¿Qué es el equilibrio del pH?
El equilibrio del pH de su cuerpo, también conocido como equilibrio ácido-base, es el nivel de ácidos y bases en la sangre en el que su cuerpo funciona mejor.
El cuerpo humano está construido para mantener de forma natural un equilibrio saludable de acidez y alcalinidad. Los pulmones y los riñones juegan un papel clave en este proceso. Un nivel de pH sanguíneo normal es 7.40 en una escala de 0 a 14, donde 0 es el más ácido y 14 es el más básico. Este valor puede variar ligeramente en cualquier dirección.
Si los pulmones o los riñones no funcionan correctamente, el nivel de pH de la sangre puede desequilibrarse. La alteración del equilibrio ácido-base puede provocar afecciones conocidas como acidosis y alcalosis. Ambas afecciones requieren el tratamiento de un profesional médico, no simplemente cambios en la dieta.
Cómo los pulmones y los riñones mantienen el equilibrio del pH
Los pulmones controlan el equilibrio del pH de su cuerpo liberando dióxido de carbono.
El dióxido de carbono es un compuesto ligeramente ácido. También es un producto de desecho producido por las células del cuerpo que utilizan oxígeno. Las células lo liberan en la sangre y lo llevan a los pulmones.
Cuando exhala, está expulsando ese dióxido de carbono, un proceso que también ayuda a regular el equilibrio del pH de su cuerpo al reducir la acidez.
La cantidad de dióxido de carbono que exhala depende de la profundidad con la que inhale o exhale. Su cerebro monitorea constantemente esto para mantener el equilibrio de pH adecuado en su cuerpo.
Los riñones ayudan a los pulmones a mantener el equilibrio ácido-base excretando ácidos o bases en la sangre. El efecto de los riñones sobre la acidez es mucho más lento que el de los pulmones.
trastornos del equilibrio del pH
Un desequilibrio del pH de la sangre puede provocar dos afecciones: acidosis y alcalosis.
La acidosis se refiere a tener sangre demasiado ácida o un pH sanguíneo de menos de 7,35. La alcalosis se refiere a tener sangre demasiado básica o un pH sanguíneo superior a 7,45.
Existen diferentes tipos de acidosis y alcalosis según la causa subyacente.
Cuando la acidosis o alcalosis es causada por un trastorno pulmonar o un problema con la exhalación, se lo conoce como "respiratorio". Cuando la acidosis o alcalosis es causada por un problema con el funcionamiento de los riñones, se denomina "metabólica".
Tipos de acidosis
Acidosis respiratoria
La acidosis respiratoria se debe a que los pulmones no pueden eliminar suficiente dióxido de carbono cuando exhala. Esto puede ocurrir cuando sus pulmones se ven afectados por una enfermedad u otro trastorno.
Algunas afecciones que podrían provocar acidosis respiratoria incluyen:
- asma
- enfisema
- neumonía (grave)
La acidosis respiratoria también puede ser causada por la ingesta de narcóticos o medicamentos para dormir. Los trastornos del cerebro y del sistema nervioso que causan problemas respiratorios también pueden provocar acidosis respiratoria.
Los síntomas principales de la acidosis respiratoria son:
- somnolencia extrema
- fatiga
- Confusión
- dolor de cabeza
Si no se trata, la acidosis respiratoria puede volverse grave y provocar coma o la muerte.
Acidosis metabólica
La acidosis metabólica es una acumulación de ácido en el cuerpo que se origina en los riñones. Ocurre cuando su cuerpo no puede deshacerse del exceso de ácido o pierde demasiada base. Las causas específicas incluyen:
- tener muy poco bicarbonato de sodio en la sangre, una posible complicación de vómitos o diarrea intensos
- una acumulación de cetonas debido a la falta de insulina, una condición conocida como cetoacidosis que enfrentan las personas con diabetes
- una acumulación de ácido láctico, una posible complicación del abuso de alcohol, cáncer y convulsiones
- insuficiencia de los riñones para liberar ácido en el torrente sanguíneo, conocida como acidosis tubular renal
La acidosis metabólica también podría estar causada por la ingestión de ciertas sustancias, como:
- metanol
- anticongelante
- aspirina (en grandes dosis)
Los síntomas de la acidosis metabólica pueden incluir náuseas, vómitos y cansancio extremo.
