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El jengibre es una planta con flores que se originó en el sudeste asiático. Es una de las especias más saludables (y más deliciosas) del planeta.
Pertenece a la Zingiberaceae familia, y está estrechamente relacionado con la cúrcuma, el cardamomo y la galanga.
El rizoma (parte subterránea del tallo) es la parte que se usa comúnmente como especia. A menudo se le llama raíz de jengibre o, simplemente, jengibre.
El jengibre se puede usar fresco, seco, en polvo o como aceite o jugo. Es un ingrediente muy común en las recetas. A veces se agrega a alimentos procesados y cosméticos.
Aquí hay 11 beneficios para la salud del jengibre que están respaldados por investigaciones científicas.
1. Contiene gingerol, que tiene poderosas propiedades medicinales.
El jengibre tiene una larga historia de uso en diversas formas de medicina tradicional y alternativa. Se ha utilizado para ayudar a la digestión, reducir las náuseas y ayudar a combatir la gripe y el resfriado común, por nombrar algunos de sus propósitos.
La fragancia y el sabor únicos del jengibre provienen de sus aceites naturales, el más importante de los cuales es el gingerol.
El gingerol es el principal compuesto bioactivo del jengibre. Es responsable de muchas de las propiedades medicinales del jengibre.
El gingerol tiene poderosos efectos antiinflamatorios y antioxidantes, según la investigación. Por ejemplo, puede ayudar a reducir el estrés oxidativo, que es el resultado de tener una cantidad excesiva de radicales libres en el cuerpo.
RESUMENEl jengibre es rico en gingerol, una sustancia con poderosas propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
2. Puede tratar muchas formas de náuseas, especialmente las náuseas matutinas.
El jengibre parece ser muy eficaz contra las náuseas.
Puede ayudar a aliviar las náuseas y los vómitos en las personas que se someten a ciertos tipos de cirugía. El jengibre también puede ayudar con las náuseas relacionadas con la quimioterapia, pero se necesitan estudios en humanos más amplios.
Sin embargo, puede ser el más eficaz cuando se trata de náuseas relacionadas con el embarazo, como las náuseas matutinas.
Según una revisión de 12 estudios que incluyeron un total de 1278 mujeres embarazadas, entre 1,1 y 1,5 gramos de jengibre pueden reducir significativamente los síntomas de las náuseas.
Sin embargo, esta revisión concluyó que el jengibre no tuvo ningún efecto sobre los episodios de vómitos.
Aunque el jengibre se considera seguro, hable con su médico antes de tomar grandes cantidades si está embarazada.
Se recomienda que las mujeres embarazadas que están cerca del parto o que han tenido abortos espontáneos eviten el jengibre.
RESUMENSolo 1 a 1,5 gramos de jengibre pueden ayudar a prevenir varios tipos de náuseas, incluidas las relacionadas con la quimioterapia, las náuseas después de la cirugía y las náuseas matutinas.
3. Puede ayudar a perder peso
El jengibre puede desempeñar un papel en la pérdida de peso, según estudios realizados en humanos y animales.
Una revisión de la literatura de 2019 concluyó que la suplementación con jengibre redujo significativamente el peso corporal, la proporción cintura-cadera y la proporción cadera en personas con sobrepeso u obesidad.
Un estudio de 2016 de 80 mujeres con obesidad encontró que el jengibre también podría ayudar a reducir el índice de masa corporal (IMC) y los niveles de insulina en sangre. Los niveles altos de insulina en sangre están asociados con la obesidad.
Los participantes del estudio recibieron dosis diarias relativamente altas (2 gramos) de jengibre en polvo durante 12 semanas.
Una revisión de la literatura de 2019 sobre alimentos funcionales también concluyó que el jengibre tuvo un efecto muy positivo sobre la obesidad y la pérdida de peso. Sin embargo, se necesitan estudios adicionales.
La evidencia a favor del papel del jengibre para ayudar a prevenir la obesidad es más sólida en estudios con animales. Las ratas y ratones que consumieron agua de jengibre o extracto de jengibre experimentaron disminuciones constantes en su peso corporal, incluso en casos en los que también habían sido alimentados con dietas altas en grasas.
La capacidad del jengibre para influir en la pérdida de peso puede estar relacionada con ciertos mecanismos, como su potencial para ayudar a aumentar la cantidad de calorías quemadas o reducir la inflamación.
RESUMENSegún estudios en animales y humanos, el jengibre puede ayudar a mejorar las mediciones relacionadas con el peso. Estos incluyen el peso corporal y la relación cintura-cadera.
4. Puede ayudar con la osteoartritis
La osteoartritis (OA) es un problema de salud común.
Implica la degeneración de las articulaciones del cuerpo, lo que lleva a síntomas como dolor y rigidez en las articulaciones.
Una revisión de la literatura encontró que las personas que usaban jengibre para tratar su OA vieron reducciones significativas en el dolor y la discapacidad.
