¿Qué es la gripe?
La influenza, o gripe, es una infección viral que ataca los pulmones, la nariz y la garganta. Es una enfermedad respiratoria contagiosa con síntomas que van de leves a graves.
La gripe y el resfriado común tienen síntomas similares. Puede resultar difícil distinguir entre las dos enfermedades. En la mayoría de los casos, los síntomas de la gripe son más graves y duran más que el resfriado común.
Cualquiera puede enfermarse de gripe, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de infección. Esto incluye a niños menores de 5 años y adultos de 65 años o más.
El riesgo de contraer gripe también aumenta si tiene un sistema inmunológico debilitado o una afección crónica, como:
- enfermedad del corazón
- enfermedad del riñon
- diabetes tipo 1 o 2
¿Cuáles son los síntomas de la gripe?
Al principio, la gripe puede parecerse a un resfriado común. Los primeros síntomas pueden incluir:
- dolor de garganta
- estornudar
- nariz que moquea
Los síntomas a menudo empeoran a medida que avanza el virus y pueden incluir:
- fiebre
- músculos adoloridos
- escalofríos corporales
- transpiración
- dolor de cabeza
- tos seca
- congestión nasal
- fatiga
- debilidad
La gripe no suele requerir una visita al médico. Los síntomas suelen mejorar con el tratamiento en el hogar en aproximadamente una semana. Puede aliviar los síntomas con medicamentos de venta libre para el resfriado y la gripe. También es importante descansar mucho y beber muchos líquidos.
Sin embargo, algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar complicaciones a causa de la gripe. Si usted o su hijo se encuentran en uno de estos grupos de alto riesgo, busque atención médica tan pronto como sospeche que tiene gripe.
Los grupos de alto riesgo incluyen aquellos que son:
- menores de 2 años
- 65 años o más
- embarazada o ha dado a luz recientemente
- 18 años o menos y tomando aspirina o medicamentos que contienen salicilato
- de ascendencia india americana o nativa de Alaska
- tiene una afección crónica, como diabetes, asma, enfermedad cardíaca o VIH
- vivir en un hogar de ancianos o en un centro de atención
Su médico puede recetarle medicamentos antivirales. Tomados dentro de las primeras 48 horas de síntomas, los antivirales pueden reducir la duración y la gravedad de la gripe.
Complicaciones de la gripe
La mayoría de las personas se recuperan de la gripe sin complicaciones. Pero a veces se puede desarrollar una infección secundaria, como:
- neumonía
- bronquitis
- infección en el oído
Si sus síntomas desaparecen y luego regresan unos días después, es posible que tenga una infección secundaria. Consulte a un médico si sospecha una infección secundaria.
Si no se trata, la neumonía puede poner en peligro la vida.
¿Cómo se contagia la gripe?
Para protegerse contra la gripe, es mejor comprender cómo se propaga el virus. La gripe es muy contagiosa. Puede propagarse rápidamente en hogares, escuelas, oficinas y entre grupos de amigos.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), es posible transmitir la gripe a alguien tan pronto como 1 día antes de que comiencen los síntomas y hasta 5 a 7 días después de enfermarse.
Después de entrar en contacto con el virus, comenzará a mostrar síntomas en 1 a 4 días. Incluso puede transmitir el virus a alguien antes de que se dé cuenta de que está enfermo.
La gripe se transmite principalmente de persona a persona. Si alguien con gripe estornuda, tose o habla, sus gotitas se transmiten por el aire. Si estas gotitas entran en contacto con su nariz o boca, usted también puede enfermarse.
También puede contraer la gripe por apretones de manos, abrazos y tocar superficies u objetos contaminados con el virus. Es por eso que no debe compartir utensilios o vasos con nadie, especialmente con alguien que pueda estar enfermo.
¿Cuántos tipos de virus de la influenza existen?
Hay tres tipos diferentes de virus de la gripe que afectan a los humanos: tipo A, tipo B y tipo C. (Hay un cuarto, el tipo D, que no afecta a los humanos).
