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¿Qué tan comunes son las alergias al maní?
Las alergias alimentarias ahora afectan a alrededor del 4 por ciento de los adultos y al 8 por ciento de los niños en los Estados Unidos, según la organización Food Allergy Research & Education (FARE). Las reacciones alérgicas graves también van en aumento. FARE también señala que el número de niños hospitalizados debido a alergias alimentarias se triplicó entre finales de la década de 1990 y mediados de la de 2000. Un tipo de alergia a los alimentos que causa especial preocupación es la alergia al maní.
Si bien las alergias alimentarias más comunes, como las de la leche de vaca y los huevos, desaparecen durante la infancia, las alergias al maní rara vez desaparecen. Debido a que las alergias al maní son una condición de por vida para el 80 por ciento de las personas, existe un mayor riesgo de que una persona eventualmente tenga una reacción grave.
Las alergias al maní han aumentado en un 21 por ciento entre los niños de Estados Unidos desde 2010. Casi el 2.5 por ciento de los niños estadounidenses pueden ser alérgicos al maní, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología (ACAAI).
¿Cuáles son los síntomas de la alergia al maní?
Los síntomas de una alergia al maní pueden variar desde erupciones cutáneas leves y dolor de estómago hasta anafilaxia severa o paro cardíaco. Otros síntomas pueden incluir:
- estornudar
- nariz tapada o que moquea
- ojos llorosos o con picazón
- hinchazón
- calambres en el estómago
- Diarrea
- mareos o desmayos
- náuseas o vómitos
¿Qué causa la alergia al maní?
Existe una fuerte evidencia de que los factores genéticos pueden desempeñar un papel importante en el desarrollo de alergias al maní. Un estudio de 2015 sobre alergias alimentarias encontró que ciertos genes estaban presentes en el 20 por ciento de los participantes con alergia al maní.
Los niños también están expuestos a los cacahuetes a una edad más temprana, lo que conduce a un aumento de las reacciones alérgicas. Otros factores implicados en el aumento de reacciones alérgicas relacionadas con el maní incluyen el aumento de la exposición ambiental. Más personas están adoptando dietas vegetarianas y reemplazando la carne con maní y nueces de árbol como fuente de proteínas. Los métodos de preparación de alimentos pueden resultar en contaminación cruzada o contacto cruzado.
¿Cómo afectan las alergias al maní a los niños?
Según un estudio de 2010, la incidencia de alergias al maní en los niños se triplicó con creces entre 1997 y 2008, pasando del 0,4 por ciento al 1,4 por ciento. La edad promedio para un diagnóstico de alergia al maní es de 18 meses.
Un estudio de 2007 encontró que los niños nacidos después del 2000 tenían una exposición inicial promedio al maní a los 12 meses de edad. Solo cinco años antes, el niño promedio tuvo su primera exposición al maní a los 22 meses.
Debido a que las alergias al maní pueden poner en peligro la vida, los investigadores recomiendan que los padres retrasen la primera introducción de un niño al maní hasta que sea mayor y cualquier reacción alérgica sea más fácil de manejar. El ochenta y dos por ciento de los niños con alergia al maní también sufren de dermatitis atópica. Esto sugiere que las dos condiciones pueden tener mecanismos desencadenantes similares, incluidos factores ambientales y genéticos.
¿Cómo afectan las alergias al maní a los adultos?
Las posibilidades de una reacción alérgica grave en los adultos son mayores que en los niños. Los adultos jóvenes tienen un riesgo particular de sufrir anafilaxia grave, según las estadísticas publicadas por el grupo sin fines de lucro Food Allergy Research & Education.
¿Qué complicaciones están asociadas con las alergias al maní?
Las muertes por alergias alimentarias son extremadamente raras.
Entre todas las alergias a los alimentos, la alergia al maní es la más común y las personas con alergia al maní tienen un mayor riesgo de sufrir anafilaxia. La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede causar varios síntomas, que incluyen:
- dolor gastrointestinal
- urticaria
- hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
- problemas respiratorios, como dificultad para respirar y sibilancias
En los casos más graves, los espasmos de las arterias coronarias pueden provocar un ataque cardíaco.
