La melatonina es una hormona que su cuerpo produce de forma natural en la glándula pineal. La glándula pineal es un órgano pequeño y redondo en el centro de su cerebro que es responsable de usar una hormona llamada serotonina para ayudar a regular su ciclo de sueño.
La melatonina se sintetiza en su sistema endocrino a partir de la serotonina y es una hormona clave asociada con su ritmo circadiano, que lo ayuda a conciliar el sueño y despertarse todos los días.
La melatonina también se ha anunciado como una ayuda para dormir en forma de suplemento, afirmando que le ayuda a conciliar el sueño por la noche.
Su cuerpo produce melatonina por sí solo, por lo que la investigación no es del todo concluyente sobre si tomar melatonina adicional hace algo para ayudarlo a dormir.
Pero otra investigación ha señalado un efecto secundario fascinante de la melatonina: sueños extraños y vívidos que de otro modo no podría tener sin el impulso adicional de la melatonina antes de acostarse.
Analicemos lo que dice la investigación sobre la melatonina y los sueños, si puede provocarle pesadillas y qué sucede en su cerebro cuando experimenta este y otros efectos secundarios de los suplementos de melatonina.
Melatonina y sueños
Antes de pasar a esta parte, vale la pena discutir un estudio que sugiere exactamente lo contrario: que la melatonina en realidad puede ser un tratamiento para las personas que experimentan alucinaciones angustiantes por la noche.
Alucinaciones
Un estudio de 2018 analizó los casos de varias personas que informaron tener visiones aterradoras y escuchar cosas por la noche que desaparecían cuando se encendían las luces.
Los investigadores encontraron que tomar 5 miligramos (mg) de melatonina funcionó de inmediato. Además, 5 mg de melatonina de liberación retardada ayudaron a reducir la cantidad de veces que estas personas experimentaron alucinaciones.
Y lo que es aún más interesante, tomar menos de 5 mg casi no tuvo ningún efecto en la reducción de las alucinaciones, lo que sugiere que 5 mg fue una cantidad crucial para combatir los efectos de estos terrores nocturnos.
Sueños vívidos
Entonces, sí, algunas investigaciones muestran que la melatonina puede tener el efecto opuesto: hacer que los sueños vívidos o las visiones nocturnas sean menos probables.
Pero, ¿la melatonina también puede hacer tus sueños? más ¿vívido?
Procesamiento de memoria
Un estudio fundamental de 1987 analizó cómo la melatonina está involucrada en los procesos cerebrales de almacenar y borrar recuerdos recientes.
El estudio encontró que cuando estás en el sueño de movimientos oculares rápidos (REM), la melatonina libera una sustancia llamada vasotocina, que ayuda a tu cerebro a borrar los recuerdos mientras sueñas.
Es durante este tiempo de su ciclo de sueño cuando tiene los tipos de sueños vívidos que más recuerda. Tomar melatonina adicional puede aumentar la cantidad de vasotocina que se libera en su cerebro, lo que lleva a períodos más prolongados de sueño que borra la memoria y lo deja con sueños intensos.
Un estudio de 1998 encontró alguna evidencia del papel de la influencia de la melatonina en los sueños al observar a personas con esquizofrenia cuyos cerebros tenían problemas en estos sistemas de memoria.
El cerebro típico borra los recuerdos de los sueños tan pronto como te despiertas para que tu cerebro pueda distinguir entre los recuerdos de los sueños y los recuerdos reales. Pero en el cerebro de alguien con esquizofrenia, la vasotocina no siempre es liberada correctamente por la melatonina durante el sueño.
Esto significa que los recuerdos de los sueños no se borran cuando te despiertas, lo que debilita la capacidad del cerebro para distinguir entre los recuerdos que experimentas mientras estás despierto y los que recuerdas de los sueños.
Por lo tanto, la melatonina puede estar íntimamente involucrada en todo el proceso de soñar como una forma para que su cerebro almacene, borre y comprenda los recuerdos.
Eso significa que cualquier cambio en los niveles de melatonina, desde tomar suplementos o tener deficiencia debido a una condición de salud mental, puede afectar la viveza de sus sueños.
La calidad del sueño
Otros estudios apoyan esta idea de que la melatonina conduce a más episodios en su ciclo de sueño en los que tiene la oportunidad de tener sueños vívidos.
Por ejemplo, un metanálisis de 2013 analizó 19 estudios diferentes que consistían en 1,683 personas que investigaban los efectos de la melatonina en la calidad del sueño, específicamente en personas con insomnio.
Descubrieron que la melatonina mejoraba la calidad del sueño, aumentaba el tiempo total de sueño y reducía la cantidad de tiempo que tardaba en conciliar el sueño.
Un estudio de 2012 también encontró que la melatonina podría ayudar con el desfase horario al sincronizar su reloj biológico interno con una nueva zona horaria.
