El snus es un producto de tabaco húmedo, sin humo y finamente molido que se comercializa como una alternativa menos dañina que fumar. Se vende suelto y en paquetes (como bolsitas de té muy pequeñas).
El snus se coloca entre la encía y el labio superior y se chupa durante unos 30 minutos. Está menos molido que el tabaco y no se coloca en la nariz. A diferencia de mascar tabaco, no suele implicar escupir.
Se ha utilizado durante 200 años en Suecia y durante los últimos años también se ha fabricado en los Estados Unidos. Productos similares al snus se utilizan tradicionalmente en todo el mundo, pero varían mucho en contenido de nicotina y otros químicos.
Hechos rápidos
- Se estima que entre el 10 y el 25 por ciento de la población mundial usa tabaco sin humo, incluido el snus.
- La Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) informó que en 2014, aproximadamente el 1.9 por ciento de los estudiantes de secundaria y el 0.5 por ciento de los estudiantes de secundaria eran usuarios actuales de snus.
- Se espera que el mercado específicamente para snus crezca un 4,2 por ciento para 2023.
- En 2014, los productos snus representaban el 1,7 por ciento del mercado de tabaco sin humo de EE. UU.
¿Beneficioso o perjudicial?
El uso de snus es controvertido. La Unión Europea ha prohibido su venta (excepto en Suecia) debido a los conocidos efectos adictivos y nocivos de la nicotina. Las agencias de salud de EE. UU. Desaconsejan su uso.
Existe la preocupación de que el snus pueda ser una "puerta de entrada" para fumar cigarrillos, al enganchar a los jóvenes a la nicotina.
Pero los defensores del snus afirman que el snus es menos dañino que inhalar nicotina, aunque es adictivo. El tabaco snus no se quema y no se inhala humo. De modo que algunos de los peores efectos del tabaquismo no están presentes.
Además, dicen los defensores del snus, ayuda a las personas a dejar de fumar. Señalan los beneficios para la salud pública del uso de snus en Suecia.
Específicamente, la tasa de tabaquismo se redujo drásticamente en Suecia a medida que más hombres cambiaron al consumo de snus. Según una revisión de 2003 en la revista BMJ Tobacco Control, el 40 por ciento de los hombres fumaba a diario en 1976, en comparación con el 15 por ciento en 2002.
Al mismo tiempo, los investigadores encontraron que ha habido reducciones en el cáncer de pulmón, enfermedades cardiovasculares y muertes por otras causas en Suecia.
Entonces, ¿el snus causa cáncer?
Si el snus causa cáncer es una cuestión compleja de resolver científicamente. Los resultados del estudio son asombrosamente diversos. Algunos estudios encuentran un riesgo de cáncer específico relacionado con el uso de snus, y otros estudios encuentran lo contrario.
A veces hay diferencias en los grupos de población o en los períodos de tiempo estudiados.
Algunos estudios de investigación agrupan todos los productos de tabaco sin humo. Otros se limitan al uso de snus en poblaciones suecas.
A veces, no se incluyen otros factores como el consumo de alcohol o el peso corporal.
Lo que no está en disputa es el vínculo entre inhalar el humo de los productos de nicotina y las enfermedades.
Aquí, veremos algunos de los estudios relacionados con el cáncer y el snus.
Cáncer de páncreas y snus
Se sabe que fumar es un factor de alto riesgo de cáncer de páncreas. Un metaanálisis de 82 estudios diferentes encontró que el aumento del riesgo de cáncer de páncreas para los fumadores actuales fue del 74 por ciento. El mayor riesgo para los exfumadores fue del 20 por ciento.
¿El riesgo sigue siendo el mismo con el tabaco sin humo? Los resultados no son claros. Dos estudios que incluyeron snus encontraron específicamente un aumento moderado del riesgo. Otros dos estudios no encontraron asociación.
Un estudio de 2007 de trabajadores de la construcción suecos que usaban snus y que no habían fumado anteriormente encontró un mayor riesgo de cáncer de páncreas. El estudio concluyó que el uso de snus sueco debería considerarse un posible factor de riesgo de cáncer de páncreas.
El estudio más reciente y más grande, informado en 2017, involucró a una gran muestra de 424,152 hombres en Suecia. Esto incluyó a no usuarios y usuarios de snus. Este estudio concluyó que los datos no respaldaban ninguna relación entre el uso de snus y el riesgo de cáncer de páncreas en los hombres.
