La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca las células del páncreas que producen insulina.
La insulina es la hormona responsable de trasladar la glucosa a las células. Sin insulina, el cuerpo no puede regular los niveles de azúcar en sangre, lo que puede provocar complicaciones peligrosas en personas con esta afección.
Se cree que la diabetes tipo 1 es causada principalmente por componentes genéticos, aunque se sugiere que también existen algunas causas no genéticas.
En este artículo, exploraremos los componentes genéticos y otros factores no genéticos que causan la diabetes tipo 1, así como los síntomas y conceptos erróneos comunes de esta afección.
Componentes genéticos
Se cree que la predisposición genética es un factor de riesgo importante en el desarrollo de diabetes tipo 1. Esto puede incluir tanto los antecedentes familiares como la presencia de ciertos genes. De hecho, según una investigación de 2010, hay más de 50 genes que pueden ser un factor de riesgo para esta afección.
Historia familiar
Como ocurre con muchas afecciones de salud, tener antecedentes familiares de diabetes tipo 1 puede aumentar el riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. Las personas que tienen un padre o un hermano con diabetes tipo 1 pueden tener un mayor riesgo.
Según la Asociación Estadounidense de Diabetes, el riesgo de que un niño desarrolle diabetes tipo 1 puede ser incluso de 1 de cada 4 si ambos padres padecen la afección.
Moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC)
El principal complejo de histocompatibilidad es un grupo de genes que se encuentran en humanos y animales y que ayuda al sistema inmunológico a reconocer organismos extraños.
En 2004, los investigadores encontraron que la presencia de moléculas del complejo mayor de histocompatibilidad (MHC) en ciertos cromosomas es un precursor del desarrollo de la diabetes tipo 1.
Autoanticuerpos circulantes
La presencia de anticuerpos es una respuesta natural y necesaria del sistema inmunológico a las amenazas externas. Sin embargo, la presencia de autoanticuerpos indica que el cuerpo está produciendo una respuesta del sistema autoinmune a sus propias células sanas.
Estudios anteriores han demostrado la presencia de varios tipos diferentes de autoanticuerpos en personas con diabetes tipo 1.
Otros factores
Si bien se cree que la genética es el principal factor de riesgo en el desarrollo de la diabetes tipo 1, existen algunos factores externos que se cree que desencadenan la reacción autoinmune asociada con esta afección.
Otros factores que pueden desencadenar la diabetes tipo 1 incluyen:
- Exposición a virus. Una revisión de estudios de 2018 investigó el vínculo entre la exposición materna a virus durante el embarazo y el desarrollo de diabetes tipo 1 en sus hijos. Los investigadores encontraron que existía una fuerte asociación entre las infecciones virales maternas y el desarrollo de diabetes tipo 1 en el niño.
- Exposición a determinados climas. Un estudio de 2017 encontró que puede haber un posible vínculo entre el clima y el desarrollo de diabetes tipo 1. En este estudio, los investigadores encontraron que había una mayor incidencia de diabetes tipo 1 infantil en climas oceánicos, latitudes más altas y áreas con menor exposición al sol.
- Otros factores. Un estudio de 2019 investigó los posibles riesgos perinatales de desarrollar diabetes tipo 1 en la infancia. Los investigadores descubrieron que factores como el período de gestación y el peso materno pueden estar asociados con un ligero aumento en el riesgo de desarrollar esta afección. También se han investigado otros factores, como el papel de la alimentación infantil, los suplementos vitamínicos y el tipo de sangre materna, para determinar su relación con la diabetes tipo 1. Sin embargo, aún se necesita más investigación en estas áreas.
Se cree que la mayoría de los factores de riesgo no genéticos desencadenan la diabetes tipo 1 al aumentar el estrés autoinmune del cuerpo.
Síntomas
La diabetes tipo 1 se diagnostica comúnmente durante la infancia, con mayor frecuencia entre las edades de 4 y 14 años. Cuando la afección no se diagnostica, los síntomas de la diabetes tipo 1 pueden desarrollarse durante este tiempo debido a las complicaciones de los niveles altos de azúcar en sangre.
