¿Qué es la EPOC?
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, comúnmente conocida como EPOC, es un grupo de enfermedades pulmonares progresivas.
Las más comunes de estas enfermedades son el enfisema y la bronquitis crónica. Muchas personas con EPOC tienen ambas afecciones.
El enfisema destruye lentamente los sacos de aire en los pulmones, lo que interfiere con el flujo de aire hacia afuera. La bronquitis causa inflamación y estrechamiento de los bronquios, lo que permite que se acumule la mucosidad.
Se estima que alrededor de 30 millones de personas en los Estados Unidos tienen EPOC. Hasta la mitad no saben que lo tienen.
Si no se trata, la EPOC puede provocar una progresión más rápida de la enfermedad, problemas cardíacos y empeoramiento de las infecciones respiratorias.
¿Cuáles son los síntomas de la EPOC?
La EPOC dificulta la respiración. Los síntomas pueden ser leves al principio, comenzando con tos intermitente y dificultad para respirar. A medida que avanza, los síntomas pueden volverse más constantes hasta donde puede volverse cada vez más difícil respirar.
Puede experimentar sibilancias y opresión en el pecho o tener una producción excesiva de esputo. Algunas personas con EPOC tienen exacerbaciones agudas, que son brotes de síntomas graves.
Los primeros síntomas
Al principio, los síntomas de la EPOC pueden ser bastante leves. Puede confundirlos con un resfriado.
Los primeros síntomas incluyen:
- dificultad para respirar ocasional, especialmente después del ejercicio
- tos leve pero recurrente
- necesidad de aclararse la garganta con frecuencia, especialmente a primera hora de la mañana
Puede comenzar a hacer cambios sutiles, como evitar las escaleras y saltarse las actividades físicas.
Empeoramiento de los síntomas
Los síntomas pueden empeorar progresivamente y ser más difíciles de ignorar. A medida que los pulmones se dañan más, puede experimentar:
- dificultad para respirar, incluso después de formas leves de ejercicio, como subir un tramo de escaleras
- sibilancias, que es un tipo de respiración ruidosa de tono más alto, especialmente durante las exhalaciones
- opresión en el pecho
- tos crónica, con o sin moco
- necesita eliminar la mucosidad de sus pulmones todos los días
- resfriados frecuentes, gripe u otras infecciones respiratorias
- falta de energía
En las etapas posteriores de la EPOC, los síntomas también pueden incluir:
- fatiga
- hinchazón de pies, tobillos o piernas
- pérdida de peso
Es probable que los síntomas sean mucho peores si actualmente fuma o está expuesto regularmente al humo de segunda mano.
Obtenga más información sobre los síntomas de la EPOC.
Tratamiento de emergencia
Se necesita atención médica inmediata si:
- tiene uñas o labios azulados o grises, ya que esto indica niveles bajos de oxígeno en la sangre
- tiene problemas para recuperar el aliento o no puede hablar
- se siente confundido, confuso o mareado
- tu corazón está acelerado
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¿Qué causa la EPOC?
La mayoría de las personas con EPOC tienen al menos 40 años y tienen al menos algún historial de tabaquismo. Cuanto más tiempo y más productos de tabaco fume, mayor es su riesgo de EPOC.
Además del humo del cigarrillo, el humo del cigarro, el humo de la pipa y el humo de segunda mano pueden causar EPOC. Su riesgo de EPOC es aún mayor si tiene asma y fuma.
Otras causas
También puede desarrollar EPOC si está expuesto a sustancias químicas y humos en el lugar de trabajo. La exposición prolongada a la contaminación del aire y la inhalación de polvo también pueden causar EPOC.
En los países en desarrollo, junto con el humo del tabaco, los hogares suelen estar mal ventilados, lo que obliga a las familias a respirar los vapores de la quema de combustible que se utiliza para cocinar y calentar.
Puede haber una predisposición genética a desarrollar EPOC. Se estima que hasta el 5 por ciento de las personas con EPOC tienen una deficiencia en una proteína llamada alfa-1-antitripsina.
Esta deficiencia hace que los pulmones se deterioren y también puede afectar al hígado. También puede haber otros factores genéticos asociados en juego.
