Quizás se pregunte qué define la verdadera experiencia en nutrición.
Quizás haya escuchado los términos “nutricionista” y “dietista” y esté confundido por lo que significan.
Este artículo revisa las diferencias entre dietistas y nutricionistas, lo que hacen y la educación requerida.
Se enfoca en definiciones y regulaciones en los Estados Unidos y aborda las internacionales solo en un pequeño grado.
Lo que hace un dietista
En los Estados Unidos y en muchos otros países, un dietista es un experto en alimentación y nutrición certificado por la junta. Están altamente capacitados en el campo de la nutrición y la dietética: la ciencia de la alimentación, la nutrición y su impacto en la salud humana.
A través de una amplia capacitación, los dietistas adquieren la experiencia necesaria para brindar terapia de nutrición médica basada en evidencia y asesoramiento nutricional diseñado para satisfacer las necesidades de un individuo.
Están calificados para ejercer en una variedad de entornos, incluidos hospitales, clínicas ambulatorias, instituciones de investigación o comunidades locales, por nombrar algunos.
Se requieren títulos y credenciales
Para obtener las credenciales de dietista registrado (RD) o dietista nutricionista registrado (RDN), una persona debe completar los criterios establecidos por los órganos rectores como la Academia de Nutrición y Dietética (AND) en los Estados Unidos o la Asociación de Dietistas de Australia. .
Además, en algunos países, las personas pueden obtener el título de “nutricionista registrado”, que es sinónimo de “dietista registrado” y requiere la certificación de un organismo rector.
Estas son organizaciones profesionales que supervisan el campo de la dietética en sus respectivos países.
Para aclarar, las credenciales de RD y RDN son intercambiables. Sin embargo, RDN es una designación más reciente. Los dietistas pueden elegir qué credencial prefieren usar.
Para obtener estas credenciales, los futuros dietistas deben obtener primero una licenciatura o créditos equivalentes de un programa acreditado en una universidad o colegio.
Por lo general, esto requiere una licenciatura en ciencias, que incluye cursos de biología, microbiología, química orgánica e inorgánica, bioquímica, anatomía y fisiología, así como cursos de nutrición más especializados.
A partir del 1 de enero de 2024, todos los estudiantes de dietética también deben tener una maestría para calificar para su examen de la junta de RD en los Estados Unidos.
Además de la educación formal, todos los estudiantes de dietética en los Estados Unidos deben solicitar y ser emparejados con un programa de pasantías competitivo acreditado por el Consejo de Acreditación para la Educación en Nutrición y Dietética (ACEND).
Es posible que se requieran pasantías similares en otros países.
Las pasantías suelen exponer al estudiante a 900-1,200 horas de práctica supervisadas no remuneradas en los 4 dominios de práctica, con un cuidadoso cumplimiento de las competencias o áreas específicas de estudio, complementadas con proyectos en profundidad y estudios de casos fuera de esas horas.
Además, el estudiante generalmente debe aprobar un examen de salida que refleje el contenido del examen de la junta antes de completar la pasantía. El cumplimiento con éxito de estos requisitos los califica para tomar un examen de la junta.
Finalmente, un estudiante de dietética que apruebe el examen de la junta en su país respectivo puede postularse para convertirse en dietista registrado.
Licencia
Obtener credenciales de dietista requiere una certificación de la junta nacional.
Es más, 13 estados, incluidos Rhode Island, Alabama y Nebraska, requieren que los dietistas tengan una licencia para ejercer. Los estados restantes no regulan esta profesión ni proporcionan certificación estatal o licencias opcionales.
El proceso de obtención de licencias a veces tiene requisitos adicionales, como aprobar un examen de jurisprudencia. Esto está destinado a garantizar que los dietistas practiquen bajo un código de conducta para proteger la seguridad pública.
El dietista también debe continuar su desarrollo profesional completando créditos de educación continua, lo que le ayuda a mantenerse al día con el campo en constante evolución.
Tipos de dietistas
Hay cuatro dominios principales de práctica para los dietistas: clínico, gestión de servicios alimentarios, comunidad e investigación.
Los dietistas clínicos son aquellos que trabajan en un entorno hospitalario. Los dietistas para pacientes ambulatorios también pueden trabajar en un hospital o clínica, pero trabajan con personas que no son admitidas en la atención hospitalaria y generalmente están menos enfermas.
