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La lavanda, conocida en el mundo de la jardinería, la repostería y los aceites esenciales, ha acumulado una investigación sustancial y está arrasando en el mundo científico.
Como farmacognosista que estudió la ciencia de las plantas como medicamentos en el King's College de Londres y ahora como director en Dilston Physic Garden, un centro de plantas medicinales y organización benéfica para la educación de las plantas para la salud y la medicina, he llevado a cabo ensayos clínicos con mi equipos en plantas de renombre a lo largo de la historia.
Y así, con confianza, puedo razonar por qué la lavanda (Lavandula angustifolia, syn. L. officinalis - ningún otro tipo) se presenta a menudo como reina de las plantas medicinales.
Cuando mi coautor y yo colocamos este antiguo remedio en la categoría superior de plantas para el cerebro, no fue un accidente.Fue por la evidencia. La investigación, en comparación con otras plantas, muestra cómo la lavanda:
- calma
- ayuda a dormir
- estimula el estado de ánimo y la memoria
- alivia el dolor
- cura la piel
- actúa como agente protector
Una breve introducción a la lavanda
Procedente del Mediterráneo y Oriente Medio, este arbusto leñoso perenne de hoja perenne se parece mucho al romero. Y al igual que el romero, le gusta un suelo bien drenado y mucho sol.
Tanto sus hojas pinnadas de color verde plateado como sus flores de color azul violáceo tienen un aroma fresco, limpio, floral y dulce. (También descubrí, al observar los ingredientes de sus aceites esenciales, que el aroma de la lavanda tiene mucho en común con el romero).
Los arbustos crecen hasta un metro (3 1/4 pies) de altura y se ven espectaculares si crecen en extensiones de un azul deslumbrante, floreciendo en pleno verano.
Cultivando: Aunque la lavanda es originalmente una hierba mediterránea, crece sorprendentemente bien aquí en mi jardín medicinal del norte de Europa.
Más fácil de cultivar a partir de plugs de plantas que de semillas de crecimiento lento, la lavanda sobrevive en macetas pero prefiere estar en el suelo (no anegado). Pode el nuevo crecimiento cada año o se volverá leñoso, desordenado y eventualmente morirá. Las hileras de plantas son excelentes divisores de camas o setos pequeños.
El impacto cultural de la lavanda y nuestro cariño
Su uso registrado a lo largo de la historia antigua y moderna es extenso.
Amor, o la historia del afecto lavanda
La asociación de la lavanda con el amor se extiende desde Cleopatra hasta los tiempos modernos. La tumba de Tutankamón contenía rastros de lavanda todavía fragante, y se dice que Cleopatra usó lavanda para seducir a Julio César y Marco Antonio.
No hace mucho tiempo, las mujeres usaban pequeñas bolsas de lavanda en su escote para atraer a los pretendientes tipificados en la letra de una canción de cuna:
"Dilly verde de lavanda, dilly,
azul lavanda,
Debes amarme, dilly, dilly
'porque te amo."
Malvado, o más comúnmente conocido hoy como microbios
Más allá de perfumar la ropa de cama y la ropa, se colgaba lavanda sobre las puertas para protegerse de los malos espíritus. Ahora sabemos que es un fuerte antimicrobiano que puede ayudar a prevenir ciertas enfermedades, pero en ese entonces la idea era que la lavanda protegía contra los ataques malignos.
Se decía que los fabricantes de guantes del siglo XVI que perfumaban sus artículos con la hierba no contraían el cólera. Los ladrones del siglo VII que se lavaban en lavanda después de robar tumbas no contrajeron la plaga. En el siglo XIX, los viajeros gitanos vendían ramos de lavanda en las calles de Londres para traer buena suerte y protegerse de la mala suerte.
En España y Portugal, la lavanda se esparcía tradicionalmente por el suelo de las iglesias o se arrojaba a las hogueras para ahuyentar a los espíritus malignos en el día de San Juan. En Toscana, sujetar una ramita de lavanda a tu camisa era una forma tradicional de protegerte contra el mal de ojo. La reina Isabel I de Inglaterra tenía lavanda fresca en floreros en su mesa todos los días.