Diagnóstico de la EPOC
No existe una prueba única para la EPOC. El diagnóstico se basa en los síntomas, un examen físico y los resultados de las pruebas de diagnóstico.
Cuando visite al médico, asegúrese de mencionar todos sus síntomas. Informe a su médico si:
- es fumador o ha fumado en el pasado
- está expuesto a irritantes pulmonares en el trabajo
- está expuesto a mucho humo de segunda mano
- tiene antecedentes familiares de EPOC
- tiene asma u otras afecciones respiratorias
- toma medicamentos de venta libre o recetados
Examen y pruebas
Durante el examen físico, su médico usará un estetoscopio para escuchar sus pulmones mientras respira. Con base en toda esta información, su médico puede ordenar algunas de estas pruebas para obtener una imagen más completa:
- La espirometría es una prueba no invasiva para evaluar la función pulmonar. Durante la prueba, respirará profundamente y luego soplará en un tubo conectado al espirómetro.
- Pruebas de diagnóstico por imágenes, como una radiografía de tórax o una tomografía computarizada. Estas imágenes pueden proporcionar una vista detallada de sus pulmones, vasos sanguíneos y corazón.
- Una prueba de gasometría arterial. Esto implica tomar una muestra de sangre de una arteria para medir su oxígeno en sangre, dióxido de carbono y otros niveles importantes.
Estas pruebas pueden ayudar a determinar si tiene EPOC o una afección diferente, como asma, una enfermedad pulmonar restrictiva o insuficiencia cardíaca.
Obtenga más información sobre cómo se diagnostica la EPOC.
Tratamiento de la EPOC
El tratamiento puede aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y, en general, retrasar la progresión de la enfermedad. Su equipo de atención médica puede incluir un especialista en pulmones (neumólogo) y fisioterapeutas y terapeutas respiratorios.
Terapia de oxigeno
Si su nivel de oxígeno en sangre es demasiado bajo, puede recibir oxígeno suplementario a través de una máscara o cánula nasal para ayudarlo a respirar mejor. Una unidad portátil puede facilitar los desplazamientos.
Cirugía
La cirugía se reserva para la EPOC grave o cuando otros tratamientos han fallado, lo que es más probable cuando tiene una forma de enfisema grave.
Un tipo de cirugía se llama bullectomía. Durante este procedimiento, los cirujanos extraen grandes espacios de aire anormales (ampollas) de los pulmones.
Otra es la cirugía de reducción del volumen pulmonar, que elimina el tejido pulmonar superior dañado. La cirugía de reducción del volumen pulmonar puede ser eficaz para mejorar la respiración, pero pocos pacientes se someten a este procedimiento importante y algo arriesgado.
El trasplante de pulmón es una opción en algunos casos. El trasplante de pulmón puede curar eficazmente la EPOC, pero tiene muchos riesgos.
Existe un método menos invasivo para mejorar la eficiencia del flujo de aire en personas con enfisema severo llamado válvulas endobronquiales (EBV), que son válvulas unidireccionales que desvían el aire inspirado hacia pulmones sanos y lejos de pulmones dañados que no funcionan.
En 2018, la FDA aprobó un dispositivo EBV llamado válvula endobronquial Zephyr y se ha demostrado que mejora la función pulmonar, la capacidad de ejercicio y la calidad de vida de los pacientes que viven con enfisema.
Cambios en el estilo de vida
Ciertos cambios en el estilo de vida también pueden ayudar a aliviar sus síntomas o brindarle alivio.
- Si fuma, deje de hacerlo. Su médico puede recomendarle productos o servicios de apoyo adecuados.
- Siempre que sea posible, evite el humo de segunda mano y los vapores químicos.
- Obtenga la nutrición que su cuerpo necesita. Trabaje con su médico o dietista para crear un plan de alimentación saludable.
- Hable con su médico acerca de cuánto ejercicio es seguro para usted.
Obtenga más información sobre las diferentes opciones de tratamiento para la EPOC.