Al igual que con la acidosis respiratoria, la acidosis metabólica puede provocar coma o la muerte si no se trata.
Tipos de alcalosis
Alcalosis respiratoria
La alcalosis respiratoria ocurre cuando hay muy poco dióxido de carbono en la sangre. Las causas de la alcalosis respiratoria incluyen hiperventilación debido a ansiedad, sobredosis de aspirina, fiebre alta y posiblemente incluso dolor.
Los síntomas de la alcalosis respiratoria son calambres y espasmos musculares. También puede notar un hormigueo en los dedos de las manos, los pies y los labios, así como irritabilidad.
Alcalosis metabólica
La alcalosis metabólica ocurre cuando los niveles de bicarbonato en la sangre aumentan demasiado o el cuerpo pierde demasiado ácido. Puede ser provocado por un período prolongado de vómitos, uso excesivo de diuréticos o una glándula suprarrenal hiperactiva.
Otras afecciones que pueden provocar alcalosis metabólica son el daño renal causado por una pérdida severa de líquidos o la ingestión de una gran cantidad de bicarbonato de sodio.
Los síntomas de la alcalosis metabólica son los mismos que los descritos anteriormente para la alcalosis respiratoria.
¿Cómo se diagnostican?
Si cree que tiene un desequilibrio de pH, es importante buscar atención médica de inmediato. Además de tomar su historial médico, un médico utilizará una variedad de análisis de sangre y orina para determinar la causa subyacente de su desequilibrio de pH.
Las posibles pruebas incluyen:
- gasometría arterial para observar los niveles de oxígeno y dióxido de carbono y el pH de la sangre
- Panel metabólico básico para verificar la función renal y los niveles de nutrientes.
- análisis de orina para verificar la eliminación adecuada de ácidos y bases
- prueba del nivel de pH en la orina para medir la alcalinidad y la acidez de la orina
Sin embargo, según sus síntomas y la otra información que recopile su médico, es posible que se realicen pruebas adicionales. Si tiene diabetes, es posible que se analicen sus niveles de glucosa y cetonas. Si ingirió etilenglicol o metileno, puede someterse a una prueba de osmolalidad.
Tratar el desequilibrio del pH
Los tratamientos para los desequilibrios del pH variarán mucho en función de si está experimentando acidosis o alcalosis y cuál es la causa subyacente. El objetivo final es devolver su nivel ácido-base a un equilibrio saludable.
El tratamiento de la acidosis puede incluir:
- bicarbonato de sodio oral o intravenoso para elevar el pH de la sangre
- medicamentos para dilatar las vías respiratorias
- Dispositivo de presión positiva continua en las vías respiratorias (CPAP) para facilitar la respiración
- citrato de sodio para tratar la insuficiencia renal
- insulina y líquidos intravenosos para tratar la cetoacidosis
El tratamiento de la alcalosis puede incluir:
- respiración lenta si la causa subyacente es hiperventilación
- terapia de oxigeno
- medicamentos para restaurar los niveles de nutrientes, como cloruro o potasio
- líquidos o bebidas con electrolitos para restablecer el equilibrio de electrolitos
panorama
Su equilibrio de pH es importante para su salud y puede confiar en que su cuerpo está equipado para mantener ese equilibrio por sí solo. Sin embargo, si su médico encuentra que su equilibrio está desequilibrado a través de análisis de sangre y orina, realizará pruebas adicionales para determinar la causa exacta.
Una vez que se descubre la causa, se le dará un plan de tratamiento para corregirla y recuperar el equilibrio del pH de su cuerpo.
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