Utilizado por médicos antiguos.
El médico griego del ejército romano, Dioscórides, escribió que la lavanda tomada internamente aliviaría la indigestión, el dolor de garganta, los dolores de cabeza y las heridas que se limpiaban externamente.
Los romanos nombraron a la planta por su uso en sus rituales de baño ("lava" es lavar), al darse cuenta de que la lavanda no solo es relajante, sino también antiséptica.
El herbolario inglés del siglo XVI John Parkinson escribió que la lavanda era `` un uso especialmente bueno para todos los dolores de cabeza y cerebro '', y Carlos VI de Francia insistió en que su almohada siempre contenía lavanda para que pudiera dormir bien por la noche. La gente todavía usa lavanda en las almohadas hoy en día.
En la medicina tradicional asiática, la lavanda se ha utilizado durante mucho tiempo por su efecto "refrescante" y para ayudar al "Shen", o la mente, al enfriar el corazón, ayudar a las personas a relajarse y encontrar alivio de los problemas mentales que generan tensión en el corazón. cuerpo.
En la historia más reciente, la lavanda se hizo famosa por la curación de la piel cuando René-Maurice Gattefossé, el químico francés de la década de 1930, se quemó la mano en su laboratorio. Aplicó aceite de lavanda para tratar la quemadura y quedó tan impresionado por el rápido proceso de curación que publicó un libro, “Aromathérapie: Les Huiles Essentielles, Hormones Végétales”, y acuñó la palabra aromaterapia (la terapia de plantas aromáticas). Los médicos utilizaron lavanda durante la Segunda Guerra Mundial para curar heridas.
Al mismo tiempo, una bioquímica francesa, Marguerite Maury, desarrolló un método único para aplicar estos aceites a la piel con masaje, de ahí la práctica del masaje de aromaterapia, que ahora se usa en todo el mundo.
Que dice la ciencia para nosotros
En 2017, un artículo de la revista Frontiers in Aging Neuroscience sugirió que los aceites esenciales deberían "desarrollarse como agentes multipotentes contra los trastornos neurológicos con mejor eficacia, seguridad y rentabilidad".
Entonces, ¿podemos protegernos de los estragos de los trastornos neurológicos? Ciertamente, existe un caso para la medicina vegetal preventiva en todas sus formas. Y podemos empezar a mirar las plantas desde una perspectiva científica. Los ensayos clínicos utilizan principalmente el aceite esencial, ya sea en forma de cápsulas, inhalado o aplicado tópicamente.
Aunque muchos de estos estudios utilizan tamaños de muestra pequeños, las perspectivas de la lavanda son muy prometedoras. Esto es lo que dice la investigación sobre los beneficios de la lavanda:
1. Crea calma y levanta el ánimo
La lavanda (junto con la calmante kava kava) ahora ha sido nombrada como una de las pocas medicinas alternativas para el trastorno de ansiedad generalizada que ha superado los rigores de la evaluación científica de eficacia.
En ensayos controlados, la lavanda promueve la calma y reduce la ansiedad o la inquietud relacionada en varios entornos, comparable a los medicamentos convencionales para la ansiedad.
En estudios piloto, la lavanda también alivió la ansiedad antes y después de la cirugía y durante:
- Tratamiento dental
- el embarazo
- depresión
Para las personas en cuidados paliativos, la lavanda puede aliviar la depresión y también mejorar el bienestar.
La lavanda en un estudio controlado también se encontró comparable a la paroxetina, un inhibidor selectivo de la recaptación de serotonina (ISRS), para la depresión. Cuando se administra con imipramina (el antidepresivo tricíclico), la lavanda mejora los beneficios del fármaco para la depresión.
También se ha descubierto que el aroma de la lavanda aumenta la confianza interpersonal (en una situación de juego, en comparación con la menta) y, como té, promueve un efecto de vínculo a corto plazo con los bebés y las nuevas madres.
