Lo que necesita saber sobre los granulomas pulmonares

Visión general

A veces, cuando el tejido de un órgano se inflama, a menudo en respuesta a una infección, grupos de células llamadas histiocitos se agrupan para formar pequeños nódulos. Estos pequeños racimos en forma de frijol se denominan granulomas.

Los granulomas pueden formarse en cualquier parte de su cuerpo, pero con mayor frecuencia se desarrollan en su:

• piel
• ganglios linfáticos
• pulmones

Cuando los granulomas se forman por primera vez, son blandos. Con el tiempo, pueden endurecerse y calcificarse. Esto significa que el calcio está formando depósitos en los granulomas. Los depósitos de calcio hacen que este tipo de granulomas pulmonares se vean más fácilmente en pruebas de imagen, como radiografías de tórax o tomografías computarizadas.

En una radiografía de tórax, algunos granulomas pulmonares pueden parecer crecimientos potencialmente cancerosos. Sin embargo, los granulomas no son cancerosos y, a menudo, no causan síntomas ni requieren tratamiento.

¿Cuales son los sintomas?

Rara vez hay síntomas asociados con los propios granulomas pulmonares. Sin embargo, los granulomas se forman en respuesta a afecciones respiratorias, como sarcoidosis o histoplasmosis, por lo que la causa subyacente tiende a presentar síntomas. Estos pueden incluir:

• tos que no desaparece
• dificultad para respirar
• Dolor de pecho
• fiebre o escalofríos

¿Cuales son las causas?

Las afecciones más comúnmente asociadas con los granulomas pulmonares se pueden dividir en dos categorías: infecciones y enfermedades inflamatorias.

Entre las infecciones se encuentran:

Histoplasmosis

Una de las causas más comunes de granulomas pulmonares es un tipo de infección por hongos conocida como histoplasmosis. Puede desarrollar histoplasmosis al inhalar esporas de un hongo que se encuentra en el aire normalmente en los excrementos de pájaros y murciélagos.

Micobacterias no tuberculosas (NTM)

Las NTM, que se encuentran naturalmente en el agua y el suelo, se encuentran entre las fuentes más comunes de infecciones bacterianas que conducen a granulomas pulmonares.

Algunas afecciones inflamatorias no infecciosas incluyen:

Granulomatosis con poliangeítis (GPA)

GPA es una inflamación rara pero grave de los vasos sanguíneos de la nariz, la garganta, los pulmones y los riñones. No está claro por qué se desarrolla esta afección, aunque parece ser una reacción anormal del sistema inmunológico a una infección.

Artritis reumatoide (AR)

La AR es otra respuesta anormal del sistema inmunológico que conduce a la inflamación. La AR afecta principalmente a las articulaciones, pero puede causar granulomas pulmonares, también denominados nódulos reumatoides o nódulos pulmonares. Estos granulomas generalmente son inofensivos, pero existe un pequeño riesgo de que un nódulo reumatoide pueda estallar y dañar su pulmón.

Sarcoidosis

La sarcoidosis es una afección inflamatoria que afecta con mayor frecuencia a los pulmones y los ganglios linfáticos. Parece ser causado por una respuesta anormal del sistema inmunológico, aunque los investigadores aún tienen que determinar qué desencadena esta respuesta. Puede estar relacionado con una infección bacteriana o viral, pero aún no hay evidencia clara que respalde esa teoría.

Los granulomas pulmonares relacionados con la sarcoidosis pueden ser inofensivos, pero algunos pueden afectar la función pulmonar.

¿Cómo se diagnostica?

Debido a que son pequeños y generalmente no causan síntomas, los granulomas a menudo se descubren accidentalmente. Por ejemplo, si le realizan una radiografía de tórax o una tomografía computarizada de rutina debido a un problema respiratorio, su médico puede descubrir pequeñas manchas en sus pulmones que resultan ser granulomas. Si están calcificados, son especialmente fáciles de ver en una radiografía.

A primera vista, los granulomas se parecen a tumores posiblemente cancerosos. Una tomografía computarizada puede detectar nódulos más pequeños y proporcionar una vista más detallada.

Los nódulos pulmonares cancerosos tienden a tener una forma más irregular y más grandes que los granulomas benignos, que tienen un diámetro promedio de 8 a 10 milímetros. Los nódulos que se encuentran más arriba en los pulmones también tienen más probabilidades de ser tumores cancerosos.

Si su médico ve lo que parece ser un granuloma pequeño e inofensivo en una radiografía o una tomografía computarizada, puede monitorearlo por un tiempo, tomando imágenes adicionales durante un período de años para ver si crece.

Un granuloma más grande se puede evaluar con el tiempo mediante tomografía por emisión de positrones (PET). Este tipo de imagenología utiliza la inyección de una sustancia radiactiva para identificar áreas de inflamación o malignidad.

Su médico también puede tomar una biopsia de un granuloma de pulmón para determinar si es canceroso. Una biopsia consiste en extraer un pequeño trozo de tejido sospechoso con una aguja fina o un broncoscopio, un tubo delgado que se introduce por la garganta y llega a los pulmones. Luego, la muestra de tejido se examina con un microscopio.

Como es tratado?

Los granulomas pulmonares generalmente no requieren tratamiento, especialmente si no presenta síntomas.

Dado que los granulomas suelen ser el resultado de una afección diagnosticable, el tratamiento de la afección subyacente es importante. Por ejemplo, una infección bacteriana en los pulmones que desencadena el crecimiento de un granuloma debe tratarse con antibióticos. Una afección inflamatoria, como la sarcoidosis, puede tratarse con corticosteroides u otros medicamentos antiinflamatorios.

¿Cuál es la perspectiva?

Una vez que tenga bajo control la causa subyacente de los granulomas pulmonares, es posible que no se formen nódulos adicionales en los pulmones. Algunas afecciones, como la sarcoidosis, no tienen cura, pero pueden tratarse bastante bien. Si bien puede mantener bajos los niveles de inflamación, es posible que se formen más granulomas.

Los granulomas pulmonares y otros crecimientos en los pulmones generalmente se identifican cuando su médico busca otros problemas respiratorios. Eso significa que es importante informar de inmediato a su médico síntomas como tos, dificultad para respirar y dolor en el pecho. Cuanto antes se evalúen y diagnostiquen los síntomas, antes podrá recibir un tratamiento útil.