Si usted es uno de los 48 millones de estadounidenses con algún grado de pérdida auditiva, es posible que se pregunte si los audífonos pueden ayudarlo a mejorar su audición.
Si bien no pueden restaurar la audición normal, un audífono puede mejorar su capacidad auditiva y también pueden desempeñar un papel importante para mejorar su calidad de vida en general.
Siga leyendo para conocer los diferentes tipos de audífonos disponibles y cómo elegir cuál es el adecuado para usted.
Que es un audífono?
Si tiene pérdida auditiva, su médico puede recomendarle un pequeño dispositivo electrónico llamado audífono que se coloca dentro o detrás de la oreja.
Según el Instituto Nacional de Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD), el dispositivo magnifica las vibraciones del sonido que ingresan al oído, lo que ayuda a mejorar la comprensión auditiva y del habla.
Los audífonos, independientemente del tipo, tienen tres partes diferentes:
- micrófono
- amplificador
- vocero
El sonido llega a través del micrófono, que luego se convierte en señales eléctricas. Estas señales van al amplificador, lo que aumenta la potencia de la señal. Luego, el amplificador los envía al oído a través de un altavoz.
Tipos de audífonos
Los audífonos se diferencian por dónde los coloca, cómo funcionan y características especiales. Los cuatro tipos principales de dispositivos son:
- Detrás de la oreja (BTE)
- En el canal (ITC)
- En el oído (ITE)
- Receptor en canal (RIC)
Repasaremos cada uno de estos tipos en las siguientes secciones.
Una palabra sobre el costo
Dependiendo del tipo, la tecnología y las características, los audífonos pueden oscilar entre $ 1,400 y $ 2,200, según un conjunto de datos, y $ 4,700 según otro conjunto de datos. La mejor manera de encontrar audífonos a diferentes precios es comparar precios.
Detrás de la oreja (BTE)
El audífono retroauricular o BTE se coloca detrás de la oreja con un tubo transparente que se conecta al molde. Las piezas (compartimento de la batería, micrófono y controles) están todas en un compartimento que se encuentra detrás de la oreja. Este estilo es apropiado para pérdidas auditivas de leves a profundas.
Los BTE son fáciles de limpiar y manipular, y también son relativamente resistentes. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), los BTE se recomiendan para los niños, ya que puede reemplazar el molde a medida que crecen.
Una variación del BTE es un audífono de ajuste abierto que permite que el canal auditivo permanezca abierto al ajustarse completamente detrás de la oreja. Un tubo estrecho entra en el canal. A veces, se recomienda este estilo si tiene mucha cera en los oídos o es propenso a acumularse.
En el canal (ITC)
In-the-canal (ITC) es un caparazón de plástico liviano que se coloca dentro del canal. Son conocidos por ser cómodos y fáciles de usar. Además, están hechos para adaptarse al tamaño y la forma de su oreja. Sin embargo, dado que son pequeños, algunas personas los encuentran más difíciles de usar.
Los ITC funcionan para pérdidas auditivas de moderadas a severas, pero no se recomiendan para pérdidas auditivas profundas.
Variación del audífono ITC
Una variación del audífono ITC es uno que está asentado profundamente en el canal. También llamado completamente en el canal (CIC), este estilo es pequeño, mínimamente visible y no proporciona retroalimentación cuando se usa el teléfono.
Sin embargo, un CIC es más caro y puede hacer que su voz suene demasiado fuerte (también conocido como efecto de oclusión).
Este estilo es más apropiado para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
En el oído (ITE)
Los audífonos internos (ITE) son un poco más grandes que los audífonos ITC, pero son fáciles de manejar. Las partes están contenidas en un caparazón que llena la parte exterior de la oreja.
Según el NIDCD, una de las ventajas de los ITE es la capacidad de instalar una bobina telefónica. Esto le permite recibir sonido a través de los circuitos del audífono, a diferencia del micrófono. También hace que sea más fácil de escuchar al tomar el teléfono.
Los ITE funcionan mejor para personas con pérdida auditiva de leve a severa.
Receptor en canal (RIC)
El estilo de receptor en el canal (RIC) mueve el receptor dentro del canal auditivo. El tubo es casi invisible y el receptor es muy pequeño. Por lo general, son más pequeños que un BTE y adecuados para pérdidas auditivas de leves a moderadas.
Audífonos analógicos frente a digitales
Los audífonos funcionan de manera diferente según el tipo de dispositivo electrónico utilizado: analógico o digital. Ambos convierten ondas sonoras pero lo hacen a su manera. Aquí hay algunas diferencias clave entre los audífonos analógicos y digitales.
Audífonos analógicos
Con un audífono analógico, el dispositivo convierte las ondas sonoras en señales eléctricas. Luego, estas señales se amplifican. En general, estos son menos costosos que los audífonos digitales, pero tampoco son tan comunes como los audífonos digitales, según la FDA.
Audífonos digitales
Un audífono digital convierte las ondas sonoras a su formato binario o códigos numéricos. Luego, estos códigos se amplifican.
Un audiólogo puede programar el dispositivo para amplificar algunas frecuencias más que otras, lo que lo convierte en una opción popular para las personas que desean un audífono que se adapte mejor a sus necesidades y entornos de escucha.