Los autores del estudio de 2017 señalaron que sus hallazgos pueden estar relacionados con los niveles más bajos de nitrosamina en el snus sueco que en el humo del tabaco. También sugirieron que el mayor riesgo de cáncer de páncreas en los fumadores de tabaco está relacionado con los carcinógenos implicados en la combustión.
Cánceres orales y snus
El tabaquismo es uno de los factores de riesgo más importantes para los cánceres bucales.
La evidencia de snus que conduce a cánceres orales es mixta. Un estudio de 2008 concluyó que el riesgo de cáncer oral para los consumidores de tabaco sin humo es probablemente menor que el de los fumadores, pero mayor que el de las personas que no consumen tabaco.
Un estudio de 2013, que incluyó productos snus de diferentes países, llegó a una conclusión más sólida: que existe un fuerte vínculo entre el consumo de tabaco sin humo y los cánceres de mejillas y encías. El estudio señaló que los datos anteriores sobre el tabaco sin humo y los cánceres orales eran escasos.
Un estudio de 2007 de 125.576 trabajadores de la construcción suecos que usaban snus pero anteriormente no fumaban concluyó que no había un mayor riesgo de cáncer oral en los usuarios de snus. (Tenga en cuenta que este es el mismo estudio que encontró un mayor riesgo de cáncer de páncreas en la misma población).
Otro estudio sueco difirió. Este informe de caso de 2012 de 16 hombres suecos con cánceres de células escamosas orales concluyó que el tabaco sueco podría no ser una alternativa inofensiva al tabaquismo. Estos hombres habían usado snus antes del diagnóstico de cáncer durante una media de 42,9 años. Los cánceres estaban en los sitios donde habían colocado snus.
Una advertencia similar provino de un estudio a largo plazo de 9,976 hombres suecos que usaban snus. Este estudio, publicado en 2008, advirtió que no se podía descartar el riesgo de cáncer oral para los usuarios de snus. Encontró una alta incidencia de cáncer oral, faríngeo y total relacionado con el tabaquismo en los consumidores de snus estudiados.
El principal productor sueco de snus, Swedish Match, encargó un informe independiente. Comenta sobre el tipo característico de lesión bucal que pueden sufrir los usuarios de snus. Estos son reversibles una vez que se detiene el uso del snus, señala el informe. El informe también afirma que no hay ninguna evidencia clínica que sugiera que las lesiones se conviertan en cáncer.
Cáncer gástrico y snus
Fumar tiene un alto riesgo de cáncer de estómago, también conocido como cáncer gástrico. La tasa de cáncer de estómago entre los fumadores es casi el doble que la de los no fumadores.
¿Qué pasa con los usuarios de snus? Una vez más, la evidencia es mixta.
Un estudio de 1999 de trabajadores suecos encontró que el tabaco sin humo no se asoció con un mayor riesgo de ningún tipo de cáncer gástrico. Un estudio de 2000 en Suecia llegó a la misma conclusión.
Un estudio de 2008 revisó los registros de salud de 336,381 trabajadores de la construcción suecos de 1971 a 1993, con registros de seguimiento hasta 2004. Este estudio encontró "riesgos excesivos" de cáncer de estómago entre los usuarios de snus que nunca habían fumado.
Un estudio de 2015 de consumidores de tabaco sin humo en India encontró lo que llamaron “una asociación pequeña pero significativa” entre el tabaco sin humo y el cáncer de estómago. Sin embargo, el tabaco sin humo estudiado puede ser diferente del snus.
Cáncer de piel y snus
Fumar duplica el riesgo de cáncer de piel, específicamente carcinoma de células escamosas.
Pero la investigación sobre el snus y el cáncer de piel es demasiado limitada para llegar a una conclusión.
Un estudio nacional de 2005 en Suecia no encontró asociación entre un mayor riesgo de fumar y el carcinoma de células escamosas de la piel. También señaló que los usuarios de snus tenían un disminuido riesgo de desarrollar carcinoma de células escamosas.
País de fabricación y riesgo
El país de fabricación marca la diferencia en la composición del producto snus. Esto puede afectar el riesgo de cáncer.
Snus sueco vs snus americano
Los productos tipo snus producidos en los Estados Unidos son diferentes de los snus producidos en Suecia.
