Desde la década de 1950, la gente ha creído que las grasas saturadas son malas para la salud humana.
Esto se basó originalmente en estudios observacionales que mostraban que las personas que consumían muchas grasas saturadas tenían tasas más altas de muerte por enfermedades cardíacas.
La hipótesis de la dieta del corazón establece que las grasas saturadas aumentan el colesterol LDL (malo) en la sangre, que luego supuestamente se aloja en las arterias y causa enfermedades cardíacas.
Aunque esta hipótesis nunca se ha probado, la mayoría de las pautas dietéticas oficiales se basan en ella.
Si bien el tema aún se debate, numerosos estudios recientes no han encontrado ningún vínculo entre el consumo de grasas saturadas y las enfermedades cardíacas.
Este artículo revisa 5 de los estudios más amplios, completos y recientes sobre este tema.
1. Hooper L, et al. Reducción de la ingesta de grasas saturadas por enfermedad cardiovascular. Revisión sistemática de la base de datos Cochrane, 2015.
Detalles: esta revisión sistemática y metanálisis de ensayos controlados aleatorios fue realizada por la colaboración Cochrane, una organización independiente de científicos.
Esta revisión incluye 15 ensayos controlados aleatorios con más de 59 000 participantes.
Cada uno de estos estudios tuvo un grupo de control, redujo la grasa saturada o la reemplazó con otros tipos de grasa, duró al menos 24 meses y analizó puntos finales duros, como ataques cardíacos o muerte.
Resultados: El estudio no encontró efectos estadísticamente significativos de la reducción de grasas saturadas con respecto a ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares o muertes por todas las causas.
Aunque la reducción de grasas saturadas no tuvo efectos, reemplazar parte de ellas con grasas poliinsaturadas condujo a un 27% menos de riesgo de eventos cardiovasculares (pero no de muerte, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares).
Conclusión: las personas que redujeron su ingesta de grasas saturadas tenían la misma probabilidad de morir o sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, en comparación con las que consumían más grasas saturadas.
Sin embargo, reemplazar parcialmente las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas puede reducir el riesgo de eventos cardiovasculares (pero no la muerte, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares).
Estos resultados son similares a una revisión Cochrane anterior realizada en 2011.
2. De Souza RJ, et al. Ingesta de ácidos grasos saturados y trans insaturados y riesgo de mortalidad por todas las causas, enfermedad cardiovascular y diabetes tipo 2: revisión sistemática y metaanálisis de estudios observacionales. BMJ, 2015.
Detalles: Esta revisión sistemática y observacional de estudios analizó la asociación de las grasas saturadas y las enfermedades cardíacas, los accidentes cerebrovasculares, la diabetes tipo 2 y la muerte por enfermedades cardiovasculares.
Los datos incluyeron 73 estudios, con 90 500 a 339 000 participantes para cada criterio de valoración.
Resultados: la ingesta de grasas saturadas no se relacionó con enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 o muerte por cualquier causa.
Conclusión: las personas que consumían más grasas saturadas no tenían más probabilidades de sufrir enfermedades cardíacas, derrames cerebrales, diabetes tipo 2 o la muerte por cualquier causa, en comparación con las que consumían menos grasas saturadas.
Sin embargo, los resultados de los estudios individuales fueron muy diversos, por lo que es difícil sacar una conclusión exacta de ellos.
Los investigadores calificaron la certeza de la asociación como "baja", enfatizando la necesidad de más estudios de alta calidad sobre el tema.
3. Siri-Tarino PW, et al. Metaanálisis de estudios de cohortes prospectivos que evalúan la asociación de grasas saturadas con enfermedades cardiovasculares. Revista Estadounidense de Nutrición Clínica, 2010.
Detalles: Esta revisión analizó la evidencia de estudios observacionales sobre el vínculo entre las grasas saturadas en la dieta y el riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
Los estudios incluyeron un total de 347,747 participantes, que fueron seguidos durante 5 a 23 años.
Resultados: Durante el seguimiento, aproximadamente el 3% de los participantes (11,006 personas) desarrollaron una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular.
La ingesta de grasas saturadas no se relacionó con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares, incluso entre aquellos con la mayor ingesta.