2. Induce el sueño
En una revisión de la lavanda, los estudios controlados encontraron que la lavanda inhalada mejoraba el sueño en personas que están en cuidados intensivos o tienen cáncer. Los estudiantes con problemas de sueño también autoevaluaron mejoras en la calidad del sueño y la energía, y los estudios piloto mostraron una reducción en el síndrome de piernas inquietas.
3. Mejora la memoria
En otras pruebas piloto, la inhalación de lavanda redujo la memoria de trabajo en circunstancias normales, pero mejoró la memoria de trabajo durante situaciones estresantes.
4. Alivia el dolor
El aceite esencial también puede aliviar el dolor en las siguientes condiciones:
- dolor de cabeza
- túnel carpelo
- dismenorrea
- dolor lumbar
- artritis
- durante la cirugía y poscirugía
Los estudios clínicos sobre lavanda también han analizado su:
- Efectos antisépticos. La lavanda aplicada tópicamente puede tratar hematomas, quemaduras y heridas. Los ensayos controlados lo encontraron especialmente eficaz para las lesiones de la madre durante el parto.
- Habilidades insecticidas. También se ha demostrado clínicamente que la lavanda tópica ayuda a tratar las pulgas y los piojos en humanos (y otros animales)..
- Efectos curativos de la piel. Sus propiedades antiinflamatorias, antibacterianas, antifúngicas y cicatrizantes pueden beneficiar la piel.
Mucha gente cree que el toque suave en el masaje tiene su propio efecto importante en el proceso de curación. Pero la investigación científica actual muestra cómo los diferentes productos químicos de las plantas bioactivas son absorbidos por la piel en la sangre, lo que les permite llegar al cerebro.
No es una panaceaLos herbolarios médicos reconocen que las plantas medicinales no actúan sobre un solo síntoma o sistema. Esto tiene sentido científicamente: cada planta contiene más de un ingrediente activo que puede apuntar a diferentes sistemas, y la salud de una parte del cuerpo se ve afectada por otras partes. Los vínculos entre el corazón y la mente son un ejemplo obvio.
Es por eso que condiciones como la depresión o la falta de sueño pueden afectar la capacidad de pensar, y el estrés o la ansiedad pueden interferir con la memoria o aumentar la sensación de dolor.
¿Qué hace que la lavanda funcione?
Como la mayoría de las plantas medicinales, la lavanda contiene diferentes sustancias químicas activas, y son los efectos combinados de estas sustancias químicas los que hacen que esta planta funcione como un mecánico de automóviles experto: experta en ajustar con precisión todo el cuerpo para que funcione sin problemas.
Para la lavanda, los productos químicos son:
- polifenoles como el ácido rosmarínico
- flavonoides como apigenina
- aromáticos volátiles
Los principales componentes que alivian la ansiedad son el linalol y el acetato de linalilo. También se encuentran en otras plantas aromáticas relajantes, incluidas las frutas cítricas, como la naranja amarga (neroli).
El aceite de lavanda también contiene los terpenos cineol y alcanfor. Estos también se encuentran en la salvia y el romero europeos que estimulan la memoria.
Cuando compre aceite esencial de lavanda, vea si puede preguntar acerca de su formulación química. La composición de los aceites esenciales puede variar dependiendo de muchos factores (como el momento de la cosecha) y algunos aceites pueden adulterarse con productos químicos sintéticos.
La lavanda debe contener:
- 25 a 38 por ciento de linalol
- 25 a 45 por ciento de acetato de linalilo
- 0.3 a 1.5 por ciento de cineol
Cómo dar la bienvenida a la lavanda a tu hogar
Antes de tomar cualquier planta a nivel medicinal, siempre consulte a un herbolario médico registrado e informe a su proveedor de atención médica si está tomando medicamentos o tiene una condición de salud.
En general, las dosis pequeñas son beneficiosas, pero de ninguna manera debería ser su único tratamiento. No deje de tomar ningún medicamento recetado. Asegúrese también de la identidad de su planta y solo tome la dosis recomendada.