Los productos de snus estadounidenses contienen más nicotina que los snus suecos. Pero la capacidad de la nicotina para ser absorbida por su cuerpo es menor en los productos estadounidenses. Dos factores principales controlan la cantidad de nicotina que obtiene del snus:
- qué tan alcalino (opuesto a ácido) es el snus medido por el pH
- el contenido de humedad
Un pH más alto (más álcali) significa que la nicotina del snus se puede absorber más rápido en el torrente sanguíneo. El snus sueco tiene un pH medio de 8,7, en comparación con el 6,5 de las marcas de snus estadounidenses.
El snus sueco también contiene una humedad significativamente más alta que las marcas estadounidenses. Un contenido de humedad más alto aumenta la velocidad a la que la nicotina se puede absorber en el torrente sanguíneo.
La mayor tasa de liberación de nicotina significa que los usuarios de snus suecos tienen menos probabilidades de recurrir a los cigarrillos como fuente de nicotina. Una encuesta de 1.000 exfumadores en Suecia encontró que el 29 por ciento se había cambiado al snus para dejar de fumar.
Otra ventaja del snus sueco son los niveles más bajos de nitritos (TSNA) en comparación con las marcas estadounidenses. El tabaco del snus sueco se seca al aire o al sol, lo que reduce el nivel de nitrito en comparación con el tabaco del snus americano, que normalmente se cura al fuego.
El pH y el contenido de humedad más altos, así como los niveles más bajos de nitrito, permiten que el snus sueco proporcione más nicotina con menos riesgo de efectos adversos que las marcas estadounidenses.
Los consumidores suecos de snus desarrollan una dependencia de la nicotina, pero el riesgo de cáncer y enfermedades cardíacas se reduce considerablemente en comparación con el tabaquismo.
Otros riesgos y efectos secundarios del snus
Hay otros efectos sobre la salud del snus. Otra vez. los resultados de los estudios son inconsistentes. Aquí están algunos ejemplos.
Enfermedad cardiovascular
Una revisión de 2003 sobre los efectos del snus en la salud pública en Suecia informó que los usuarios de snus pueden tener un pequeño riesgo cardiovascular en comparación con los no fumadores.
También informó que todos los grandes estudios sobre el tema en Suecia están de acuerdo en que el tabaco sin humo tiene un riesgo mucho menor de efectos cardiovasculares adversos que fumar.
Diabetes
Un estudio de 2004 en el norte de Suecia encontró que los usuarios de snus no tenían un riesgo significativamente mayor de diabetes.
Un estudio de 2012 de hombres suecos de mediana edad llegó a la conclusión opuesta. Este estudio concluyó que el alto consumo de snus predice un riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.
Síndrome metabólico
El síndrome metabólico es un grupo de factores de riesgo que aumentan la probabilidad de desarrollar una enfermedad cardíaca, diabetes o accidente cerebrovascular.
Un estudio de 2017 que analizó a los usuarios suecos de snus a lo largo del tiempo a las edades de 21, 30 y 43 años no encontró asociación entre el uso de snus y el riesgo de síndrome metabólico. Los investigadores sugirieron que sería útil analizar el riesgo de las personas que consumían snus y fumaban cigarrillos.
En 2010, la American Heart Association emitió una declaración de política basada en datos de dos estudios suecos. Estos estudios concluyeron que el uso intensivo de snus parece aumentar las probabilidades de desarrollar síndrome metabólico y diabetes tipo 2.
Asma
Un gran estudio sueco de personas de 16 a 75 años sugirió que el uso de snus se asoció con una mayor prevalencia de asma. Los antiguos usuarios de snus no tenían esta asociación. Pero los ronquidos se asociaron tanto con los usuarios actuales como con los anteriores.
Alta presión sanguínea
Un pequeño estudio reciente analizó el efecto del snus sobre la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la rigidez arterial. Sugirió que los snus aumentan la presión arterial y la frecuencia cardíaca en las mujeres, pero no en los hombres.
La comida para llevar
¿El snus aumenta el riesgo de cáncer? Observar la variedad de pruebas es un poco como mirar un vaso de agua medio lleno o medio vacío. Puede minimizar o maximizar los hallazgos científicos de cualquier estudio en particular.
Los productores de snus en Suecia, principalmente Swedish Match, consideran que cualquier riesgo demostrado es mínimo. Pero las agencias de salud preocupadas por la adicción a la nicotina y el reclutamiento de jóvenes para la nicotina ven los peligros.
La conclusión: el consumo de snus es adictivo, pero probablemente tiene menos riesgos que fumar cigarrillos.