Medicamentos para la EPOC
Los medicamentos pueden reducir los síntomas y reducir los brotes. Puede que sea necesario un poco de prueba y error para encontrar el medicamento y la dosis que mejor se adapte a sus necesidades, pero estas son algunas de sus opciones:
Broncodilatadores inhalados
Los medicamentos llamados broncodilatadores ayudan a relajar los músculos tensos de las vías respiratorias. Por lo general, se toman a través de un inhalador o nebulizador.
Los broncodilatadores de acción corta duran de 4 a 6 horas. Solo los usa cuando los necesita. Para los síntomas continuos, existen versiones de acción prolongada que puede usar todos los días. Duran unas 12 horas.
Para las personas con EPOC que experimentan dificultad para respirar o dificultad para respirar durante el ejercicio, la American Thoracic Society recomienda encarecidamente un agonista beta de acción prolongada (LABA) combinado con un antagonista muscarínico de acción prolongada (LAMA).
Estos broncodilatadores funcionan relajando los músculos tensos de las vías respiratorias, lo que ensancha las vías respiratorias para un mejor paso del aire. También ayudan a su cuerpo a eliminar la mucosidad de los pulmones. Estos dos tipos de broncodilatadores se pueden tomar en combinación con un inhalador o con un nebulizador.
A continuación, se muestra una lista de las terapias broncodilatadoras de LABA / LAMA recomendadas:
- aclidinio / formoterol
- glicopirrolato / formoterol
- tiotropio / olodaterol
- umeclidinio / vilanterol
Corticoesteroides
Los broncodilatadores de acción prolongada se combinan comúnmente con glucocorticosteroides inhalados. Un glucocorticosteroide puede reducir la inflamación en las vías respiratorias y disminuir la producción de moco.
El broncodilatador de acción prolongada puede relajar el músculo de las vías respiratorias para ayudar a que las vías respiratorias permanezcan más anchas. Los corticosteroides también están disponibles en forma de píldora.
Inhibidores de la fosfodiesterasa-4
Este tipo de medicamento se puede tomar en forma de píldora para ayudar a reducir la inflamación y relajar las vías respiratorias. Por lo general, se prescribe para la EPOC grave con bronquitis crónica.
Teofilina
Este medicamento alivia la opresión en el pecho y la dificultad para respirar. También puede ayudar a prevenir los brotes. Está disponible en forma de píldora.
La teofilina es un medicamento más antiguo que relaja el músculo de las vías respiratorias y puede causar efectos secundarios. Por lo general, no es un tratamiento de primera línea para la terapia de la EPOC.
Antibióticos y antivirales.
Se pueden recetar antibióticos o antivirales cuando desarrolle ciertas infecciones respiratorias.
Vacunas
Para reducir el riesgo de otras infecciones respiratorias, pregúntele a su médico si debe recibir una vacuna anual contra la gripe, una vacuna antineumocócica y un refuerzo contra el tétanos que incluya protección contra la tos ferina (tos ferina).
Obtenga más información sobre los fármacos y medicamentos que se utilizan para tratar la EPOC.
Recomendaciones dietéticas para personas con EPOC
No existe una dieta específica para la EPOC, pero una dieta saludable es importante para mantener la salud en general. Cuanto más fuerte sea, más capaz será de prevenir complicaciones y otros problemas de salud.
Elija una variedad de alimentos nutritivos de estos grupos:
- verduras
- frutas
- granos
- proteína
- lácteos
Además, recuerde tener cuidado con la sal. Hace que el cuerpo retenga agua, lo que puede dificultar la respiración.
Liquidos
Beber mucho líquido. Beber al menos de seis a ocho vasos de 8 onzas de líquidos sin cafeína al día puede ayudar a mantener la mucosidad más delgada. Esto puede hacer que la mucosidad sea más fácil de expulsar al toser.
Limite las bebidas con cafeína porque pueden interferir con los medicamentos. Si tiene problemas cardíacos, es posible que deba beber menos, así que hable con su médico.
Control de peso
Mantener un peso saludable es importante. Se necesita más energía para respirar cuando tiene EPOC, por lo que es posible que deba ingerir más calorías. Pero si tiene sobrepeso, es posible que sus pulmones y corazón tengan que trabajar más.
