Tener un trastorno alimentario es mucho más complicado que tener sentimientos sobre la comida.
Los trastornos alimentarios pueden ser difíciles de comprender. Digo esto como alguien que no tenía idea de lo que realmente era, hasta que me diagnosticaron uno.
Cuando vi historias de personas con anorexia en la televisión, con cintas métricas alrededor de la cintura y lágrimas corriendo por sus rostros, no me vi reflejado.
Los medios de comunicación me habían hecho creer que los trastornos alimentarios solo les ocurrían a mujeres "pequeñas" y rubias bonitas que pasaban todas las mañanas corriendo ocho millas en una cinta de correr y todas las tardes contando la cantidad de almendras que estaban comiendo.
Y ese no era yo, en absoluto.
Lo admito: hace años, solía pensar en los trastornos alimentarios como dietas saludables que salían mal. Y yo fui la persona que, desconcertado por lo que vi en la televisión, una o dos veces pensé: "Ella solo necesita comer más".
Dios mío, cómo han cambiado las tornas.
Ahora soy yo el que está llorando, desplomado en el stand de un restaurante con una sudadera de gran tamaño, mirando como un amigo corta la comida frente a mí, pensando que si la hacen parecer más pequeña, tal vez eso me incite a comer.
La verdad es que los trastornos alimentarios no son opciones. Si lo fueran, no los habríamos elegido para empezar.
Pero para entender por qué yo, o cualquier persona con un trastorno alimentario, no puedo "simplemente comer", hay algunas cosas que debe saber primero.
1. Mi trastorno alimentario es la forma en que aprendí a sobrevivir
Érase una vez, mi trastorno alimentario era una herramienta importante para afrontar la situación.
Me dio una sensación de dominio cuando mi vida estaba fuera de control. Me aturdió emocionalmente que estaba soportando el abuso. Me dio algo por lo que obsesionarme, como un inquietante hilandero mental, para no tener que enfrentarme a una realidad inquietante.
Me ayudó a sentirme más pequeño cuando me avergoncé del espacio que ocupaba en el mundo. Incluso me dio una sensación de logro cuando mi autoestima estaba en su punto más bajo.
Para "simplemente comer", me estás pidiendo que renuncie a una herramienta de afrontamiento que me ayudó a sobrevivir la mayor parte de mi vida.
Eso es algo enorme para pedirle a cualquiera. Los trastornos alimentarios no son solo dietas que puede tomar y detener en cualquier momento, son mecanismos de afrontamiento profundamente arraigados que se han vuelto en nuestra contra.
2. Mis señales de hambre no funcionan como las suyas en este momento
Después de períodos de restricción prolongados, los cerebros de las personas con trastornos alimentarios se alteran neurológicamente, según múltiples estudios de investigación recientes (2016, 2017 y 2018).
Los circuitos cerebrales que están a cargo del hambre y la saciedad se activan cada vez menos, lo que erosiona nuestra capacidad para interpretar, comprender e incluso experimentar las señales normales del hambre.
"Solo come" es una directiva bastante simple para alguien con señales normales de hambre: si tienes hambre, ¡come! Si está lleno, no lo está.
Pero, ¿cómo decides comer cuando no tienes hambre (o tienes hambre a intervalos erráticos o impredecibles), no te sientes lleno (o ni siquiera recuerdas cómo se siente estar lleno) y, además de eso, tú ¿Le aterroriza la comida?
Sin esas señales regulares y consistentes, y todo el miedo que puede interferir con ellas, te quedas completamente en la oscuridad. "Solo come" no es un consejo útil cuando tienes una discapacidad neurológica.
3. No puedo empezar a comer si no sé cómo
Comer puede parecer natural para algunas personas, pero habiendo tenido un trastorno alimentario durante la mayor parte de mi vida, no es algo natural para mí.
¿Cómo definimos “mucha” comida? ¿Cuánto es "muy poco"? ¿Cuándo empiezo a comer y cuándo paro si mis señales de hambre no funcionan? ¿Qué se siente estar "lleno"?
Aún en las primeras etapas de recuperación, me encuentro enviando mensajes de texto a mi dietista todos los días, tratando de entender lo que significa comer "como lo hace la gente normal". Cuando ha estado involucrado en una alimentación desordenada durante mucho tiempo, su barómetro de lo que constituye una comida aceptable se rompe por completo.
"Solo come" es simple si sabes cómo hacerlo, pero para muchos de nosotros en recuperación, estamos comenzando desde el punto de partida.
4. Reintroducir alimentos puede empeorar las cosas (al principio)
Muchas personas con trastornos alimentarios restrictivos limitan su ingesta de alimentos como una forma de "adormecerse". A menudo es un intento inconsciente de reducir los sentimientos de depresión, ansiedad, miedo o incluso soledad.
Entonces, cuando comienza la "realimentación", el proceso de aumentar la ingesta de alimentos durante la recuperación del trastorno alimentario, puede ser discordante y abrumador experimentar nuestras emociones en toda su intensidad, especialmente si no lo hemos hecho en un tiempo.
Y para aquellos de nosotros con un historial de trauma, puede traer muchas cosas a la superficie para las que no estábamos necesariamente preparados.
Muchas personas con trastornos alimentarios no son tan buenas para sentir sus sentimientos, por lo que cuando eliminas el mecanismo de afrontamiento que aplastó nuestras emociones, "simplemente comer" nuevamente puede ser una experiencia increíblemente desencadenante (y francamente desagradable).
Eso es lo que hace que la recuperación sea un proceso tan valiente pero aterrador. Estamos volviendo a aprender (o, a veces, simplemente aprendiendo por primera vez) cómo volver a ser vulnerables.