Tanto los dietistas para pacientes hospitalizados como para pacientes ambulatorios brindan apoyo al equipo médico para tratar muchas enfermedades agudas y crónicas. Los dietistas en los centros de atención a largo plazo también pueden supervisar la nutrición de las personas con afecciones graves que requieren atención continua.
Siguen los estándares de práctica y detallan el historial médico y el estado actual de una persona, incluidos los análisis de laboratorio y el historial de peso. Esto les permite evaluar las necesidades agudas, dando prioridad a las condiciones que amenazan la vida.
Los dietistas para pacientes hospitalizados y ambulatorios también brindan educación nutricional a personas con necesidades especializadas, como las que acaban de salir de una cirugía, están en tratamiento contra el cáncer o han sido diagnosticadas con enfermedades crónicas como diabetes o enfermedad renal.
En el ámbito ambulatorio, brindan un asesoramiento nutricional más profundo que trabaja hacia un objetivo orientado a la nutrición.
Los dietistas también pueden trabajar en otros entornos, como hospitales de investigación, universidades o administración de servicios de alimentos.
Pueden abogar por políticas públicas y proporcionar experiencia en el entorno de la comunidad, como distritos escolares u organizaciones de salud pública como Mujeres, Infantes y Niños (WIC).
Los dietistas de gestión de servicios alimentarios supervisan la producción de alimentos nutricionalmente adecuados que cumplan con las pautas de seguridad alimentaria dentro de una organización grande, como un distrito escolar o una base militar.
Un dietista comunitario puede ayudar a diseñar e implementar programas dirigidos a poblaciones en lugar de individuos, como iniciativas de cocina comunitaria o intervenciones de prevención de la diabetes. También pueden abogar por políticas públicas con un enfoque en temas de nutrición, alimentación y salud.
Los dietistas investigadores suelen trabajar en hospitales, organizaciones o universidades de investigación. Operan dentro de un equipo de investigación encabezado por un investigador principal y llevan a cabo intervenciones centradas en la nutrición.
Una vez que los dietistas han obtenido sus credenciales y están trabajando en el campo, pueden especializarse en una subcategoría en particular, como pediatría o dietética deportiva.
Por último, los dietistas también pueden realizar prácticas privadas para proporcionar servicios como asesoramiento nutricional.
Además, pueden enseñar en una institución académica o de investigación o escribir sobre temas relacionados con la nutrición. Otros pueden trabajar como expertos en salud y nutrición en los medios de comunicación o como oradores públicos.
Condiciones que tratan los dietistas
Los dietistas están capacitados para administrar la terapia nutricional en una variedad de afecciones agudas y crónicas. El tipo de afecciones que tratan depende más del entorno de su práctica.
Esto significa que pueden tratar los problemas de nutrición que pueden surgir del cáncer o su tratamiento, así como trabajar con un cliente para prevenir la aparición de diabetes.
En los hospitales, tratan a una variedad de personas, como las que están clínicamente desnutridas, así como las que necesitan nutrientes a través de tubos de alimentación.
Los dietistas también tratan a las personas que se someten a una cirugía bariátrica (para bajar de peso) o aquellas que tienen problemas renales, ya que estas personas pueden tener muchas restricciones nutricionales y beneficiarse de la atención individualizada para satisfacer plenamente las necesidades de sus cuerpos.
Los dietistas de trastornos alimentarios generalmente han adquirido capacitación o educación adicional para tratar a esta población. Trabajan con un equipo de psicoterapeutas y médicos para ayudar a las personas a recuperarse de estos trastornos.
Los trastornos alimentarios incluyen inanición crónica (anorexia nerviosa) o atracones y purgas (bulimia).
Los dietistas deportivos se especializan en optimizar la nutrición para mejorar el rendimiento de los atletas. Estos dietistas pueden trabajar en gimnasios o clínicas de fisioterapia, así como con un equipo deportivo o una compañía de baile.
ResumenLos dietistas pueden aplicar su experiencia en una amplia gama de entornos, como hospitales, instituciones de investigación y equipos deportivos. Pueden recetar terapia nutricional para ayudar a tratar o prevenir enfermedades agudas y crónicas.
Que hace un nutricionista
En algunos países, las personas pueden traducir su título como "nutricionista" en lugar de "dietista", aunque su formación académica se parece mucho a la de un dietista.
En los Estados Unidos, el título de “nutricionista” puede abarcar a personas con una amplia gama de credenciales y capacitación en nutrición.