Los animales y los seres humanos pueden contraer la gripe tipo A porque el virus de la gripe puede transmitirse de animales a seres humanos. Este virus cambia constantemente y puede causar epidemias anuales de gripe.
La gripe tipo B también puede causar brotes estacionales durante los meses de invierno. Sin embargo, este tipo suele ser menos grave que el tipo A y causa síntomas más leves. Ocasionalmente, el tipo B puede causar complicaciones graves. El tipo B solo se puede transmitir de humanos a humanos.
Diferentes cepas causan la gripe tipo A y B.
La gripe tipo C también afecta a los seres humanos y a algunos animales. Provoca síntomas leves y pocas complicaciones.
¿Cómo se puede prevenir la gripe?
Es importante protegerse y proteger a su familia del virus debido al potencial de complicaciones.
Dado que el virus de la gripe se puede transmitir de persona a persona, asegúrese de lavarse las manos con frecuencia con jabón o de usar un desinfectante para manos a base de alcohol. También evite tocarse la nariz y la boca con las manos sin lavar.
El virus de la gripe puede vivir en superficies duras y objetos hasta por 48 horas. Use toallitas desinfectantes o rocíe las superficies que se tocan comúnmente en su hogar o en el trabajo para protegerse aún más.
Si está cuidando a alguien que tiene gripe, use una mascarilla para protegerse. Puede ayudar a detener la propagación de la gripe cubriéndose la tos y los estornudos. Es mejor toser o estornudar en el codo en lugar de en las manos.
Además, considere vacunarse anualmente contra la influenza. La vacuna se recomienda para todas las personas mayores de 6 meses. Protege contra cepas comunes del virus de la gripe.
Aunque la vacuna no es 100 por ciento efectiva, puede reducir el riesgo de gripe entre un 40 y un 60 por ciento, según los CDC.
La vacuna contra la gripe se administra mediante una inyección en el brazo. También existe una opción de vacuna contra la gripe en aerosol nasal para las personas no embarazadas entre las edades de 2 y 49 años.
¿Cómo se crea la vacuna contra la gripe?
El virus de la gripe cambia de un año a otro.Las vacunas brindan protección contra las cepas más comunes de la gripe cada año. La vacuna contra la gripe actúa estimulando el sistema inmunológico para que cree anticuerpos para combatir la infección.
Para crear una vacuna eficaz, la Organización Mundial de la Salud determina qué cepas del virus de la gripe incluir en la vacuna del próximo año. La vacuna contiene una forma inactiva o debilitada del virus de la gripe.
El virus se mezcla con otros ingredientes, como conservantes y estabilizadores. Una vez que recibe la vacuna contra la gripe, su cuerpo comienza a producir anticuerpos. Esto ayuda a combatir cualquier exposición al virus.
Después de recibir la vacuna contra la gripe, es posible que tenga síntomas similares a los de la gripe, como fiebre baja, dolor de cabeza o dolores musculares.
Sin embargo, la vacuna contra la gripe no causa la gripe. Estos síntomas suelen desaparecer en un plazo de 24 a 48 horas. La complicación más común de la vacuna contra la gripe es la sensibilidad en el lugar de la inyección.
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Qué puede hacer con respecto a la gripe:
- Vacúnese contra la gripe. Esto le ayudará a protegerse de complicaciones potencialmente mortales como la neumonía.
- Su cuerpo tarda 2 semanas en producir anticuerpos contra la gripe después de recibir una vacuna. Cuanto antes se vacune contra la gripe, mejor.
- Si tiene alergia al huevo, aún puede vacunarse. Para las personas con alergia grave al huevo, los CDC recomiendan la vacunación en un entorno médico que pueda tratar las reacciones alérgicas. Algunas formas de la vacuna pueden contener trazas de proteína de huevo, pero es poco probable que se produzca una reacción alérgica.
- Lávese las manos con frecuencia.
- Tose y estornuda en tu codo.
- Limpie las superficies que se tocan con frecuencia en su hogar y oficina.
