¿Qué es el cáncer colorrectal?
El cáncer colorrectal es un tipo de cáncer que se presenta en el colon (intestino grueso) y el recto. El cáncer colorrectal a menudo comienza como pólipos no cancerosos, que son grupos de células que pueden convertirse en cáncer en algunos casos.
Según la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (ASCO), el cáncer colorrectal es el tercer cáncer más comúnmente diagnosticado. Es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
Las pruebas de detección y la detección temprana del cáncer colorrectal pueden mejorar sus posibilidades de sobrevivir a este tipo de cáncer.
¿Qué causa el cáncer colorrectal?
La mayoría de los casos de cáncer colorrectal comienzan como un tipo de pólipo llamado adenoma. Estos pólipos no son cancerosos, pero pueden convertirse en cáncer.
En muchos casos, los médicos no saben qué causa los pólipos o qué hace que se conviertan en cáncer. Sin embargo, existen genes que pueden aumentar su riesgo de cáncer colorrectal. Estos genes causan un pequeño porcentaje de cánceres colorrectales, pero aumentan significativamente el riesgo.
Las afecciones genéticas que aumentan su riesgo de cáncer colorrectal incluyen:
Poliposis adenomatosa familiar
Las personas con poliposis adenomatosa familiar (PAF) desarrollan de cientos a miles de pólipos en el colon y el recto. Los pólipos pueden comenzar a desarrollarse desde la adolescencia y se volverán cancerosos si no se eliminan. La cantidad de pólipos generalmente aumenta con la edad y la edad promedio de aparición del cáncer colorrectal es de 39 años.
También existe un tipo de PAF llamada PAF atenuada, en la que los pólipos no comienzan a desarrollarse hasta más tarde. La edad promedio de aparición del cáncer colorrectal para las personas con esta forma de FAP es de 55 años. Tanto la FAP clásica como la atenuada son causadas por mutaciones en el gen APC.
Un tercer tipo de PAF es la poliposis adenomatosa familiar autosómica recesiva, que es una forma más leve. Las personas con esta forma desarrollan menos pólipos. Es causada por una mutación genética diferente a otros tipos de FAP.
Síndrome de Lynch
El síndrome de Lynch aumenta su riesgo de cáncer colorrectal, así como de cáncer de endometrio, ovario, gástrico, tracto urinario, cerebro y páncreas. Se estima que el 3 por ciento de los cánceres de colon son causados por el síndrome de Lynch.
Las personas con síndrome de Lynch a menudo desarrollan cáncer de colon antes de los 50 años. Es posible que tengan antecedentes familiares de muchas personas que tuvieron cáncer, especialmente cáncer de colon. El síndrome de Lynch es causado por una mutación genética dominante, lo que significa que solo necesita heredar la mutación de uno de los padres para desarrollar la afección.
Poliposis asociada a MYH
La poliposis asociada a MYH causó pólipos en el colon y el recto, de manera similar a la forma más leve de FAP. Es un rasgo recesivo, lo que significa que debe heredar una mutación en el gen MYH de ambos padres para desarrollar poliposis asociada a MYH. La investigación sobre esta afección aún se encuentra en las primeras etapas, pero sugiere que puede aumentar significativamente el riesgo de cáncer colorrectal.
También existe un tipo de cáncer de colon hereditario llamado síndrome de poliposis hiperplásica. Causa pólipos hiperplásicos, que generalmente son benignos, pero también aumentan en gran medida el riesgo de cáncer colorrectal. La investigación se encuentra en las primeras etapas y, en este momento, no se conoce ningún gen asociado con este síndrome.
HECHOS del cáncer colorrectal
- Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el cáncer colorrectal es la tercera causa principal de muerte por cáncer en los Estados Unidos.
- El cáncer colorrectal es más común en hombres que en mujeres.
- Las personas mayores de 65 años tienen más probabilidades de desarrollar cáncer colorrectal.
- El cáncer colorrectal es un poco más común en los afroamericanos que en otras etnias.
¿Qué puede aumentar su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal?
Los factores del estilo de vida, como el peso, la dieta y el ejercicio, pueden aumentar su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal. La edad también es un factor de riesgo.
Dieta
Se ha demostrado que varios componentes de una dieta occidental aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Específicamente, las dietas altas en grasas y bajas en fibra están asociadas con un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Se ha demostrado que las carnes rojas y procesadas aumentan el riesgo de cáncer colorrectal. Cocinar la carne a altas temperaturas puede aumentar aún más el riesgo.
