Mancha en los pulmones
Una mancha en los pulmones generalmente se refiere a un nódulo pulmonar. Este es un crecimiento pequeño y redondo en los pulmones que se muestra como una mancha blanca en las imágenes escaneadas. Por lo general, estos nódulos miden menos de tres centímetros (cm) de diámetro.
Si su médico ve un nódulo pulmonar en una radiografía de tórax o una tomografía computarizada, no se asuste. Los nódulos pulmonares son comunes y la mayoría son benignos o no cancerosos.
Los nódulos se encuentran en hasta la mitad de todas las tomografías computarizadas de pulmón. Cuando un nódulo pulmonar es canceroso, la mancha o crecimiento suele ser mayor de 3 cm o tiene otras características como una forma irregular.
Causas de los nódulos pulmonares.
Los nódulos pulmonares no cancerosos pueden desarrollarse a partir de afecciones que causan inflamación o tejido cicatricial en los pulmones. Las posibles causas incluyen:
- infecciones pulmonares, como tuberculosis pulmonar, que es causada por Tuberculosis micobacteriana
- granulomas, que son pequeños grupos de células que crecen debido a la inflamación
- enfermedades no infecciosas que causan nódulos no cancerosos, como sarcoidosis y artritis reumatoide
- infecciones por hongos, como fiebre del valle o histoplasmosis, por inhalación de esporas
- neoplasias, que son crecimientos anormales que pueden ser benignos o cancerosos
- tumores cancerosos, como cáncer de pulmón, linfoma o sarcoma
- Tumores metastásicos que se diseminan desde otras partes del cuerpo.
El riesgo de cáncer aumenta cuando:
- un nódulo es grande
- el nódulo parece tener lóbulos o una superficie puntiaguda
- es fumador actual o exfumador
- tiene antecedentes familiares de cáncer de pulmón
- ha estado expuesto al asbesto
- tiene antecedentes de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
- tienes más de 60 años
Síntomas de un nódulo pulmonar.
Los nódulos pulmonares no causan síntomas. Es posible que tenga un nódulo en los pulmones durante años y nunca lo sepa.
Si una mancha en sus pulmones es cancerosa, es posible que tenga síntomas relacionados con el tipo específico de cáncer. Por ejemplo, los crecimientos provocados por el cáncer de pulmón pueden provocar tos persistente o dificultades respiratorias.
Diagnóstico de cáncer de pulmón
Si su médico cree que un nódulo pulmonar es canceroso, es posible que solicite más pruebas. Las pruebas de diagnóstico utilizadas para confirmar o descartar el cáncer incluyen:
- Tomografía por emisión de positrones (PET): estas pruebas de imagen utilizan moléculas de glucosa radiactiva para determinar si las células que forman el nódulo se están dividiendo rápidamente.
- Biopsia: su médico puede ordenar una biopsia, especialmente si los resultados de la tomografía por emisión de positrones no son concluyentes. Durante este procedimiento, se extrae una muestra de tejido del nódulo. Luego se examina en busca de células cancerosas con un microscopio.
A veces, esto se realiza mediante una biopsia con aguja que se inserta cerca del borde de su pulmón a través de la pared torácica. Otra opción es una broncoscopia en la que su médico inserta un endoscopio a través de la boca o la nariz y lo pasa a través de las vías respiratorias grandes para recolectar células.
Próximos pasos después de encontrar una mancha en los pulmones
Un nódulo pulmonar puede detectarse primero en una radiografía de tórax. Después de eso, es posible que necesite más pruebas para caracterizar mejor el nódulo y ayudar a determinar si es benigno o canceroso.
Su médico puede solicitar su historial médico y su historial de tabaquismo. Además, su médico necesita saber si ha estado expuesto al humo de segunda mano o a sustancias químicas ambientales.
El primer paso del proceso es examinar el tamaño y la forma del nódulo. Cuanto más grande es el nódulo y más irregular es la forma, mayor es el riesgo de que sea canceroso.
Una tomografía computarizada puede proporcionar una imagen clara del nódulo y brindar más información sobre la forma, el tamaño y la ubicación. Si los resultados de una tomografía computarizada revelan que un nódulo es pequeño y liso, su médico puede controlar el nódulo con el tiempo para ver si cambia de tamaño o forma.
Tendrá que repetir la tomografía computarizada varias veces a intervalos regulares. Si el nódulo no crece ni cambia en un período de 2 años, es poco probable que sea cáncer.
Además de una tomografía computarizada, su médico puede ordenar una prueba cutánea de tuberculina o, más comúnmente, un ensayo de liberación de interferón gamma (IGRA) para detectar tuberculosis latente.
También pueden solicitar que se le extraiga sangre para realizar pruebas adicionales a fin de descartar otras causas, como infecciones fúngicas locales. Estos pueden incluir coccidioidomicosis (comúnmente conocida como fiebre del valle) en los estados del suroeste como California y Arizona o histoplasmosis en los estados del centro y este, especialmente en áreas alrededor de los valles de los ríos Ohio y Mississippi.
Tratar los nódulos pulmonares
Si un nódulo pulmonar es canceroso, su médico determinará el mejor curso de tratamiento según la etapa y el tipo de cáncer.
Las opciones de tratamiento pueden incluir radiación o quimioterapia para matar y prevenir la propagación de las células cancerosas. El tratamiento también puede incluir cirugía para extirpar el tumor.
Prevenir los nódulos pulmonares
En la mayoría de los casos, los nódulos pulmonares no se pueden prevenir. Sin embargo, dejar de fumar es la mejor manera de ayudar a prevenir los nódulos pulmonares cancerosos. La detección temprana puede ayudar a las personas con alto riesgo de cáncer de pulmón. Si los nódulos se detectan temprano, es más probable que se traten con éxito. Las tomografías computarizadas de dosis baja pueden ayudar a encontrar estos nódulos antes de que las personas presenten síntomas de cáncer.
Quitar
En la mayoría de los casos, su médico puede decir con seguridad que el nódulo no es cáncer si no aumenta de tamaño ni desarrolla puntos, lóbulos u otras irregularidades durante un período de 2 a 5 años. En ese momento, si no tiene un alto riesgo de cáncer de pulmón, no es necesario realizar más pruebas.
Si el nódulo es canceroso y solo hay uno, es probable que aún esté en las primeras etapas cuando el tratamiento ofrece la mejor posibilidad de cura.
En algunos casos, un nódulo pulmonar canceroso representa una metástasis de un cáncer que comenzó en otra parte del cuerpo. Si ese es el caso, el tratamiento dependerá del cáncer original.
Otras causas de nódulos pulmonares son infecciones, afecciones inflamatorias y tumores o quistes benignos. Si tiene alguna de estas afecciones subyacentes, su médico puede recomendar un tratamiento que dependerá de la afección subyacente.