5. He dañado mi cerebro y necesita tiempo para repararse.
Más allá de las señales de hambre, los trastornos alimentarios pueden dañar nuestro cerebro de varias maneras. Nuestros neurotransmisores, estructuras cerebrales, circuitos de recompensa, materia gris y blanca, centros emocionales y mucho más se ven afectados por los trastornos alimentarios.
En lo más profundo de mi restricción, no podía hablar con oraciones completas, mover mi cuerpo sin sentirme mareado o tomar decisiones simples porque mi cuerpo simplemente no tenía el combustible que necesitaba para hacerlo.
¿Y todas esas emociones que regresaron cuando comencé el tratamiento? Mi cerebro no estaba tan equipado para manejarlos, porque mi capacidad para manejar ese tipo de estrés era extremadamente limitada.
"Solo come" suena simple cuando lo dices, pero estás asumiendo que nuestros cerebros están funcionando al mismo ritmo. No estamos disparando ni cerca de nuestra capacidad, y con un funcionamiento limitado, incluso el autocuidado básico es un enorme desafío físico, cognitivo y emocional.
6. La sociedad tampoco quiere que te recuperes
Vivimos en una cultura que aplaude la dieta y el ejercicio, detesta sin disculpas los cuerpos grasos y solo parece ver la comida de una manera muy binaria: buena o mala, saludable o comida chatarra, baja o alta, ligera o densa.
Cuando vi por primera vez a un médico por mi trastorno alimentario, la enfermera que me pesó (sin saber para qué visitaba) miró mi historial y, impresionada por el peso que había perdido, comentó: "¡Vaya!" ella dijo. "¡Has perdido XX libras! ¿Cómo lo hiciste?
Me sorprendió tanto el comentario de esta enfermera. No conocía una forma mejor de decir: "Me morí de hambre".
En nuestra cultura, la alimentación desordenada, al menos en la superficie, se alaba como un logro. Es un acto de moderación impresionante y se malinterpreta como consciente de la salud. Eso es parte de lo que hace que los trastornos alimentarios sean tan atractivos.
Eso significa que si su trastorno alimentario está buscando excusas para saltarse una comida, tiene la garantía de encontrar una en cualquier revista que lea, cartelera con la que se encuentre o en la cuenta de Instagram de su celebridad favorita.
Si le aterroriza la comida y vive en una cultura que le da mil razones todos los días por las que debería estarlo, seamos honestos: la recuperación no va a ser tan simple como "simplemente comer" algo.
7. A veces, mi trastorno alimentario se siente más seguro que la recuperación.
Los humanos tenemos una tendencia a ceñirnos a lo que se siente seguro. Es un instinto de supervivencia que generalmente nos sirve bastante bien, hasta que no lo hace, claro.
Es posible que sepamos, lógicamente, que nuestros trastornos alimentarios no nos están funcionando. Pero para desafiar un mecanismo de afrontamiento arraigado, hay muchos condicionamientos inconscientes que tenemos que luchar para poder volver a comer.
Nuestro trastorno alimentario fue un mecanismo de afrontamiento que funcionó en un momento. Es por eso que nuestros cerebros se aferran a ellos, con la creencia equivocada (y a menudo inconsciente) de que necesitar que estén bien.
Entonces, cuando comenzamos nuestra recuperación, estamos luchando con un cerebro que nos ha preparado para experimentar la comida como, literalmente, peligrosa.
Es por eso que evitar la comida se considera más seguro. Es fisiológico. Y eso es lo que hace que la recuperación sea un desafío: nos está pidiendo que vayamos en contra de lo que nuestros cerebros (inadaptados) nos dicen que hagamos.
Nos está pidiendo que hagamos el equivalente psicológico de poner nuestras manos sobre una llama abierta. Tomará tiempo llegar a un lugar donde realmente podamos hacer eso.
"Solo come" implica que comer es algo simple y sin complicaciones. Pero para alguien con un trastorno alimentario, no es
Hay una razón por la que la aceptación es el primer paso y no el último de cualquier viaje de recuperación.
Simplemente aceptar que algo es un problema no resuelve mágicamente todo el trauma que lo llevó a ese punto, ni aborda el daño que causó, tanto psicológica como fisiológicamente, un trastorno alimentario.
Espero que algún día la comida sea tan simple como "simplemente comer", pero también sé que se necesitará mucho tiempo, apoyo y trabajo para lograrlo. Es un trabajo difícil y valiente el que estoy dispuesto a hacer; Solo espero que otras personas puedan empezar a verlo de esa manera.
Entonces, ¿la próxima vez que veas a alguien luchando con la comida? Recuerde que la solución no es tan obvia. En lugar de dar un consejo, intente validar nuestros sentimientos (muy reales), ofrecer una palabra de aliento o simplemente preguntar: "¿Cómo puedo apoyarte?"
Porque lo más probable es que lo que más necesitamos en esos momentos no sea solo comida: necesitamos saber que alguien se preocupa, especialmente cuando estamos luchando por cuidar de nosotros mismos.
Sam Dylan Finch es un destacado defensor de la salud mental LGBTQ + y ha obtenido reconocimiento internacional por su blog, Let's Queer Things Up !, que se volvió viral por primera vez en 2014. Como periodista y estratega de medios, Sam ha publicado extensamente sobre temas como la salud mental, identidad transgénero, discapacidad, política y derecho, y mucho más. Con su experiencia combinada en salud pública y medios digitales, Sam trabaja actualmente como editor social en Healthline.
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