Solo se observaron efectos secundarios leves, como una insatisfacción con el sabor del jengibre. Sin embargo, el sabor del jengibre, junto con el malestar estomacal, provocó que casi el 22% de los participantes del estudio abandonaran los estudios.
Los participantes del estudio recibieron entre 500 miligramos (mg) y 1 gramo de jengibre cada día durante un período de 3 a 12 semanas. A la mayoría de ellos se les había diagnosticado artrosis de rodilla.
Otro estudio de 2011 encontró que una combinación de jengibre tópico, masilla, canela y aceite de sésamo puede ayudar a reducir el dolor y la rigidez en personas con OA de rodilla.
RESUMENHay algunos estudios que demuestran que el jengibre es eficaz para reducir los síntomas de la osteoartritis, especialmente la osteoartritis de la rodilla.
5. Puede reducir drásticamente los niveles de azúcar en sangre y mejorar los factores de riesgo de enfermedades cardíacas
Esta área de investigación es relativamente nueva, pero el jengibre puede tener poderosas propiedades antidiabéticas.
En un estudio de 2015 de 41 participantes con diabetes tipo 2, 2 gramos de jengibre en polvo por día redujeron el azúcar en sangre en ayunas en un 12%.
También mejoró drásticamente la hemoglobina A1c (HbA1c), un marcador de los niveles de azúcar en sangre a largo plazo. La HbA1c se redujo en un 10% durante un período de 12 semanas.
También hubo una reducción del 28% en la proporción de apolipoproteína B / apolipoproteína A-I y una reducción del 23% en el malondialdehído (MDA), que es un subproducto del estrés oxidativo. Una proporción alta de ApoB / ApoA-I y niveles altos de MDA son los dos principales factores de riesgo de enfermedad cardíaca.
Sin embargo, tenga en cuenta que este fue solo un pequeño estudio. Los resultados son increíblemente impresionantes, pero deben confirmarse en estudios más amplios antes de poder hacer recomendaciones.
En una noticia algo alentadora, una revisión de la literatura de 2019 también concluyó que el jengibre redujo significativamente la HbA1c en personas con diabetes tipo 2. Sin embargo, también encontró que el jengibre no tenía ningún efecto sobre el azúcar en sangre en ayunas.
RESUMENSe ha demostrado que el jengibre reduce los niveles de azúcar en sangre y mejora varios factores de riesgo de enfermedades cardíacas en personas con diabetes tipo 2.
6. Puede ayudar a tratar la indigestión crónica.
La indigestión crónica se caracteriza por dolor y malestar recurrente en la parte superior del estómago.
Se cree que el vaciado retardado del estómago es un factor importante de indigestión. Curiosamente, se ha demostrado que el jengibre acelera el vaciado del estómago.
Las personas con dispepsia funcional, que es una indigestión sin causa conocida, recibieron cápsulas de jengibre o un placebo en un pequeño estudio de 2011. Una hora más tarde, todos recibieron sopa.
Las personas que recibieron jengibre tardaron 12,3 minutos en vaciarse el estómago. Tomó 16,1 minutos en los que recibieron el placebo.
Estos efectos también se han observado en personas sin indigestión. En un estudio de 2008 realizado por algunos miembros del mismo equipo de investigación, 24 personas sanas recibieron cápsulas de jengibre o un placebo. A todos les dieron sopa una hora más tarde.
El consumo de jengibre en lugar de un placebo aceleró significativamente el vaciado del estómago. Tomó 13,1 minutos para las personas que recibieron jengibre y 26,7 minutos para las personas que recibieron el placebo.
RESUMENEl jengibre parece acelerar el vaciado del estómago, lo que puede ser beneficioso para las personas con indigestión y malestar estomacal relacionado.
7. Puede reducir significativamente el dolor menstrual
La dismenorrea se refiere al dolor que se siente durante el ciclo menstrual.
Uno de los usos tradicionales del jengibre es para aliviar el dolor, incluido el dolor menstrual.
En un estudio de 2009, se indicó a 150 mujeres que tomaran jengibre o un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) durante los primeros 3 días del período menstrual.
Los tres grupos recibieron cuatro dosis diarias de jengibre en polvo (250 mg), ácido mefenámico (250 mg) o ibuprofeno (400 mg). Ginger logró reducir el dolor con la misma eficacia que los dos AINE.
Estudios más recientes también han concluido que el jengibre es más efectivo que un placebo e igualmente tan efectivo como medicamentos como el ácido mefenámico y el acetaminofén / cafeína / ibuprofeno (Novafen).
Si bien estos hallazgos son prometedores, aún se necesitan estudios de mayor calidad con un mayor número de participantes en el estudio.
RESUMENEl jengibre parece ser muy eficaz contra el dolor menstrual cuando se toma al comienzo del período menstrual.
8. Puede ayudar a reducir los niveles de colesterol.
Los niveles altos de colesterol LDL (malo) están relacionados con un mayor riesgo de enfermedad cardíaca.
