Cómo saber si tiene una alergia alimentaria

Visión general

Hay varias formas de realizar pruebas para detectar alergias alimentarias. Los médicos suelen utilizar una combinación de estos métodos para garantizar un diagnóstico preciso.

Las alergias ocurren cuando su sistema inmunológico reacciona de forma exagerada a algo en el medio ambiente, como el polen, el moho o ciertos alimentos. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que alrededor del 4 al 6 por ciento de los niños en los Estados Unidos tienen alergias a los alimentos. Los adultos también pueden tenerlos.

Si bien innumerables alimentos pueden causar reacciones alérgicas en algunas personas, los CDC señalan que solo ocho alimentos son responsables del 90 por ciento de las reacciones alérgicas graves en los Estados Unidos.

Éstos incluyen:

• leche de vaca
• huevos
• mariscos
• nueces de árbol, como nueces, almendras, nueces de Brasil y anacardos
• miseria
• trigo
• soja
• pez

Los síntomas de una alergia alimentaria pueden comenzar poco después de ingerir el alimento o pueden demorarse unas horas. Los síntomas comunes de una alergia alimentaria incluyen:

• hinchazón de la lengua, boca o cara
• protuberancias rojas que pican en la piel (urticaria)
• picazón en los labios y la boca
• sibilancias
• dolor de estómago
• náuseas, vómitos o ambos
• Diarrea
• una reacción potencialmente mortal conocida como anafilaxia

Si usted o su hijo tienen síntomas de alergia alimentaria, considere la posibilidad de realizar pruebas de alergia alimentaria. Siga leyendo para conocer los diferentes métodos de prueba, incluidos los que puede hacer en casa.

Kits de prueba para el hogar

Puede encontrar kits que afirman realizar pruebas de alergias alimentarias tanto en línea como en farmacias. Pero si bien estos kits ofrecen comodidad, no son muy confiables por sí solos. También pueden parecer menos costosos que una visita al médico, pero tenga en cuenta que la mayoría de los planes de seguro no cubren los kits de prueba en el hogar.

La mayoría de los kits le piden que se pinche el dedo y envíe una muestra de sangre a un laboratorio. Otros kits requieren el envío de una muestra de tu cabello. Después de analizar su muestra, la empresa le dará los resultados de su prueba.

Las pruebas de alergia a los alimentos generalmente se basan en ver si su sangre produce anticuerpos de inmunoglobulina E (IgE) en respuesta a ciertos alimentos. Pero algunas pruebas caseras solo miden los anticuerpos de inmunoglobulina G (IgG). No hay evidencia de que esto pueda ayudar a diagnosticar una alergia alimentaria. Además, las muestras de cabello no contienen IgE.

Tenga en cuenta que las alergias alimentarias pueden ser graves. Es mejor asegurarse de obtener un diagnóstico preciso de un médico para evitar reacciones potencialmente mortales.

Pruebas cutáneas por punción

Después de tomar un historial personal y familiar detallado, los proveedores de atención médica generalmente usan una prueba de punción cutánea primero cuando intentan diagnosticar una alergia alimentaria.

Consiste en colocar una pequeña cantidad de extractos líquidos de ciertos alimentos en la piel, generalmente en la espalda o el brazo. A continuación, usarán una pequeña herramienta para pinchar ligeramente su piel, permitiendo que parte del extracto penetre debajo de la superficie de la piel.

También pueden incluir alérgenos no alimentarios, como el polen. Esto se debe a que las personas alérgicas al polen también pueden experimentar picazón en la boca y la garganta después de comer ciertas frutas y verduras, como manzanas o kiwis.

La reacción ocurre porque las proteínas que se encuentran en estos alimentos son similares a las que se encuentran en el polen, lo que puede confundir al sistema inmunológico. Los alergólogos se refieren a esto como síndrome de alergia oral o síndrome del fruto del polen.

Después de 15 a 20 minutos, examinarán el área en busca de signos de una reacción alérgica, como protuberancias o sarpullido.

Si bien las pruebas cutáneas son más confiables que los kits de prueba caseros, aún pueden producir falsos positivos. Esto significa que la prueba muestra que puede ser alérgico a algo, aunque no tenga ningún síntoma de alergia cuando se expone a la sustancia. Aún así, brinda información útil que puede ayudarlo a usted y a su médico a decidir qué hacer a continuación.