Usándolo
Con toda esta ciencia para complementar el uso medicinal de la lavanda de 1000 años de antigüedad, no es de extrañar que la encontremos en todo, desde productos de belleza y aromaterapia hasta repostería.
Es uno de los aceites esenciales más usados en mi hogar. Lo uso en baños, difusores y lo esparzo sobre almohadas para calmar a mis hijos. Es mi opción para reducir el dolor y la inflamación de las picaduras de insectos o para tratar una infección de la piel.
¡Y puede aprovechar el potencial curativo de la lavanda de forma gratuita si la cultiva usted mismo! Reúna las hojas y las flores justo antes de la floración para capturar la mayor concentración de aceite esencial. Úselo fresco o seco para tés y tinturas.
Receta de tintura
- Ingredientes: Remoje 5 gramos de lavanda seca en 25 mililitros de alcohol al 40 por ciento.
- Tomar diariamente: 1 cucharadita, 3 veces para una dosis medicinal.
Para relajarse, use las hojas y flores en baños, aceites corporales o perfumes. También se puede cocinar con él, desde galletas y postres como el flan hasta asados, especialmente cordero. También es excelente en batidos y cócteles. Intente usar un jarabe de lavanda o una sola gota del aceite esencial en cócteles de vodka o champán.
Como todas las plantas medicinales (y muchas drogas), la lavanda puede afectar a las personas de manera diferente. Algunos son sensibles a él y diferentes dosis pueden tener diferentes efectos. Un poco puede relajarse, mucho puede estimular. El uso excesivo puede reducir su eficacia.
La seguridad
La lavanda es una de las plantas más seguras para uso general, e incluso el aceite esencial tiene una toxicidad muy baja cuando se usa en la dosis correcta. También se puede aplicar sin diluir en cantidades mínimas sobre la piel.
Pero no está exento de contraindicaciones.
Por ejemplo, las personas con piel sensible pueden encontrarlo irritante. La lavanda también puede exacerbar los fármacos sedantes o anticonvulsivos. Y debido a las propiedades que alteran las hormonas, no se recomienda su uso regular en hombres jóvenes.
No abuse del aceite esencial de lavanda ni de ningún otro aceite esencial.
Efectos medicinales de especies de lavanda distintas de L. angustifolia (sin. L. officinalis) no se conocen. Existen peligros asociados con la captura de la atractiva especie de lavanda francesa. (L. stoechas) internamente, con informes de toxicidad en niños.
Pero L. angustifolia está tan ampliamente aceptado como seguro que está aprobado por la Agencia Europea de Medicamentos como un medicamento vegetal para aliviar los síntomas leves de estrés y ansiedad.
Después de todo eso, ¿puede la lavanda contribuir científicamente al amor?
Una pregunta que aún no hemos respondido es sobre la lavanda y el amor. ¿Podría el amor que tenemos por esta planta inspirar amor entre nosotros? ¿Los efectos antimicrobianos y estimulantes del estado de ánimo de la lavanda encajan con su uso folclórico como protector del mal de ojo y como perfume para el amor?
Cuando la calma a menudo escasea, descubrir si la lavanda realmente puede generar sentimientos positivos, entre miembros de la familia, compañeros de trabajo o en el mundo en general, podría darnos otra razón para enamorarnos de esta planta.
Sin embargo, para una planta famosa por inspirar o inducir el amor, no existe un solo estudio sobre los vínculos sociales, los afrodisíacos o los efectos de la actividad sexual de la lavanda.
Entonces, por ahora, amar la lavanda y todos sus efectos calmantes tendrá que ser suficiente.
Esta información se tomó de "Your Brain on Plants",disponible para comprar en todas las buenas librerías. Tenga en cuenta que la versión para el Reino Unido de este libro se llama "Bálsamos cerebrales botánicos".
Nicollete Perry, PhD, se especializa en farmacognosia, el estudio de la medicina producida a partir de plantas. Ha publicado y frecuentemente imparte charlas sobre plantas medicinales para la salud cerebral.
