Usnea, también conocida como barba de anciano, es un tipo de liquen que crece en los árboles, arbustos, rocas y suelos de climas templados y húmedos en todo el mundo.
Se ha utilizado durante mucho tiempo en la medicina tradicional. Se cree que el antiguo médico griego Hipócrates lo utilizó para tratar dolencias urinarias, y se considera como un tratamiento para las heridas y la inflamación de la boca y la garganta en la medicina popular sudafricana.
Hoy en día, usnea se usa comúnmente para ayudar a perder peso, aliviar el dolor de garganta, acelerar la cicatrización de heridas y reducir el dolor y la fiebre. Algunas personas incluso sugieren que puede ayudar a combatir ciertos tipos de cáncer.
Este artículo revisa la evidencia científica para contarle todo lo que necesita saber sobre los beneficios y efectos secundarios de usnea.
Principales compuestos y usos de Usnea
Aunque los líquenes como la usnea pueden parecer plantas individuales, consisten en un alga y un hongo que crecen juntos.
En esta relación de beneficio mutuo, el hongo proporciona estructura, masa y protección contra los elementos, mientras que el alga produce nutrientes para mantenerlos a ambos.
Se cree que el ácido úsnico y los polifenoles, los principales compuestos activos de la usnea, proporcionan la mayoría de sus supuestos beneficios.
Los compuestos llamados depsidos, depidonas y benzofuranos también pueden tener efectos sobre la salud, pero se necesita más investigación.
Usnea se elabora en tinturas, tés y suplementos, y también se agrega a varios productos como cremas medicinales. Es común tomarlo por vía oral o aplicarlo directamente sobre la piel.
RESUMENLa usnea es un liquen rico en ácido úsnico y polifenoles. Está disponible como tintura, té, suplemento y crema medicinal.
Beneficios potenciales para la salud
Se dice que Usnea ofrece una variedad de beneficios para la salud, desde la pérdida de peso hasta el alivio del dolor y la protección contra el cáncer. Sin embargo, pocos de estos usos están respaldados por investigaciones actuales.
Estos son los beneficios potenciales con el respaldo más científico.
Puede promover la cicatrización de heridas
El ácido úsnico, uno de los principales compuestos activos de la usnea, puede ayudar a promover la cicatrización de heridas.
Los estudios de probeta sugieren que este compuesto puede combatir las bacterias que causan infecciones, reducir la inflamación y estimular el cierre de heridas.
La investigación en ratas muestra que el ácido úsnico aumenta los marcadores de cicatrización de heridas, como la formación de colágeno, cuando se aplica directamente sobre las heridas. Las propiedades antiinflamatorias del liquen pueden ser las responsables.
También hay evidencia de que el ácido úsnico puede proteger contra Staphylococcus aureus bacterias, que a menudo son responsables de infecciones cutáneas.
Sin embargo, actualmente no está claro si las cantidades de ácido úsnico presentes en ciertas cremas para el cuidado de la piel son suficientes para proporcionar estos mismos beneficios. Por lo tanto, se necesitan más estudios en humanos.
Puede proteger contra ciertos cánceres
Usnea es rica en polifenoles, un tipo de antioxidante que ayuda a combatir el daño celular causado por compuestos inestables conocidos como radicales libres.
A su vez, esta actividad antioxidante puede proteger contra diversas enfermedades, incluido el cáncer.
Los estudios de probeta sugieren además que el ácido úsnico puede ayudar a prevenir el crecimiento de células cancerosas y matar las células cancerosas mientras evita selectivamente las no cancerosas.
Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan más estudios.
Puede promover la pérdida de peso.
El ácido úsnico, el principal compuesto activo de la usnea, es un ingrediente popular en los suplementos para bajar de peso, incluidos los quemagrasas. Se cree que promueve la pérdida de peso al aumentar su tasa metabólica.
Aunque puede ser eficaz, muchos informes sugieren que los suplementos orales para bajar de peso que contienen ácido úsnico, como LipoKinetix, pueden causar insuficiencia hepática e incluso la muerte.
La mayoría de las personas se recuperaron después de dejar de tomar dichos suplementos. Sin embargo, una proporción experimentó insuficiencia hepática grave, requirió un trasplante de hígado de emergencia o murió.
Si bien no está claro si el ácido úsnico causó todos los efectos nocivos de estos suplementos de múltiples ingredientes, el ácido úsnico y los quemadores de grasa que contienen ácido úsnico no se recomiendan para aumentar la pérdida de peso debido a las notables preocupaciones de seguridad.
RESUMENUsnea puede promover la cicatrización de heridas, combatir las células cancerosas y ayudar a perder peso. Sin embargo, se desaconseja su uso debido a sus efectos secundarios, y se carece de investigación en humanos sobre sus efectos de curación de heridas y cáncer.
Seguridad y posibles efectos secundarios
Cuando se toma por vía oral, el ácido úsnico, el principal compuesto activo de la usnea, se ha relacionado con varios casos de insuficiencia hepática grave, la necesidad de un trasplante de hígado de emergencia e incluso la muerte.
La investigación en animales sugiere que el ácido difrático, otro compuesto de usnea, es tóxico para el hígado cuando se consume en grandes cantidades.
Además, alguna evidencia indica que beber tinturas de usnea sin diluir o grandes cantidades de té de usnea fuerte puede causar malestar estomacal.
Las dosis de ácido úsnico y ácido difrático pueden variar ampliamente entre suplementos, y no se conocen las dosis lo suficientemente grandes como para producir efectos negativos.
Por lo tanto, se necesitan más estudios de seguridad.
Mientras tanto, debe tener cuidado antes de usar tés, tinturas o cápsulas usnea. Considere consultar a su proveedor de atención médica antes de agregar estos productos a su rutina.
La aplicación de productos que contienen usnea o ácido úsnico directamente sobre la piel puede ser una alternativa más segura, aunque algunas personas pueden experimentar un sarpullido rojo con picazón.
Debido a la falta de investigaciones de seguridad, los niños y las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben evitar la usnea.
RESUMENCuando se toma por vía oral, la usnea puede causar malestar estomacal y daño hepático severo. Los niños y las mujeres embarazadas o en período de lactancia deben evitarlo por completo, mientras que todos los demás deben tener extrema precaución.
La línea de fondo
Usnea es un liquen que se ha utilizado durante siglos para curar diversas dolencias. Si bien se dice que ofrece numerosos beneficios para la salud, actualmente muy pocos están respaldados por la ciencia.
Alguna evidencia sugiere que usnea puede ayudar a curar heridas y proteger contra ciertos cánceres, aunque se necesitan más estudios.
Además, si bien puede impulsar la pérdida de peso, no se recomienda para este propósito debido a los efectos secundarios graves.
De hecho, cuando se toma por vía oral, la usnea puede causar malestar estomacal, daño hepático severo e incluso la muerte. Debe tener mucho cuidado con este suplemento y siempre consulte a su proveedor de atención médica antes de tomarlo.
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