Análisis de sangre

En otros casos, su proveedor de atención médica puede realizar un análisis de sangre, especialmente si usa medicamentos que podrían interferir con los resultados de una prueba de punción cutánea. También podrían hacer esto si usa medicamentos que podrían interferir con los resultados de una prueba de punción cutánea.

Para realizar un análisis de sangre, su proveedor de atención médica tomará una pequeña muestra de sangre y la enviará a un laboratorio. A continuación, la muestra se expondrá a diferentes alimentos.

Si libera una gran cantidad de anticuerpos IgE en respuesta a un alimento en particular y tiene síntomas cuando come ese alimento, es probable que sea alérgico a él.

Se necesitan varios días para obtener estos resultados. La prueba suele ser más cara que una prueba de punción cutánea, aunque muchos planes de seguro médico suelen cubrirla.

Los análisis de sangre también son una opción más segura si su proveedor de atención médica cree que tiene una mayor probabilidad de tener una reacción grave a algo.

Aún así, al igual que con las pruebas cutáneas, los análisis de sangre pueden producir falsos positivos. Es posible que deba realizar un seguimiento con una prueba adicional en las semanas o meses posteriores a la inicial.

Desafíos de la comida oral

Si los pinchazos en la piel y los análisis de sangre no producen resultados claros, es posible que su proveedor de atención médica le pida que lo someta a un desafío alimentario oral. Por lo general, esto se hace en su consultorio bajo una estrecha supervisión, ya que a veces puede causar una reacción alérgica grave.

Durante una provocación alimentaria oral, se le administrará una pequeña cantidad de comida mientras su médico comprueba si hay signos de una reacción.

Si no tiene una reacción, aumentarán gradualmente la cantidad de comida. Si no tiene una reacción a esta cantidad mayor, es probable que pueda descartar una alergia alimentaria.

La provocación alimentaria oral se considera la prueba de alergia alimentaria más fiable y definitiva porque proporciona resultados rápidos que son fáciles de identificar.

Esta prueba también es útil para los adultos que buscan saber si todavía tienen una alergia alimentaria de la niñez. Las alergias a la leche, los huevos, el trigo y la soja, por ejemplo, a menudo se resuelven con la edad.

Dietas de eliminación

Las dietas de eliminación a veces se usan para ayudar a identificar alimentos específicos que podrían estar causando síntomas de una reacción alérgica. También pueden ayudar a confirmar los resultados de un pinchazo en la piel o análisis de sangre.

Sin embargo, por sí solos, no se pueden utilizar para distinguir entre una verdadera alergia alimentaria y una intolerancia, que es menos grave.

Durante una dieta de eliminación, evitará comer ciertos alimentos durante varias semanas. Luego, los agregará lentamente de uno en uno. Cada vez que reintroduzca un alimento, buscará síntomas de una reacción alérgica, como:

• una erupción
• Diarrea
• vomitando
• una nariz que moquea

Es mejor llevar notas detalladas en un diario sobre lo que come cada día y cualquier síntoma que tenga. Si no tiene ninguna reacción al alimento reintroducido, puede asumir que no es alérgico o sensible a él y pasar a reintroducir el siguiente alimento.

Si desea hacer una dieta de eliminación, es importante hacerlo con la ayuda de un médico para evitar deficiencias de nutrientes, que pueden causar su propio conjunto de síntomas.

Si su proveedor de atención médica le recomendó eliminar un alimento debido a una posible alergia, no comience a comerlo nuevamente sin su permiso. Corre el riesgo de sufrir una reacción alérgica peligrosa.

La línea de fondo

Las alergias alimentarias pueden causar reacciones potencialmente graves, por lo que es importante hacerse las pruebas adecuadas si cree que podría tener una alergia alimentaria. Si bien los kits de prueba caseros ofrecen una conveniencia tentadora, no son muy confiables.

Trabaje con un médico para que le ayude a confirmar si tiene alergia alimentaria. También pueden ayudar a descartar otras causas de sus síntomas, como una intolerancia a los alimentos, que es diferente de una alergia.