Hepatitis C y anemia: síntomas, tratamiento y más

La hepatitis C es una infección viral que ataca al hígado. Esta infección puede provocar síntomas como:

• fatiga
• fiebre
• dolor abdominal
• ictericia
• náusea
• vomitando

Aunque los medicamentos que se usan para tratar la hepatitis C pueden ser muy efectivos, también pueden causar una serie de efectos secundarios no deseados, como anemia.

La anemia ocurre cuando no tiene suficiente hemoglobina en la sangre. La hemoglobina es una sustancia que ayuda a los glóbulos rojos a transportar oxígeno al resto de las células del cuerpo.

Sin suficiente oxígeno, sus células no pueden funcionar tan bien. Esto puede hacer que se sienta cansado, débil o puede hacer que no pueda pensar con claridad.

El interferón y la ribavirina son dos medicamentos que se han utilizado para tratar la hepatitis C durante muchos años. Se ha demostrado que aumentan la probabilidad de desarrollar anemia en las personas que los toman.

Algunos de los medicamentos más nuevos que se usan para tratar la hepatitis C también tienen este efecto secundario.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia?

Cuando sus células se ven privadas de oxígeno, no pueden funcionar tan bien como deberían. Como resultado, es posible que se sienta cansado y con frío.

Puede experimentar cualquiera de los siguientes síntomas:

• Dolor de pecho
• escalofríos
• mareo
• desmayo
• dolor de cabeza
• fatiga cronica
• frecuencia cardíaca rápida
• piel pálida
• dificultad para respirar
• dificultad para dormir
• dificultad para pensar con claridad
• debilidad

Si no se trata, la anemia puede provocar afecciones más graves. Las posibilidades incluyen ictericia, que es una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos, y agrandamiento del bazo.

La anemia también puede empeorar las afecciones que ya padece, como la enfermedad de las arterias coronarias o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).

En casos raros, las personas con anemia pueden desarrollar un paro cardíaco, que ocurre cuando el corazón deja de latir.

¿Quién contrae anemia por hepatitis C?

Los medicamentos que se usan para tratar la hepatitis C, en particular el interferón y la ribavirina, pueden causar anemia.

El interferón suprime la producción de nuevos glóbulos rojos en la médula ósea. La ribavirina destruye los glóbulos rojos haciendo que se abran o se rompan.

Los medicamentos más nuevos contra la hepatitis C, como boceprevir (Victrelis), también tienen anemia como efecto secundario. La ingesta de boceprevir con interferón y ribavirina puede provocar descensos aún más graves en los niveles de hemoglobina.

También es más probable que desarrolle anemia si tiene una de estas afecciones:

• sangrado en el tracto gastrointestinal de una úlcera péptica
• pérdida de sangre por una lesión
• cirrosis del higado
• VIH
• enfermedad del riñon
• anemia falciforme
• no hay suficiente vitamina B-12, ácido fólico o hierro en su dieta

Cómo controlar su anemia

Mientras toma medicamentos para tratar la hepatitis C, es probable que su médico ordene análisis de sangre cada pocas semanas o meses para verificar su nivel de hemoglobina. Si tiene un alto riesgo de anemia, es posible que necesite análisis de sangre cada semana.

Después de un par de meses de tratamiento, sus niveles de hemoglobina deberían estabilizarse. Una vez que deje de tomar los medicamentos, es probable que la anemia desaparezca.

Mientras tanto, si le molestan los síntomas de la anemia, su médico puede reducir su dosis de ribavirina. Su médico puede suspender el medicamento por completo si su nivel de hemoglobina desciende demasiado.

Su médico también puede recetarle inyecciones del medicamento hormonal epoetina alfa (Epogen, Procrit) para aliviar los síntomas de la anemia. La epoetina alfa estimula la médula ósea para que produzca más glóbulos rojos.

Más glóbulos rojos pueden aportar oxígeno adicional a su cuerpo. Los posibles efectos secundarios de estos medicamentos incluyen escalofríos, sudoración y dolores musculares.

Aunque la anemia puede hacer que se sienta cansado y con frío, no es del todo grave. Una caída en el nivel de hemoglobina se ha relacionado con una respuesta virológica sostenida (RVS).

Una RVS significa que no se detecta ningún rastro del virus de la hepatitis C en la sangre 6 meses después de finalizar el tratamiento. Esencialmente, SVR significa una cura.

Hablar con su médico sobre la anemia relacionada con la hepatitis

Durante el tratamiento de la hepatitis C, su médico debe realizar análisis de sangre periódicos para detectar anemia. Si tiene anemia y los síntomas le molestan, pregúnteles cuál es la mejor manera de tratarla.

Pregúntele a su médico sobre las cosas que puede hacer además de los medicamentos que pueden ayudarlo a sentirse mejor. Puede combatir la fatiga causada por la anemia tomando descansos y siestas frecuentes durante el día.

Pida ayuda a sus amigos y familiares con las compras, la limpieza y otras tareas cotidianas. También debe seguir una dieta bien balanceada que contenga todas las vitaminas y minerales que su médico le recomiende para mantenerse saludable.