Si tiene bajo peso o es frágil, incluso el mantenimiento básico del cuerpo puede resultar difícil. En general, tener EPOC debilita su sistema inmunológico y disminuye su capacidad para combatir infecciones.
Hábitos alimenticios
Un estómago lleno dificulta la expansión de los pulmones, dejándolo sin aliento. Si descubre que esto le sucede, pruebe estos remedios:
- Limpie sus vías respiratorias aproximadamente una hora antes de una comida.
- Tome bocados más pequeños de comida que mastique lentamente antes de tragar.
- Cambie tres comidas al día por cinco o seis comidas más pequeñas.
- Guarde líquidos hasta el final para que se sienta menos lleno durante la comida.
Consulte estos 5 consejos dietéticos para personas con EPOC.
Viviendo con EPOC
La EPOC requiere un tratamiento de la enfermedad de por vida. Eso significa seguir los consejos de su equipo de atención médica y mantener hábitos de vida saludables.
Dado que sus pulmones están debilitados, querrá evitar cualquier cosa que pueda sobrecargarlos o causar un brote. A continuación, se incluye una lista de aspectos que debe tener en cuenta a medida que adapta su estilo de vida.
- Evita fumar. Si tiene problemas para dejar de fumar, hable con su médico sobre los programas para dejar de fumar. Trate de evitar el humo de segunda mano, los vapores químicos, la contaminación del aire y el polvo.
- Elaborar. Un poco de ejercicio todos los días puede ayudarlo a mantenerse fuerte. Hable con su médico acerca de cuánto ejercicio es bueno para usted.
- Consuma una dieta de alimentos nutritivos. Evite los alimentos altamente procesados que están cargados de calorías y sal, pero carecen de nutrientes.
- Tratar otras condiciones. Si tiene otras enfermedades crónicas además de la EPOC, es importante controlarlas también, en particular la diabetes mellitus y las enfermedades cardíacas.
- Casa limpia. Despeje el desorden y optimice su hogar para que se necesite menos energía para limpiar y hacer otras tareas domésticas. Si tiene EPOC avanzada, busque ayuda con las tareas diarias.
- Esté preparado para los brotes. Lleve consigo su información de contacto de emergencia y colóquela en su refrigerador. Incluya información sobre los medicamentos que toma, así como las dosis. Programe números de emergencia en su teléfono.
- Busque apoyo. Puede ser un alivio hablar con otras personas que comprenden. Considere unirse a un grupo de apoyo. La COPD Foundation proporciona una lista completa de organizaciones y recursos para personas que viven con EPOC.
¿Cuáles son las etapas de la EPOC?
Una medida de la EPOC se logra mediante la clasificación de espirometría.
Hay diferentes sistemas de calificación, y un sistema de calificación es parte de la clasificación GOLD. La clasificación GOLD se utiliza para determinar la gravedad de la EPOC y ayudar a formar un plan de pronóstico y tratamiento.
Hay cuatro grados GOLD basados en pruebas de espirometría:
- grado 1: leve
- grado 2: moderado
- grado 3: severo
- grado 4: muy severo
Esto se basa en el resultado de la prueba de espirometría de su FEV1. Ésta es la cantidad de aire que puede exhalar de los pulmones en el primer segundo de una espiración forzada. La gravedad aumenta a medida que disminuye su FEV1.
La clasificación GOLD también tiene en cuenta sus síntomas individuales y su historial de exacerbaciones agudas. Con base en esta información, su médico puede asignarle un grupo de letras para ayudarlo a definir su grado de EPOC.
A medida que avanza la enfermedad, es más susceptible a complicaciones, como:
- infecciones respiratorias, incluidos resfriados comunes, gripe y neumonía
- problemas del corazón
- presión arterial alta en las arterias pulmonares (hipertensión pulmonar)
- cáncer de pulmón
- depresion y ansiedad
Obtenga más información sobre las diferentes etapas de la EPOC.
¿Existe una conexión entre la EPOC y el cáncer de pulmón?
La EPOC y el cáncer de pulmón son problemas de salud importantes en todo el mundo. Estas dos enfermedades están relacionadas de varias formas.
