El resfriado común es una infección viral que afecta el tracto respiratorio superior.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, los resfriados son una de las principales razones por las que las personas faltan a la escuela o al trabajo. Los adultos tienen un promedio de dos a tres resfriados por año, mientras que los niños tienen aún más.
El período de incubación se refiere al tiempo que transcurre entre la exposición a una bacteria o virus y el desarrollo de los síntomas. El período de incubación de un resfriado suele ser de uno a tres días.
Hay varios factores que pueden afectar la duración del período de incubación, que incluyen:
- la cantidad de virus a la que estuvo expuesto, llamada dosis infecciosa
- la fuerza de su sistema inmunológico
- la ruta por la que el virus entró en su cuerpo
¿Cuándo es contagioso?
El resfriado común es una enfermedad contagiosa, lo que significa que puede transmitirse de persona a persona. Puede contagiar un resfriado a otras personas unos días antes de que comiencen los síntomas. Eso significa que posiblemente pueda contagiarlo a otras personas sin siquiera saberlo.
Continúa siendo contagioso mientras tenga síntomas. La recuperación de un resfriado suele tardar de 7 a 10 días. Dado que es contagioso desde antes de que comiencen sus síntomas hasta que mejoran, puede transmitir el virus a otras personas durante un máximo de dos semanas.
¿Cómo se contagia?
El virus responsable del resfriado común puede ingresar a su cuerpo a través de la nariz, la boca o los ojos. Puede obtenerlo a través del contacto directo.
Por ejemplo, alguien con un resfriado puede tener el virus en las manos. Si les estrecha la mano y luego se toca la cara, la nariz o la boca, es posible que desarrolle un resfriado.
También puede resfriarse al inhalar partículas cuando una persona resfriada estornuda o tose cerca de usted.
Los objetos y superficies contaminados también pueden transmitir el virus. Los objetos comúnmente contaminados incluyen manijas de puertas, utensilios para comer y juguetes compartidos.
¿Cuáles son los primeros síntomas de un resfriado?
Los resfriados tienden a aparecer gradualmente. Puede comenzar a notar los primeros síntomas entre uno y tres días después de la exposición al virus.
Algunos de los primeros síntomas del resfriado incluyen:
- cosquilleo o picazón en la parte posterior de la garganta
- estornudar
- fatiga
¿Puede el tratamiento temprano acortar un resfriado?
No existe cura para el resfriado común. En cambio, el tratamiento gira en torno a aliviar sus síntomas.
Algunos remedios prometen acortar la duración de un resfriado cuando se toman tan pronto como empiece a notar los síntomas.
A continuación, se muestran algunos de los más populares.
Zinc oral
Algunos estudios sugieren que la ingesta de zinc puede reducir la duración de un resfriado si se toma dentro de las 24 horas posteriores a la aparición de los síntomas.
Dado que tomar zinc por vía oral puede tener efectos secundarios, es mejor hablar con su proveedor de atención médica antes de usarlo como una opción de tratamiento.
Evite el zinc intranasal que se coloca en la nariz. Se ha relacionado con la pérdida irreversible del sentido del olfato.
Vitamina C
Una revisión de ensayos clínicos de 2013 encontró que la suplementación regular con vitamina C no disminuye la probabilidad de contraer un resfriado. A veces, puede reducir la duración o la gravedad de su resfriado.
Sin embargo, debe tenerse en cuenta que, en estos ensayos, la vitamina C no tuvo mucho efecto cuando se tomó después de la aparición de los síntomas.
Equinácea
Existe evidencia mixta con respecto a la efectividad de la equinácea para tratar los resfriados. Una revisión de ensayos clínicos de 2014 encontró que la equinácea solo había afectado la duración de un resfriado en dos de los seis ensayos que se revisaron.
¿Cuánto duran los resfriados?
A medida que avanza la enfermedad, es posible que experimente síntomas adicionales, como:
- nariz congestionada o que moquea
- tos
- dolor de cabeza
- dolores y molestias leves en el cuerpo
- fiebre baja
Puede llevar de 7 a 10 días recuperarse por completo de un resfriado. Es probable que empiece a notar alguna mejora después de unos tres a cinco días.
La línea de fondo
El resfriado común es una infección viral contagiosa con un período de incubación de uno a tres días. Esto significa que pueden pasar hasta tres días antes de que note los síntomas después de haber estado expuesto al virus.
No existe cura para el resfriado, pero la ingesta oral de zinc a la primera señal de un resfriado o la ingesta regular de un suplemento de vitamina C puede ayudar a acortar la duración de un resfriado.
En la mayoría de los casos, simplemente tendrá que dejar que su cuerpo descanse mientras lucha contra la infección y comienza el proceso de recuperación.