Los síntomas más comunes de la afección incluyen:
- aumento de la sed
- hambre severa
- aumento de la micción
- mojar la cama en niños que no mojaron la cama previamente
- pérdida de peso inexplicable
- hormigueo en las extremidades
- fatiga constante
- cambios de humor
- visión borrosa
Si la diabetes tipo 1 no se diagnostica ni se trata, puede provocar una afección llamada cetoacidosis diabética. Esta condición ocurre cuando los niveles de azúcar en sangre se vuelven extremadamente altos debido a la falta de insulina. Luego, las cetonas se liberan en la sangre.
A diferencia de la cetosis, que ocurre como resultado de una ingesta baja de glucosa, la cetoacidosis diabética es una condición extremadamente peligrosa.
Los síntomas de la cetoacidosis diabética incluyen:
- frecuencia respiratoria rápida
- olor afrutado en el aliento
- náusea
- vomitando
- boca seca
Si nota los síntomas de la cetoacidosis diabética, debe buscar atención médica de inmediato. Si no se trata, esta afección puede provocar coma o incluso la muerte.
En qué se diferencia el tipo 1 del tipo 2
Aunque la diabetes tipo 1 y la diabetes tipo 2 pueden parecer similares, son afecciones distintas.
- Con la diabetes tipo 1, el cuerpo no puede producir insulina adecuadamente debido a la destrucción de las células productoras de insulina en el páncreas. Esta condición es un trastorno autoinmune causado principalmente por factores genéticos.
- Con la diabetes tipo 2, el cuerpo no puede utilizar la insulina correctamente (esto se llama resistencia a la insulina) y, en algunos casos, es posible que tampoco pueda producir suficiente insulina. Esta condición es causada por factores de estilo de vida y genética.
Si bien la diabetes tipo 1 es la afección que tiene los factores de riesgo genéticos más importantes, también existen ciertos factores de riesgo genéticos para la diabetes tipo 2, incluidos los antecedentes familiares, la edad y la raza.
Conceptos erróneos comunes
¿Conoce la verdad detrás de estos mitos comunes sobre la diabetes?
La diabetes tipo 1 es parte de un complicado conjunto de trastornos y existen bastantes conceptos erróneos sobre esta afección. Estos son algunos de los mitos y verdades más comunes sobre la diabetes tipo 1.
Mito: La diabetes tipo 1 es causada por comer demasiada azúcar.
Verdad: La diabetes tipo 1 es principalmente de origen genético y no hay investigaciones que sugieran que comer demasiada azúcar sea un factor de riesgo para la diabetes.
Mito: La diabetes tipo 1 es causada por el sobrepeso.
Verdad: Si bien el peso y la dieta son factores de riesgo para la diabetes tipo 2, hay poca evidencia científica que sugiera que la diabetes tipo 1 es causada por el sobrepeso.
Mito: La diabetes tipo 1 se puede revertir o curar.
Verdad: Desafortunadamente, no existe cura para la diabetes tipo 1. Los niños no pueden superar esta afección y la administración de insulina como tratamiento para esta afección no la curará.
Mito: las personas con diabetes tipo 1 no pueden volver a comer azúcar nunca más.
Verdad: muchas personas que tienen diabetes tipo 1 controlan su afección mediante medicamentos e intervenciones dietéticas. Las personas con diabetes tipo 1 aún pueden seguir una dieta completa que incluya carbohidratos complejos o azúcares.
La línea de fondo
La diabetes tipo 1 es una afección autoinmune que se cree que está muy influenciada por factores genéticos y desencadenada por factores externos.
Ciertos genes, como los relacionados con la función del sistema inmunológico, se han relacionado con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1. También se ha sugerido que ciertos factores externos, como la exposición a virus y vivir en ciertos climas, desencadenan la autoinmunidad en esta afección.
Si usted o su hijo han sido diagnosticados con diabetes tipo 1, aprender a controlar su afección puede mejorar en gran medida su calidad de vida en general.