¿Cómo se diagnostican las alergias al maní?
Hay varias pruebas disponibles para ayudar a diagnosticar las alergias alimentarias. Puede someterse a una prueba de punción cutánea, un análisis de sangre o una provocación alimentaria oral. En un desafío alimenticio oral, comerá pequeñas porciones del alérgeno sospechoso mientras su médico espera para ver cómo reacciona.
Las pruebas de alergia las puede realizar su médico de atención primaria o un alergólogo.
¿Cómo se tratan las alergias al maní?
Las reacciones alérgicas graves requieren tratamiento médico inmediato.
Las personas en riesgo de anafilaxia también deben tener a mano un autoinyector de epinefrina en caso de emergencia. Las opciones de marca incluyen EpiPen y Adrenalick. En diciembre de 2016, la compañía farmacéutica Mylan presentó una versión genérica autorizada del EpiPen.
Para reacciones más leves, los antihistamínicos de venta libre pueden ayudar a disminuir los síntomas, como picazón en la boca o urticaria. Sin embargo, los antihistamínicos de venta libre no aliviarán los síntomas respiratorios o gastrointestinales. Es importante desarrollar un plan de emergencia para alergias alimentarias con su médico y comprender las mejores formas de tratar una reacción, ya sea leve o grave.
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¿Cómo se pueden prevenir las alergias al maní?
Un panel de expertos de 2010 sobre diagnóstico y manejo de alergias alimentarias patrocinado por el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) aconsejó a las mujeres que no eliminen el maní de su dieta durante el embarazo y la lactancia. Eso se debe a que no encontraron ninguna correlación entre la dieta de una madre y el potencial de un niño para desarrollar una alergia al maní.
El Departamento de Salud del Reino Unido ofreció la misma recomendación. Sin embargo, también aconsejó a los padres que se abstuvieran de introducir cacahuetes a un niño durante los primeros seis meses de su vida. Además, el Departamento de Salud recomendó que las madres amamanten a sus hijos durante al menos los primeros seis meses después del nacimiento.
Los niños con antecedentes familiares de alergia al maní solo deben conocer la comida después de consultar con un proveedor de atención médica. En 2017, la Academia Estadounidense de Pediatría (AAP) aprobó las pautas que recomendaban que los niños con un alto riesgo de desarrollar una alergia al maní comenzaran a comer temprano. Los alimentos que contienen maní deben agregarse a sus dietas a los 4-6 meses.
¿Qué alimentos debo evitar si tengo alergia al maní?
Los adultos con alergia al maní deben estar atentos para evitar la exposición accidental a maní o alimentos que contengan maní. Además, tenga en cuenta cualquier alimento que contenga nueces de árbol, como nueces, almendras, nueces de Brasil, anacardos y nueces; las personas con alergia al maní también pueden ser alérgicas a los frutos secos.
Según Kids with Food Allergies (KFA), alrededor del 35 por ciento de los niños pequeños estadounidenses con alergias al maní también desarrollarán alergias a las nueces de árbol. Para aquellos con alergias severas al maní, también tenga cuidado con la contaminación cruzada y el contacto cruzado. Siempre lea las etiquetas de los alimentos envasados y tenga cuidado al comer en los restaurantes.
Los cacahuetes pueden estar ocultos en muchos alimentos comunes, que incluyen:
- Alimentos africanos, asiáticos y mexicanos
- cereales y granola
- otras mantequillas de "nueces", como las hechas con nueces de soya o semillas de girasol
- alimentos para mascotas
- aderezos para ensaladas
- dulces, como caramelos, galletas y helados
Si ha determinado que tiene alergia al maní, trabaje con su médico para crear un plan para evitar la exposición y tratar una reacción alérgica, en caso de que experimente una.
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