Conclusión: este estudio no encontró ninguna asociación entre la ingesta de grasas saturadas y las enfermedades cardiovasculares.
4. Chowdhury R, et al. Asociación de ácidos grasos dietéticos, circulantes y suplementarios con riesgo coronario: una revisión sistemática y un metanálisis. Revista Annals of Internal Medicine, 2014.
Detalles: Esta revisión consideró los estudios de cohortes y los ensayos controlados aleatorios sobre el vínculo entre los ácidos grasos de la dieta y el riesgo de enfermedad cardíaca o muerte cardíaca súbita.
El estudio incluyó 49 estudios observacionales con más de 550.000 participantes, así como 27 ensayos controlados aleatorios con más de 100.000 participantes.
Resultados: el estudio no encontró ningún vínculo entre el consumo de grasas saturadas y el riesgo de enfermedad cardíaca o muerte.
Conclusión: las personas con una mayor ingesta de grasas saturadas no tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca o muerte súbita.
Además, los investigadores no encontraron ningún beneficio en consumir grasas poliinsaturadas en lugar de grasas saturadas. Los ácidos grasos omega-3 de cadena larga fueron una excepción, ya que tenían efectos protectores.
5. Schwab U, et al. Efecto de la cantidad y el tipo de grasa dietética sobre los factores de riesgo de los factores de riesgo cardiometabólicos y el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y cáncer: una revisión sistemática. Investigación sobre alimentación y nutrición, 2014.
Detalles: esta revisión sistemática evaluó los efectos de la cantidad y el tipo de grasa dietética sobre el peso corporal y el riesgo de diabetes tipo 2, enfermedad cardiovascular y cáncer.
Los participantes incluyeron tanto a personas sanas como a aquellas con factores de riesgo. Esta revisión incluyó 607 estudios, incluidos ensayos controlados aleatorios, estudios de cohortes prospectivos y estudios de casos y controles anidados.
Resultados: el consumo de grasas saturadas no se relacionó con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca ni con un mayor riesgo de diabetes tipo 2.
Los investigadores encontraron que reemplazar parcialmente las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas o monoinsaturadas puede reducir las concentraciones de colesterol LDL (malo).
También puede disminuir el riesgo de enfermedad cardiovascular, especialmente en los hombres.
Sin embargo, la sustitución de grasas saturadas por carbohidratos refinados puede aumentar el riesgo de enfermedad cardiovascular.
Conclusión: comer grasas saturadas no aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca o diabetes tipo 2. Sin embargo, reemplazar parcialmente las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas puede ayudar a reducir el riesgo de enfermedades cardíacas, especialmente en los hombres.
Resultados clave
- Reducir la ingesta de grasas saturadas no tiene ningún efecto sobre su riesgo de enfermedad cardíaca o muerte.
- Reemplazar las grasas saturadas con carbohidratos refinados parece aumentar su riesgo de enfermedad cardíaca.
- Reemplazar las grasas saturadas con grasas poliinsaturadas puede reducir el riesgo de eventos cardiovasculares, pero los resultados de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte son mixtos.
La línea de fondo
Es posible que las personas con determinadas afecciones médicas o problemas de colesterol deban vigilar su consumo de grasas saturadas.
Sin embargo, los resultados del estudio seleccionados para este artículo son bastante claros en el sentido de que, para el individuo promedio, la grasa saturada no tiene una asociación significativa con la enfermedad cardíaca.
Dicho esto, reemplazar las grasas saturadas con grasas insaturadas puede ofrecer ligeros beneficios.
Esto no significa que la grasa saturada sea "mala", solo que es neutra, mientras que algunas grasas insaturadas son particularmente saludables.
Al reemplazar algo que es neutral por algo que es muy saludable, obtendrá un beneficio neto para la salud.
Las fuentes saludables de grasas insaturadas incluyen nueces, semillas, pescado graso, aceite de oliva virgen extra y aguacates.
Al final del día, no parece haber ninguna razón para que la población en general se preocupe por las grasas saturadas.
Hay otros temas que merecen su atención, como evitar los refrescos azucarados y la comida chatarra, comer alimentos saludables y hacer ejercicio.
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