¿Qué es el colesterol?
El colesterol pertenece a la familia de los esteroides de compuestos lipídicos (grasas). Es un tipo de grasa en su cuerpo y varios de los alimentos que consume. Si bien demasiado colesterol no es algo bueno, el cuerpo necesita algo de colesterol para funcionar de la mejor manera. El colesterol es el esteroide más abundante en el cuerpo.
¿Qué son los lípidos?
Los lípidos son sustancias parecidas a las grasas que su cuerpo necesita en pequeñas cantidades. Químicamente, los lípidos tienen muchos átomos de carbono e hidrógeno. La presencia de estos hace que un lípido sea apolar. Esto significa que no tiene carga eléctrica en ningún extremo. Los lípidos no se disuelven en agua. Sirven como una importante fuente de energía para el organismo.
Los científicos dividen los lípidos en varias categorías que luego tienen más divisiones. Por ejemplo, hay ácidos grasos, glicéridos y lípidos no glicéridos. Los esteroides pertenecen al grupo de lípidos no glicéridos junto con:
- lipoproteínas
- esfingolípidos
- ceras
La siguiente sección examinará más a fondo la importancia y la composición química de los esteroides como el colesterol en su cuerpo.
¿Qué son los esteroides?
Los científicos clasifican los esteroides por su estructura química. La composición química de los esteroides incluye un sistema de anillos. Esto incluye tres ciclohexanos y un ciclopentano.
Además de estos componentes básicos, un esteroide tendrá otros grupos funcionales adjuntos. Estos componentes moleculares hacen que un compuesto sea colesterol, mientras que otro puede ser cortisona. En su cuerpo, todas las hormonas esteroides provienen originalmente del colesterol.
Existen varios tipos de esteroides diferentes dentro del cuerpo o se pueden producir en un laboratorio. Ejemplos incluyen:
- aldosterona
- esteroides anabólicos
- pastillas anticonceptivas
- cortisona
- hormonas sexuales, como testosterona y estrógeno
El colesterol también está presente de forma natural en muchos alimentos. Los ejemplos incluyen productos lácteos, carne y huevos. Algunos aceites utilizados para cocinar también pueden estimular al hígado para que produzca colesterol adicional. Estos aceites incluyen palma, palmiste y aceite de coco. Por esta razón, los médicos a menudo recomiendan usar estos aceites con moderación para cocinar.
¿Qué son los esteroles?
Los esteroles son un subgrupo de esteroides al que pertenece el colesterol. Los esteroles son importantes no solo para los humanos, sino también para las plantas. Por ejemplo, las plantas también tienen colesterol. El colesterol de las plantas se utiliza para formar la membrana celular. Los médicos llaman fitoesteroles a los esteroles de las plantas. Los esteroles presentes en los animales son zoosteroles.
Algunos tipos de esteroles vegetales pueden reducir el colesterol, especialmente en personas que tienen niveles altos de colesterol. Por ejemplo, los esteroles vegetales están presentes de forma natural en:
- cereales integrales
- frutas
- verduras
- nueces y semillas
- legumbres
Todos estos son alimentos saludables que los médicos generalmente recomiendan comer para una buena salud.
Además de ser ricos en nutrientes y bajos en calorías, estos alimentos contienen esteroles que pueden prevenir la absorción de colesterol en el tracto digestivo. Como resultado, el cuerpo los elimina a través de las heces. Algunos fabricantes de alimentos incluso agregan esteroles vegetales a alimentos como jugo de naranja, margarina y cereales para ayudar a las personas a reducir el colesterol.
¿Por qué es importante el colesterol?
El colesterol es un esteroide muy importante para el organismo. Se forma en el hígado, el tejido cerebral, el torrente sanguíneo y el tejido nervioso. Es un precursor de ciertas hormonas, como la testosterona. Esto significa que el cuerpo necesita colesterol para crear estas hormonas.
El colesterol también es un componente importante de las sales biliares. Estos ayudan a descomponer las grasas dietéticas. El colesterol está en todas las membranas celulares. Las membranas celulares proporcionan estructura a su cuerpo y protegen el interior de la célula.
Los médicos clasifican el colesterol en lipoproteínas de baja densidad (LDL) y lipoproteínas de alta densidad (HDL). Los médicos comúnmente llaman al colesterol HDL el tipo de colesterol "bueno", porque circula en la sangre y elimina el exceso de colesterol no deseado.
El colesterol LDL es el tipo que puede provocar una acumulación en las arterias del cuerpo. Con el tiempo, estos depósitos pueden endurecerse. Esto estrecha el flujo de sangre a través de los vasos. El resultado es una condición conocida como aterosclerosis. Puede causar afecciones como presión arterial alta, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
Un médico puede realizar un análisis de sangre conocido como panel de lípidos para determinar si sus niveles de colesterol en sangre son demasiado altos o si puede tener riesgo de aterosclerosis. Un médico puede revisar los resultados de su prueba de colesterol y compararlos con los de personas de su edad.
Tabla de niveles saludables de colesterol en sangre
Los niveles de colesterol se miden en miligramos por decilitro de sangre (md / dL). A continuación, se muestra un desglose de los niveles saludables de colesterol por edad y sexo:
Su no HDL es su colesterol total menos su medición de HDL. También incluye otras lipoproteínas.
Conclusión
Si bien el colesterol a menudo tiene mala reputación como dañino, no siempre es así. El colesterol puede ser el esteroide más abundante en su cuerpo. El cuerpo necesita colesterol para funcionar.
Demasiado colesterol a través de las grasas de la dieta puede provocar efectos secundarios dañinos, incluida la enfermedad cardíaca. Pregúntele a su médico si debe controlarse el colesterol o con qué frecuencia.
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