Cada año, el 22 de abril, el Día de la Tierra actúa como una invitación a reconectarse con la naturaleza. Muchas personas optan por pasar el día explorando la naturaleza, plantando un árbol u organizando una recolección de basura para ayudar a cuidar de su comunidad.
El primer Día de la Tierra se celebró en 1970 para crear conciencia sobre las formas en que los combustibles fósiles estaban contaminando nuestro aire y agua. Dirigidos por dos senadores, los estadounidenses se reunieron para protestar por los impactos de los derrames de petróleo, los desechos industriales y la contaminación del tráfico en el medio ambiente y, a su vez, en su propia salud.
La atención que el primer Día de la Tierra trajo a estos temas resultó en el establecimiento de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) y estimuló una legislación que todavía protege a las comunidades en la actualidad.
Para las personas con asma, el Día de la Tierra sirve como un recordatorio especialmente potente de lo importante que es cuidar el medio ambiente.
La mala calidad del aire puede tener consecuencias nefastas para las personas con asma. La investigación de 2020 sugiere que la contaminación del aire puede afectar el desarrollo pulmonar en los niños pequeños y contribuye a la inflamación asociada con el asma.
Siga leyendo para conocer cómo los factores ambientales, incluidos la contaminación y el cambio climático, afectan a las personas con asma, así como los pasos que puede seguir para recuperar el control del aire que respira.
Calidad del aire
Cada año, la Asociación Estadounidense del Pulmón analiza los datos oficiales de la calidad del aire para generar un informe sobre el estado del aire.El informe State of the Air para 2020 sugiere que 50 años después de la aprobación de la Ley de Aire Limpio, la mala calidad del aire sigue siendo un problema para muchas personas en los Estados Unidos.
Entre 2016 y 2018, según el informe de 2020, casi la mitad de los estadounidenses vivían en áreas con niveles insalubres de contaminación y contaminación por ozono o partículas.
El ozono es una forma reactiva de oxígeno que puede dañar los pulmones y las vías respiratorias cuando se inhala. El smog se compone principalmente de ozono y material particulado, partículas diminutas que pueden penetrar profundamente en los pulmones e incluso entrar en el torrente sanguíneo, junto con otras sustancias químicas.
Las personas con asma corren un riesgo especial de estar expuestas a la contaminación del aire. De los casi 25 millones de estadounidenses con asma, más de 13 millones, incluidos 2,5 millones de niños, viven en áreas que tenían niveles extremadamente altos de al menos un tipo de contaminante, según el informe de 2020.
Para las personas con asma, la contaminación del aire puede empeorar los síntomas del asma o desencadenar ataques de asma.
Un estudio de 2021 sugirió que la exposición a tasas más altas de contaminación del aire se asoció con una mayor probabilidad de necesitar atención médica en niños con asma.
En personas con asma, según la EPA, la exposición al smog puede causar:
- empeoramiento de la función pulmonar
- empeoramiento de los problemas respiratorios o ataques de asma más frecuentes
- mayor uso de medicamentos o servicios médicos
Los niños expuestos a la contaminación del aire también pueden tener un mayor riesgo de desarrollar asma. Un análisis encontró que en Europa, los niveles elevados de contaminación del aire eran responsables de hasta el 11 por ciento de los casos de asma infantil, que de otra manera se podrían prevenir.
Cambio climático
El clima cambiante plantea muchos riesgos para la calidad de nuestro aire. Las temperaturas más cálidas pueden ayudar a crear smog, que contribuye a la contaminación del aire.
Además, el clima más cálido puede alimentar otros factores desencadenantes del asma, aumentando los niveles de alérgenos.
El polen es un desencadenante común para las personas con asma alérgica. Y la investigación de 2019 encontró que las temperaturas más altas aumentan la duración de la temporada de polen, así como la cantidad de polen en el aire.
El clima más cálido y seco resultante del cambio climático también ha provocado un aumento de los incendios forestales en los Estados Unidos. Un estudio de 2016 determinó que la cantidad de tierra estadounidense destruida por incendios forestales cada año se ha más que duplicado desde 1984 como resultado del cambio climático.
Además, un estudio anterior de 2002 sugirió que se ha descubierto que la exposición a partículas en el humo de los incendios forestales aumenta más del doble la probabilidad de hospitalización en personas con asma.
Entonces, ya sea por el aumento de la contaminación o el polen, el aumento de las temperaturas representa un riesgo significativo para las personas con asma. Un estudio de 2020 encontró que cada aumento de 1 ° C en la temperatura resultó en un aumento del 3.25 por ciento en la tasa de hospitalizaciones relacionadas con el asma entre los adultos ese día.
La Asociación Estadounidense del Pulmón también advierte que el clima extremo asociado con el cambio climático puede aumentar la probabilidad de exposición a otros factores desencadenantes del asma.
Las inundaciones y los huracanes pueden dañar viviendas y edificios, lo que puede provocar la liberación de escombros al aire. Los fenómenos meteorológicos extremos pueden aumentar la probabilidad de exposición a:
- molde
- químicos tóxicos
- escombros particulados
Inequidades en salud
La evidencia del informe State of the Air para 2020 sugiere que las personas que viven en hogares de bajos ingresos están especialmente en riesgo de los efectos nocivos de la contaminación del aire.
Cerca de 19 millones de personas que viven en hogares en o por debajo de la línea de pobreza federal viven en áreas con niveles excesivamente altos de al menos un tipo de contaminante del aire, según el informe de 2020.
Las personas en hogares de bajos ingresos experimentan tasas más altas de asma (10,8 por ciento) en comparación con el promedio nacional (7,7 por ciento), según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las comunidades de color también están expuestas a tasas más altas de contaminación del aire.
Alrededor del 57 por ciento de las personas de color, incluidas las personas negras, hispanas, asiáticas y nativas americanas, viven en áreas con una calificación deficiente en calidad del aire en el informe State of the Air para 2020.
Esto puede contribuir a las desigualdades en los resultados para las personas de color que viven con asma. De hecho, los adultos negros tienen más del doble de probabilidades de morir por complicaciones relacionadas con el asma que sus homólogos blancos, según los CDC.
Recupera tu aire
Para las personas que padecen asma, es importante que controlen su salud. Si bien no siempre puede evitar los desencadenantes del asma, puede ser útil conocer la calidad del aire en su comunidad.
Con su herramienta en línea, la American Lung Association le permite verificar qué calificación recibió su ciudad natal por la calidad del aire.
La mayoría de las organizaciones de noticias informarán los días en que la calidad del aire es baja. Si no está seguro, AirNow, un programa desarrollado por la EPA, le permite obtener información en tiempo real sobre la calidad del aire en su área.
Cuando la calidad del aire es baja, puede protegerse limitando su tiempo al aire libre y manteniendo las ventanas cerradas.
Es nuestro aire, y el Día de la Tierra sirve como recordatorio de que es nuestro trabajo cuidarlo.
Si desea adoptar un enfoque proactivo para proteger su medio ambiente, consulte los eventos del Día de la Tierra en su área utilizando el rastreador de eventos de EarthDay.org.
¿No encuentras un evento cercano? Puede registrar su propio evento y animar a otros a participar en el cuidado de nuestro medio ambiente.