Las personas que experimentan estas afecciones a menudo informan que no recuerdan los sueños debido a la reducción del sueño REM, y la melatonina adicional puede brindarles a las personas más oportunidades de tener un sueño REM rico en sueños.
Otras condiciones de salud
Un estudio de 2018 encontró una interacción aún más intrigante entre la melatonina y el sueño en personas con enfermedad de Alzheimer, así como otras afecciones como el trastorno del espectro autista, el insomnio y la presión arterial alta durante el sueño.
El estudio encontró que las gotas de melatonina liberadas por la noche en personas con Alzheimer y estas otras condiciones interfirieron con el ciclo del sueño y agravaron los síntomas y provocaron trastornos en su vida diaria.
Pero tomar melatonina adicional podría ayudar a combatir estos síntomas al respaldar las estructuras físicas del cerebro involucradas en la promoción de un ritmo natural en el ciclo del sueño, lo que da como resultado más oportunidades para el sueño REM y los sueños vívidos.
Se necesitarán más investigaciones para confirmar estos resultados.
Melatonina y pesadillas
Hay mucha menos investigación que sugiera cómo la melatonina puede afectar la frecuencia con la que tiene pesadillas cuando toma melatonina adicional.
Un informe de caso de 2015 encontró por primera vez un posible vínculo entre la melatonina y los episodios de pesadillas, aunque tomar melatonina en sí no era necesariamente la fuente de las pesadillas.
Este informe analizó el caso de una persona con insomnio que comenzó a tomar un medicamento llamado ramelteon, que interactúa directamente con los receptores en el cerebro que permiten que la melatonina promueva su ciclo natural de sueño.
Poco después de tomar ramelteon, la persona informó haber tenido pesadillas intensas. Las pesadillas cesaron casi inmediatamente después de que su médico les dijera que dejaran de tomar ramelteón.
Este caso sugiere que la melatonina está directamente involucrada en los procesos que controlan si tiene sueños o pesadillas durante el sueño REM. El estudio admite que la razón exacta de este vínculo no está clara y que es necesario realizar más investigaciones para explicar por qué sucede esto.
¿Por qué sucede esto?
No está exactamente claro por qué los niveles de melatonina en su cuerpo tienen un efecto directo sobre la frecuencia con la que sueña y cuán vívidos o intensos son esos sueños.
Vasotocina
La liberación de vasotocina de la melatonina durante el sueño puede ser un factor aquí.
La vasotocina participa directamente en la regulación del sueño REM y el aumento de las cantidades de melatonina puede influir en la cantidad de vasotocina que ingresa a su cuerpo.
Como resultado, puede afectar qué tan profundamente duerme y cuánto sueña.
Procesamiento de memoria
Los sueños en sí son el resultado de la función de la melatonina y la vasotocina para ayudar a su cerebro a dar sentido a sus recuerdos. Cuanta más melatonina en su cuerpo, más puede estar contribuyendo a los procesos de memoria que ocurren durante el sueño.
Debido a esto, es posible que tenga más episodios de sueños vívidos que ayuden a su cerebro a establecer cómo estos recuerdos se relacionan con su comprensión de la realidad mientras está despierto.
Otros efectos secundarios
No hay mucha evidencia de que tomar melatonina, incluso en niveles altos, cause efectos secundarios dañinos, peligrosos o a largo plazo. Pero se han documentado algunos efectos secundarios.
Uno de los efectos secundarios más comunes de tomar melatonina es sentirse somnoliento durante el día.
La somnolencia diurna no es realmente un efecto secundario de la melatonina en el sentido más estricto porque esto significa que el suplemento está haciendo su trabajo. La melatonina puede ayudarlo a dormir mejor por la noche, pero la melatonina adicional puede continuar dándole sueño durante el día.
Otros efectos secundarios informados que vale la pena considerar antes de tomar melatonina incluyen:
- dolores de cabeza
- mareo
- náusea
- depresión
- temblando en tus manos
- ansiedad
- calambres abdominales
- irritabilidad
- sentirse menos alerta
- sentirse confundido o desorientado
- presión arterial baja
- una leve bajada de la temperatura corporal que puede dificultar la temperatura corporal
La melatonina también puede interactuar con otros medicamentos, especialmente las pastillas para dormir, que pueden afectar su memoria y su respuesta muscular mientras realiza tareas como conducir.
También puede diluir la sangre, lo que puede aumentar los efectos de los anticoagulantes como la warfarina.
La línea de fondo
No hay evidencia concluyente de cómo exactamente se ven afectados sus sueños al tomar suplementos de melatonina.
Pero existe un fuerte vínculo entre la melatonina y la vasotocina que libera mientras duerme, lo que le permite soñar y organizar sus recuerdos.
Por lo tanto, no es un accidente si nota algún cambio en sus sueños después de comenzar a tomar melatonina o cualquier medicamento que afecte la forma en que su cuerpo produce o procesa la melatonina.