En más de una docena de estados, se deben cumplir ciertos requisitos antes de que una persona pueda llamarse nutricionista. Además, las certificaciones acreditadas otorgan títulos como Certified Nutrition Specialist (CNS).
En la mayoría de los estados, quienes reciben estas certificaciones tienen la autoridad para practicar la terapia de nutrición médica y otros aspectos del cuidado de la nutrición.
En muchos estados, como Alaska, Florida, Illinois, Maryland, Massachusetts y Pensilvania, los RD y los CNS reciben la misma licencia estatal, generalmente denominada licencia de nutricionista dietista autorizado (LDN, por sus siglas en inglés).
En los estados que no regulan el uso de este término, cualquier persona interesada en la dieta o la nutrición puede llamarse nutricionista. Estas personas pueden aplicar su interés en la nutrición a cualquier cosa, desde administrar un blog de alimentos hasta trabajar con clientes.
Sin embargo, debido a que los nutricionistas sin credenciales generalmente carecen de la experiencia y la capacitación para la terapia de nutrición médica y el asesoramiento nutricional, seguir sus consejos podría considerarse perjudicial.
Antes de consultar a un nutricionista, es posible que desee verificar si su estado regula quién puede usar este título.
Se requieren títulos y credenciales
En los estados de EE. UU. Que no regulan el término, no se requieren títulos ni credenciales para ser nutricionista. Simplemente necesitas un interés en el campo.
En los estados que exigen la licencia, es posible que se requiera la credencial de CNS o RD.
Aquellos con credenciales de CNS son profesionales de la salud como enfermeras o médicos con títulos de salud avanzados que han buscado cursos adicionales, completaron horas de práctica supervisada y aprobaron un examen supervisado por la Junta de Certificación de Especialistas en Nutrición.
Condiciones que tratan el SNC y otros nutricionistas
En los Estados Unidos, los SNC tienen capacidad legal para tratar afecciones de salud en la mayoría de los estados.
Más de una docena de estados también regulan el título de "nutricionista con licencia" o el más genérico de "nutricionista".
Los CNS o los nutricionistas con licencia pueden ayudar a tratar cualquier condición que un RD lo haría.
Al igual que los DR, los SNC prescriben terapia nutricional, que es una atención específica destinada a controlar o tratar enfermedades u otras afecciones. Los CNS también pueden supervisar los programas comunitarios de educación nutricional.
No obstante, aquellos sin credenciales o licenciatura pueden buscar enfoques de nutrición que están fuera del alcance de la medicina tradicional. Si bien algunos de estos enfoques pueden tener un sólido respaldo científico, es posible que otros no.
Dar consejos sobre nutrición sin el conocimiento y la formación adecuados puede ser perjudicial, especialmente cuando se asesora a personas con problemas de salud.
Como tal, si está considerando consultar a un nutricionista, es posible que desee preguntar si es un CNS o tiene una licencia o certificación estatal, u otra credencial.
ResumenEn los Estados Unidos, el término "nutricionista" abarca una amplia gama de credenciales y experiencia. Varios estados regulan específicamente este término. Además, los nutricionistas pueden obtener una certificación avanzada de CNS.
La línea de fondo
Los dietistas y los CNS son expertos en alimentación y nutrición acreditados y certificados por la junta con una amplia capacitación y educación formal.
Dependiendo de dónde vivan, los dietistas y nutricionistas como los CNS también pueden necesitar cumplir con requisitos adicionales para obtener una licencia para ejercer.
Los dietistas y los CNS pueden aplicar su experiencia en una variedad de entornos, incluidos hospitales, instituciones académicas y administración de servicios de alimentos. Algunos se especializan en trabajar con poblaciones específicas, como niños, atletas o personas con cáncer o trastornos alimentarios.
Mientras tanto, en los Estados Unidos, el término “nutricionista” está regulado por ciertos estados pero no por otros. Por lo tanto, en muchos estados, cualquiera puede llamarse nutricionista.
Aunque estos títulos a veces pueden ser fáciles de confundir, recuerde que los profesionales con los títulos “RD” o “CNS” tienen títulos avanzados en nutrición.
Agradecimientos
Los editores de Healthline desean agradecer a Victoria Behm, MS, CNS, LDN y Brittany McAllister, MPH, de la Asociación Estadounidense de Nutrición por contribuir a este artículo y proporcionar una revisión final.
