La hepatitis C es una infección causada por el virus de la hepatitis C (VHC). Puede provocar un daño hepático grave, por lo que es importante conocer todas las formas en que se puede transmitir.
Esto puede ser complicado: muchas personas con hepatitis C no pueden identificar la fuente de su infección.
Siga leyendo para descubrir todas las formas en que se puede transmitir la hepatitis C, qué aumenta su riesgo y por qué las pruebas son tan importantes.
Cómo se contrae la hepatitis C
Las personas contraen hepatitis C al entrar en contacto con la sangre de alguien que tiene el virus. Esto puede suceder de diferentes formas.
Compartir equipo de drogas
Una de las formas más comunes en que se transmite el VHC es mediante la reutilización de equipos de medicamentos. Las personas que se inyectan drogas pueden reutilizar las agujas o el equipo que se usa para preparar las drogas.
Esto puede exponerlos a los fluidos corporales de otras personas, incluidas las que tienen el VHC.
Dado que el consumo de drogas puede afectar el juicio, las personas pueden seguir repitiendo comportamientos como compartir agujas.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, una persona con el VHC que se inyecta drogas puede transmitir el virus a otras 20 personas.
Control deficiente de infecciones para tatuajes y perforaciones
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) señalan que el VHC puede transmitirse al recibir tatuajes o perforaciones en entornos no regulados con estándares deficientes de control de infecciones.
En general, se cree que las empresas de tatuajes y perforaciones con licencia comercial son seguras.
Es posible que los entornos más informales no cuenten con las garantías adecuadas para ayudar a evitar la propagación de infecciones. Recibir un tatuaje o una perforación en entornos como una prisión o en un hogar con amigos conlleva un riesgo significativo de transmisión del VHC.
Transfusiones de sangre
Antes de 1992, recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos era un factor de riesgo significativo para contraer el VHC. Sin embargo, esta vía de transmisión ahora se considera muy rara.
Según los CDC, el riesgo de infección es menos de un caso por cada 2 millones de unidades de sangre transfundidas.
Equipo médico no esterilizado
En casos raros, el VHC se puede transmitir a través de equipos médicos no esterilizados. Esto puede ocurrir debido a cosas como:
- reutilizar una aguja o jeringa que alguien con hepatitis C ya haya usado
- Manejo incorrecto de viales de medicamentos multidosis o medicamentos intravenosos de manera que se contaminen con la sangre de alguien con hepatitis C
- saneamiento deficiente del equipo médico
El uso constante de medidas adecuadas de control de infecciones puede limitar este tipo de transmisión. De 2008 a 2019, solo hubo 66 brotes de hepatitis C y hepatitis B relacionados con la atención médica.
Compartir suministros de higiene
Otra forma en que se transmite la hepatitis C es compartiendo productos de higiene personal que han estado en contacto con la sangre de alguien con el VHC.
Algunos ejemplos incluyen cosas como maquinillas de afeitar, cepillos de dientes y cortaúñas.
Sexo sin protección
Según los CDC, la hepatitis C también se puede transmitir a través del contacto sexual, aunque el riesgo es bajo.
Ciertos comportamientos sexuales tienen un riesgo más alto que otros cuando se trata de aumentar sus posibilidades de contraer el virus.
Embarazo y parto
La hepatitis C puede transmitirse a un bebé durante el parto, pero esto solo ocurre en aproximadamente el 6 por ciento de los casos.
Si su madre tenía hepatitis C cuando nació, es posible que tenga un riesgo ligeramente mayor de contraer el virus.
Palos de aguja
También es posible contraer hepatitis C a través de una lesión accidental, como pincharse con una aguja que ha estado en contacto con sangre que contiene el VHC. Este tipo de exposición a menudo ocurre en un entorno de atención médica.
Sin embargo, el riesgo de contraer hepatitis C debido a algo como un pinchazo de aguja sigue siendo bastante bajo. Se estima que solo alrededor del 1.8 por ciento de las exposiciones ocupacionales al VHC conducen a una infección, aunque este número puede ser incluso menor.
Cómo no se transmite la hepatitis C
El CDC confirma que no puede contraer hepatitis C a través de:
- comer con utensilios compartidos por alguien con hepatitis C
- tomarse de la mano, abrazar o besar a alguien con hepatitis C
- estar cerca de alguien con hepatitis C cuando tose o estornuda
- lactancia (los bebés no pueden contraer hepatitis C a través de la leche materna)
- comida y agua
Posibilidades de contraer hepatitis C por relaciones sexuales
El contacto sexual se considera un modo de transmisión ineficaz del VHC. Sin embargo, algunos comportamientos sexuales pueden aumentar el riesgo de que una persona contraiga hepatitis C.