Los alimentos que consume pueden tener una gran influencia en los niveles de LDL.
En un estudio de 2018 de 60 personas con hiperlipidemia, las 30 personas que recibieron 5 gramos de polvo de jengibre cada día vieron caer sus niveles de colesterol LDL (malo) en un 17,4% durante un período de 3 meses.
Si bien la caída de LDL es impresionante, es importante tener en cuenta que los participantes del estudio recibieron dosis muy altas de jengibre.
Muchos citaron un mal sabor de boca como la razón para abandonar un estudio de OA en el que recibieron dosis de 500 mg – 1 gramo de jengibre.
Las dosis tomadas durante el estudio de hiperlipidemia son de 5 a 10 veces más altas. Es probable que la mayoría de las personas tengan dificultades para tomar una dosis de 5 gramos durante el tiempo suficiente para ver resultados.
En un estudio anterior de 2008, las personas que recibieron 3 gramos de jengibre en polvo (en forma de cápsulas) cada día también vieron reducciones significativas en la mayoría de los marcadores de colesterol. Sus niveles de colesterol LDL (malo) se redujeron en un 10% durante 45 días.
Estos hallazgos están respaldados por un estudio en ratas con hipotiroidismo o diabetes. El extracto de jengibre redujo el colesterol LDL (malo) en un grado similar al de la atorvastatina, un fármaco reductor del colesterol.
Los sujetos de estudio de los 3 estudios también experimentaron caídas en el colesterol total. Los participantes en el estudio de 2008, así como las ratas de laboratorio, también vieron reducciones en sus triglicéridos en sangre.
RESUMENExiste alguna evidencia, tanto en humanos como en animales, de que el jengibre puede producir reducciones significativas en los niveles de colesterol LDL (malo), colesterol total y triglicéridos en sangre.
9. Contiene una sustancia que puede ayudar a prevenir el cáncer.
El jengibre se ha estudiado como un remedio alternativo para varias formas de cáncer.
Las propiedades anticancerígenas se atribuyen al gingerol, que se encuentra en grandes cantidades en el jengibre crudo. Una forma conocida como [6] -gingerol se considera especialmente poderosa.
En un estudio de 28 días de personas con riesgo normal de cáncer colorrectal, 2 gramos de extracto de jengibre por día redujeron significativamente las moléculas de señalización proinflamatoria en el colon.
Sin embargo, un estudio de seguimiento en personas con alto riesgo de cáncer colorrectal no arrojó los mismos resultados.
Existe alguna evidencia, aunque limitada, de que el jengibre puede ser eficaz contra otros cánceres gastrointestinales como el cáncer de páncreas y el cáncer de hígado.
También puede ser eficaz contra el cáncer de mama y el cáncer de ovario. En general, se necesita más investigación.
RESUMENEl jengibre contiene la sustancia gingerol, que parece tener efectos protectores contra el cáncer. Sin embargo, se necesitan más estudios.
10. Puede mejorar la función cerebral y proteger contra la enfermedad de Alzheimer.
El estrés oxidativo y la inflamación crónica pueden acelerar el proceso de envejecimiento.
Se cree que se encuentran entre los principales impulsores de la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo relacionado con la edad.
Algunos estudios en animales sugieren que los antioxidantes y compuestos bioactivos del jengibre pueden inhibir las respuestas inflamatorias que ocurren en el cerebro.
También hay alguna evidencia de que el jengibre puede ayudar a mejorar la función cerebral directamente. En un estudio de 2012 de mujeres sanas de mediana edad, se demostró que las dosis diarias de extracto de jengibre mejoran el tiempo de reacción y la memoria de trabajo.
Además, numerosos estudios en animales muestran que el jengibre puede ayudar a proteger contra el deterioro de la función cerebral relacionado con la edad.
RESUMENLos estudios en animales sugieren que el jengibre puede proteger contra el daño cerebral relacionado con la edad. También puede ayudar a mejorar la función cerebral en mujeres de mediana edad.
11. Puede ayudar a combatir infecciones
El gingerol puede ayudar a reducir el riesgo de infecciones.
De hecho, el extracto de jengibre puede inhibir el crecimiento de muchos tipos diferentes de bacterias.
Según un estudio de 2008, es muy eficaz contra las bacterias orales relacionadas con la gingivitis y la periodontitis. Ambas son enfermedades inflamatorias de las encías.
El jengibre fresco también puede ser eficaz contra el virus respiratorio sincitial (VSR), una causa común de infecciones respiratorias.
RESUMENEl jengibre puede combatir bacterias y virus dañinos, lo que podría reducir su riesgo de infecciones.
La línea de fondo
El jengibre está cargado de nutrientes y compuestos bioactivos que tienen poderosos beneficios para su cuerpo y cerebro.
Es uno de los pocos superalimentos que realmente merece ese término.
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Lea el artículo en español.
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