La EPOC y el cáncer de pulmón tienen varios factores de riesgo comunes. El tabaquismo es el factor de riesgo número uno para ambas enfermedades. Ambos son más probables si respira humo de segunda mano o si está expuesto a productos químicos u otros humos en el lugar de trabajo.
Puede haber una predisposición genética a desarrollar ambas enfermedades. Además, el riesgo de desarrollar EPOC o cáncer de pulmón aumenta con la edad.
En 2009 se estimó que entre el 40 y el 70 por ciento de las personas con cáncer de pulmón también padecen EPOC. Este mismo estudio de 2009 concluyó que la EPOC es un factor de riesgo de cáncer de pulmón.
Un estudio de 2015 sugiere que en realidad pueden ser aspectos diferentes de la misma enfermedad y que la EPOC podría ser un factor determinante del cáncer de pulmón.
En algunos casos, las personas no se enteran de que tienen EPOC hasta que se les diagnostica cáncer de pulmón.
Sin embargo, tener EPOC no significa necesariamente que tendrá cáncer de pulmón. Significa que tiene un mayor riesgo. Esa es otra razón por la que, si fuma, dejar de fumar es una buena idea.
Obtenga más información sobre las posibles complicaciones de la EPOC.
Estadísticas de EPOC
En todo el mundo, se estima que alrededor de 65 millones de personas tienen EPOC de moderada a grave. Aproximadamente 16 millones de adultos en los Estados Unidos tienen un diagnóstico de EPOC.
La mayoría de las personas con EPOC tienen 40 años o más.
La mayoría de las personas con EPOC son fumadores o exfumadores. Fumar es el factor de riesgo más importante que se puede cambiar.
Hasta en un 5 por ciento de las personas con EPOC, la causa es un trastorno genético que implica una deficiencia de una proteína llamada alfa-1-antitripsina.
La EPOC es una de las principales causas de hospitalizaciones en los países industrializados. En los Estados Unidos, la EPOC es responsable de una gran cantidad de visitas al departamento de emergencia e ingresos hospitalarios.
En el año 2000, se observó que hubo más de 700.000 ingresos hospitalarios y aproximadamente 1,5 millones de visitas al servicio de urgencias.
La EPOC es la tercera causa principal de muerte en los Estados Unidos. Más mujeres que hombres mueren de EPOC cada año.
Se proyecta que el número de pacientes diagnosticados con EPOC aumentará en más del 150 por ciento entre 2010 y 2030. Mucho de eso se puede atribuir al envejecimiento de la población.
Consulte más estadísticas sobre la EPOC.
Outlook ¿Cuál es la perspectiva para las personas con EPOC?
La EPOC generalmente reduce la esperanza de vida, aunque el pronóstico varía considerablemente de una persona a otra.
Las personas con EPOC que nunca fumaron pueden tener una reducción modesta en la esperanza de vida, mientras que los fumadores actuales y anteriores probablemente tengan una reducción mayor.
La EPOC tiende a progresar lentamente. Es posible que ni siquiera sepa que lo tiene durante las primeras etapas.
Una vez que tenga un diagnóstico, deberá comenzar a ver a su médico con regularidad. También tendrá que tomar medidas para controlar su afección y realizar los cambios adecuados en su vida diaria.
Los primeros síntomas generalmente se pueden controlar y ciertas elecciones de estilo de vida pueden ayudarlo a mantener una buena calidad de vida durante algún tiempo.
A medida que avanza la enfermedad, los síntomas pueden volverse cada vez más limitantes.
Es posible que las personas con etapas graves de EPOC no puedan cuidarse a sí mismas sin ayuda. Tienen un mayor riesgo de desarrollar infecciones respiratorias, problemas cardíacos y cáncer de pulmón. También pueden tener riesgo de depresión y ansiedad.
Además de fumar, su pronóstico depende de qué tan bien responda al tratamiento y si puede evitar complicaciones graves. Su médico está en la mejor posición para evaluar su salud en general y darle una idea de qué esperar.
Obtenga más información sobre la esperanza de vida y el pronóstico de las personas con EPOC.