Éstos incluyen:
- tener relaciones sexuales sin condón con más de una pareja sexual
- tener una infección de transmisión sexual o VIH
- participar en actividades sexuales que podrían causar sangrado
Algunas investigaciones sugieren que los hombres que tienen relaciones sexuales con hombres pueden tener un mayor riesgo de contraer el VHC a través del sexo. Este riesgo aumenta si una persona también tiene VIH.
Los Institutos Nacionales de Salud recomiendan el uso de condones durante las relaciones sexuales para ayudar a prevenir la propagación de infecciones. Además, no dude en hablar con su médico si tiene preguntas o inquietudes sobre sus factores de riesgo.
¿Quién está en riesgo?
Algunos factores pueden aumentar su riesgo de contraer hepatitis C. Estos incluyen:
- uso actual o pasado de drogas inyectables
- VIH
- exposición al virus del VHC a través de una lesión, como un pinchazo de aguja
- nacer de una madre que tiene el VHC
- hacerse un tatuaje o una perforación con equipo no estéril
- recibir una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992
- recibir factores de coagulación antes de 1987
- estar en diálisis renal (hemodiálisis)
- viviendo o trabajando en una prisión
¿Corre riesgo de reinfección?
Algunas personas que tienen el VHC eliminarán su infección. Sin embargo, entre el 75 y el 85 por ciento de las personas, la infección se volverá crónica.
Ahora hay medicamentos disponibles para ayudar a eliminar el VHC de su cuerpo. Según los CDC, el 90 por ciento de las personas que reciben los tratamientos actuales eliminarán su infección.
Debido a que su cuerpo no genera una respuesta inmune fuerte al VHC, es posible contraer el virus nuevamente. Si bien la tasa de reinfección es baja, el riesgo puede aumentar en personas que:
- inyectar drogas
- tiene VIH
- participar en actividades sexuales que pueden provocar sangrado
¿Puede ser donante de sangre o de órganos?
Actualmente, las personas con hepatitis C no pueden donar sangre. Las pautas de elegibilidad de la Cruz Roja Estadounidense prohíben que las personas que alguna vez dieron positivo en la prueba de hepatitis C donen sangre, incluso si la infección nunca causó síntomas.
Según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), la información sobre la donación de órganos, las personas con afecciones médicas subyacentes no deben descartarse como donantes de órganos. Esto refleja las nuevas pautas para la donación de órganos anunciadas por el HHS.
Las personas con VHC ahora pueden ser donantes de órganos. Esto se debe a que los avances en las pruebas y la tecnología médica pueden ayudar al equipo de trasplantes a determinar qué órganos o tejidos se pueden usar de manera segura para el trasplante.
Por que es importante hacerse la prueba
Un análisis de sangre es una de las únicas formas de confirmar un diagnóstico de hepatitis C. Además, la hepatitis C a menudo no presenta síntomas visibles durante muchos años.
Debido a esto, es importante hacerse la prueba si cree que ha estado expuesto al virus. Obtener un diagnóstico oportuno puede ayudar a garantizar que reciba tratamiento antes de que se produzca un daño hepático permanente.
Recomendaciones de prueba
Actualmente, los CDC recomiendan que todos los adultos mayores de 18 años se realicen la prueba al menos una vez durante su vida. Además, se recomienda que las mujeres embarazadas se hagan la prueba del VHC durante cada embarazo.
Se recomienda la prueba del VHC una sola vez para las personas que:
- tiene VIH
- nacieron de una madre con VHC
- drogas previamente inyectadas
- recibió diálisis renal previamente
- recibió una transfusión de sangre o un trasplante de órganos antes de 1992 o factores de coagulación antes de 1987
- estuvieron expuestos a sangre VHC positiva a través de un accidente, como un pinchazo de aguja
Algunos grupos deberían recibir más pruebas de rutina. Estos grupos incluyen personas que actualmente usan drogas inyectables y quienes actualmente reciben diálisis renal.
La comida para llevar
El VHC se puede transmitir a través del contacto con la sangre de alguien que tiene el virus. Esto ocurre con mayor frecuencia al reutilizar el equipo de medicamentos.
Sin embargo, también puede ocurrir a través de pinchazos con agujas, compartir artículos de higiene y prácticas de tatuajes o perforaciones no estériles. La transmisión sexual es rara.
Conocer los factores de riesgo de contraer el VHC ayudará a prevenir la transmisión del virus. Si cree que puede tener hepatitis C, hable con su médico sobre las pruebas y busque tratamiento temprano. Esto puede ayudar a reducir la posibilidad de daño hepático.
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