Los alimentos ricos en fibra, incluidas las frutas, las verduras y los cereales, pueden reducir el riesgo de cáncer colorrectal. Muchos de estos alimentos también son ricos en vitamina B, que también puede disminuir el riesgo de cáncer colorrectal.
Inactividad
El cáncer colorrectal es una de las muchas enfermedades en las que el ejercicio regular puede reducir su riesgo. El Instituto Americano de Investigación del Cáncer recomienda 2,5 horas de actividad física moderada a la semana.
El ejercicio regular después de un diagnóstico de cáncer colorrectal también puede mejorar las tasas de supervivencia. También puede disminuir el riesgo de recurrencia.
Consumo de alcohol
Reducir el consumo de alcohol puede disminuir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal (y otros cánceres).
De fumar
Las personas que fuman tienen un mayor riesgo de cáncer colorrectal.
Edad
El cáncer colorrectal es poco común en personas menores de 50 años que no tienen una condición genética asociada. El riesgo aumenta a medida que envejece.
Peso
Ser obeso se asocia con un mayor riesgo de cáncer colorrectal, especialmente en los hombres.
Condiciones inflamatorias crónicas
Las personas con afecciones de inflamación crónica que afectan su colon, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, pueden tener un mayor riesgo de cáncer de colon.
¿Cómo se puede prevenir el cáncer colorrectal?
Para reducir su riesgo de desarrollar cáncer colorrectal:
- Hágase exámenes de detección con regularidad si tiene más de 50 años o tiene un mayor riesgo.
- Consuma una dieta rica en frutas, verduras y cereales integrales. Comer una amplia variedad de estos alimentos puede reducir aún más su riesgo.
- Obtenga la mayor parte de su proteína de las aves, el pescado o las legumbres en lugar de la carne roja o procesada.
- No fume.
- Beba alcohol con moderación.
- Mantener un peso saludable.
- Haga ejercicio con regularidad (al menos 30 minutos 5 días a la semana).
La importancia del diagnóstico precoz
Muchas personas con cáncer colorrectal temprano no presentan ningún síntoma. Por lo tanto, es importante que se realicen exámenes de detección con regularidad si tiene más de 50 años o tiene un mayor riesgo. Existen varias pruebas diferentes que pueden ayudar a los médicos a detectar y diagnosticar el cáncer colorrectal.
Alcances
Su médico puede usar un endoscopio: una cámara en un tubo delgado y flexible para observar su colon y recto. Hay dos tipos:
- Colonoscopias. Todas las personas que tienen entre 50 y 75 años y un riesgo normal de cáncer colorrectal deben someterse a una colonoscopia cada diez años. Las colonoscopias le permiten a su médico ver todo su colon y extirpar pólipos y algunos cánceres. También se utiliza como seguimiento de otras pruebas cuando es necesario.
- Sigmoidoscopia. Esto utiliza un alcance más corto que el de una colonoscopia y permite a los médicos ver su recto y el tercio inferior de su colon. Si elige someterse a una sigmoidoscopia para la detección, debe realizarse cada cinco años o cada diez años si se realiza una prueba inmunoquímica fecal todos los años.
Pruebas de heces
Además de los endoscopios, existen pruebas que examinan las heces para detectar signos de cáncer colorrectal. Éstos incluyen:
- Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco (gFOBT). Utiliza una sustancia química para detectar sangre en las heces. Obtiene un kit de su médico, recoge las heces en casa y luego devuelve el kit para su análisis.
- Prueba inmunoquímica fecal (FIT). Similar a un gFOBT, pero usa anticuerpos para detectar sangre en las heces.
- Prueba FIT-DNA. Combina el FIT con una prueba de ADN alterado en sus heces.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer colorrectal?
Los síntomas del cáncer colorrectal incluyen:
- sangrado rectal o sangre en las heces
- pérdida de peso inexplicable
- diarrea, estreñimiento u otros cambios intestinales que duran al menos cuatro semanas
- malestar o dolor abdominal prolongado, como calambres
- debilidad y fatiga
- sensibilidad en la parte inferior del abdomen
La comida para llevar
Algunos casos de cáncer colorrectal se deben a factores genéticos, pero en muchos otros, los médicos desconocen la causa. Y debido a que el cáncer colorrectal en etapa temprana a menudo no causa ningún síntoma, la detección temprana es esencial. Cuando se detecta temprano, el cáncer colorrectal puede tratarse y curarse.
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