Opciones adicionales a considerar
El estilo y el tipo de audífono son factores decisivos al comprar un audífono. Dicho esto, hay otras características a tener en cuenta, que incluyen:
- bobina telefónica
- reducción de ruido
- micrófonos direccionales
- baterías recargables
- conecte la salida de audio
- controles remotos
Periodos de prueba
Si es la primera vez que usa audífonos o está probando un estilo nuevo, asegúrese de preguntar sobre el período de prueba. La mayoría de los fabricantes ofrecen una prueba de al menos 30 días. Dicho esto, algunos pueden tener tarifas no reembolsables, así que pregunte por ellas antes de salir de la tienda.
Garantías
Otra característica fundamental es la duración de la garantía y lo que cubre. Lea la letra pequeña y haga cualquier pregunta antes de comprar. También puede considerar extender la garantía si esta es una opción.
Reparaciones y ajustes
Asegúrese de preguntar sobre reparaciones y ajustes. ¿El audiólogo al que le compró el audífono ofrece ajustes o reparaciones gratis o de costo reducido, y por cuánto tiempo?
Puede terminar con un precio más alto por un audífono que viene con soporte continuo, pero la tranquilidad a menudo vale la pena.
Cómo saber qué funciona mejor para ti
No todas las pérdidas auditivas son iguales. Decidir cuál es el mejor audífono requiere un poco de prueba y error, pero hay algunos trucos para garantizar que el proceso se desarrolle sin problemas.
Hágase un chequeo
Una de las mejores formas de saber si un audífono es adecuado para usted es consultar a un médico y hacerse una prueba de audición. Pueden proporcionar recomendaciones sobre lo que funcionará mejor para su audición.
Pruébelo
Una vez que decida un estilo, pregunte si puede llevarse los audífonos para una prueba de manejo. La mayoría de las empresas ofrecen períodos de prueba. Pero antes de salir de la tienda con ellos, solicite detalles sobre el período de prueba y asegúrese de que el producto sea totalmente reembolsable si decide devolverlo.
Tenga cuidado con los anuncios con afirmaciones engañosas
Los anuncios de Internet y televisión están llenos de empresas que afirman vender audífonos de calidad. Si bien muchos tienen buena reputación, algunos no lo son.
Si está considerando comprar un audífono en línea, hable con un médico o audiólogo antes de seguir adelante. Ellos pueden ayudarlo a determinar si el producto y la empresa tienen buena reputación.
Además, consulte Consumer Reports o Consumers Advocates para obtener información sobre audífonos.
¿Qué tipos de audífonos funcionan mejor para los niños?
Lo mejor que puede hacer cuando se decide por un audífono para un niño es trabajar con un audiólogo que se especialice en el cuidado de niños. Un audiólogo tomará una impresión del canal auditivo externo para asegurar un buen ajuste. Durante la próxima cita, el audiólogo:
- asegúrese de que los moldes se ajusten correctamente a los oídos de su hijo
- Programe los audífonos para que se adapten a las necesidades de su hijo.
- Enséñele a su hijo cómo colocar los dispositivos en su oído y cómo usarlos.
Según la Asociación Estadounidense del Habla, el Lenguaje y la Audición (ASHA), los mejores audífonos para niños son retroauriculares (BTE), ya que se pueden acoplar a diferentes tipos de moldes. Los BTE también son fáciles de reemplazar, seguros para orejas pequeñas y fáciles de manipular y limpiar.
Pago de audífonos
Si el costo le impide obtener audífonos, hay formas de hacerlos más asequibles. Dado que la mayoría de los planes de seguro médico privados y Medicare no cubren los audífonos, muchas personas buscan otras organizaciones para comprar un dispositivo.
Si tiene un hijo con pérdida auditiva, consulte el servicio de Detección, diagnóstico y tratamiento temprano y periódico (EPSDT). Bajo este servicio, Medicaid pagará el diagnóstico y el tratamiento de la pérdida auditiva, incluidos los audífonos. Su hijo también puede estar cubierto por el programa de intervención temprana de su estado o el Programa estatal de seguro médico para niños.
Un nuevo tipo de audífono llamado audífono coclear o anclado al hueso requiere cirugía para implantar el dispositivo. Debido a esto, Medicare lo ha declarado un dispositivo protésico, lo que permite la cobertura para algunos adultos.
Algunas organizaciones sin fines de lucro, grupos gubernamentales y estatales y grupos independientes ofrecen asistencia con audífonos, como cubrir costos o proporcionar audífonos usados o reacondicionados. Para obtener más información, comuníquese con el NIDCD.
La comida para llevar
Un audífono es un pequeño dispositivo diseñado para mejorar la audición al amplificar los sonidos que son difíciles de escuchar.
Un médico o audiólogo recomendará un tipo específico de audífono según su pérdida auditiva y las funciones que desee incluir. En general, la mayoría de los audífonos ahora son digitales, en lugar de analógicos.
Los audífonos son costosos, por lo que le conviene darse una vuelta y comparar precios.
Si tiene preguntas sobre los audífonos o cómo pueden funcionar para usted, hable con su médico. Ellos pueden comenzar el proceso de prueba de su audición y derivarlo a un audiólogo que pueda ayudarlo a ajustar sus audífonos.
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