo que está buscando en un consejero o grupo de apoyo antes de elegir.
Una vez que defina sus objetivos, comience por hablar con su médico. Los consultorios médicos, los hospitales y las clínicas a veces están afiliados a servicios especializados en el área. Pueden derivarlo a psiquiatras, psicólogos u otros terapeutas si está buscando asesoramiento individual o familiar.
Los grupos de apoyo locales son ideales si prefiere la interacción cara a cara con personas que entienden por lo que está pasando. Puede buscar grupos para personas con VIH, SIDA, depresión o demencia.
Los miembros del grupo pueden compartir sentimientos, ayudarse unos a otros a sobrellevar la situación e idear estrategias para gestionar las actividades cotidianas. También hay grupos para cuidadores y seres queridos que necesitan consuelo.
Si no puede encontrar un grupo cercano, puede beneficiarse de los grupos de apoyo en línea. Los grupos online te dan la libertad de participar cuando te apetezca y, si lo prefieres, con un poco más de anonimato.
Antes de unirse a un grupo de apoyo, tómese el tiempo para analizar su declaración de misión, políticas de privacidad y otros temas que sean importantes para usted. Asistir a una reunión no lo obliga a continuar si no le conviene. Sigue buscando hasta que encuentres un grupo más compatible.
A continuación, se muestran algunas formas de obtener más información sobre los recursos en su comunidad:
- Localizador de servicios de tratamiento de salud conductual de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias
- Localizador de servicios de atención de HIV.gov
- Localizador de psicólogos de la Asociación Estadounidense de Psicología
- Líneas telefónicas directas estatales sobre el VIH / SIDA
No olvide comunicarse con amigos y familiares. Hablar con sus seres queridos y mantener las conexiones sociales puede mantener su mente activa y ayudarlo a sentirse mejor.
Quitar
La encefalopatía por VIH es una complicación grave del VIH que generalmente se desarrolla cuando el VIH progresa a SIDA. La inflamación en el cerebro causa problemas cognitivos, problemas motores y, finalmente, demencia.
La adherencia a la terapia antirretroviral desde las primeras etapas del VIH puede ayudar a prevenir la progresión de la enfermedad que conduce a la encefalopatía por VIH. No es curable, pero el tratamiento puede aliviar los síntomas y retrasar el progreso de la enfermedad.
