¿Qué es la autofagia?
La autofagia es la forma que tiene el cuerpo de limpiar las células dañadas para regenerar células más nuevas y saludables, según Priya Khorana, PhD, en educación nutricional de la Universidad de Columbia.
"Auto" significa uno mismo y "phagy" significa comer. Entonces, el significado literal de la autofagia es "comer a sí mismo".
También se lo conoce como "devorador de sí mismo". Si bien eso puede parecer algo que nunca le gustaría que le sucediera a su cuerpo, en realidad es beneficioso para su salud en general.
Esto se debe a que la autofagia es un mecanismo evolutivo de autoconservación a través del cual el cuerpo puede eliminar las células disfuncionales y reciclar partes de ellas hacia la reparación y limpieza celular, según la cardióloga certificada por la junta, Dra. Luiza Petre.
Petre explica que el propósito de la autofagia es eliminar los desechos y autorregularse para que vuelva a funcionar de manera óptima y suave.
“Es reciclar y limpiar al mismo tiempo, como presionar un botón de reinicio en tu cuerpo. Además, promueve la supervivencia y la adaptación como respuesta a varios factores estresantes y toxinas acumuladas en nuestras células ”, agrega.
¿Cuáles son los beneficios de la autofagia?
Los principales beneficios de la autofagia parecen venir en forma de principios anti-envejecimiento. De hecho, Petre dice que es mejor conocido como la forma en que el cuerpo retrocede el reloj y crea células más jóvenes.
Khorana señala que cuando nuestras células están estresadas, la autofagia aumenta para protegernos, lo que ayuda a mejorar su esperanza de vida.
Además, el dietista registrado, Scott Keatley, RD, CDN, dice que en tiempos de inanición, la autofagia mantiene al cuerpo en funcionamiento al descomponer el material celular y reutilizarlo para los procesos necesarios.
“Por supuesto, esto requiere energía y no puede continuar para siempre, pero nos da más tiempo para encontrar alimento”, agrega.
A nivel celular, Petre dice que los beneficios de la autofagia incluyen:
- eliminar proteínas tóxicas de las células que se atribuyen a enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer
- reciclado de proteínas residuales
- Proporcionar energía y componentes básicos para las células que aún podrían beneficiarse de la reparación.
- a mayor escala, promueve la regeneración y las células sanas
La autofagia también está recibiendo mucha atención por el papel que puede desempeñar en la prevención o el tratamiento del cáncer.
“La autofagia disminuye a medida que envejecemos, por lo que esto significa que se permite que las células que ya no funcionan o que pueden hacer daño se multipliquen, que es el OM de las células cancerosas”, explica Keatley.
Si bien todos los cánceres comienzan a partir de algún tipo de células defectuosas, Petre dice que el cuerpo debe reconocer y eliminar esas células, a menudo mediante procesos autofágicos. Es por eso que algunos investigadores están considerando la posibilidad de que la autofagia pueda reducir el riesgo de cáncer.
Si bien no hay evidencia científica que respalde esto, Petre dice que algunos estudios sugieren que muchas células cancerosas se pueden eliminar mediante autofagia.
“Así es como el cuerpo controla a los villanos del cáncer”, explica. "Reconocer y destruir lo que salió mal y activar el mecanismo de reparación contribuye a reducir el riesgo de cáncer".
Los investigadores creen que los nuevos estudios conducirán a conocimientos que les ayudarán a enfocarse en la autofagia como terapia para el cáncer.
Cambios en la dieta que pueden impulsar la autofagia.
Recuerde que la autofagia significa literalmente "comerse a sí mismo". Por lo tanto, tiene sentido que se sepa que el ayuno intermitente y las dietas cetogénicas desencadenan la autofagia.
“El ayuno es [la] forma más eficaz de desencadenar la autofagia”, explica Petre.
“La cetosis, una dieta alta en grasas y baja en carbohidratos, brinda los mismos beneficios del ayuno sin ayunar, como un atajo para inducir los mismos cambios metabólicos beneficiosos”, agrega. "Al no abrumar al cuerpo con una carga externa, le da al cuerpo un descanso para concentrarse en su propia salud y reparación".
En la dieta cetogénica, obtiene aproximadamente el 75 por ciento de sus calorías diarias de la grasa y del 5 al 10 por ciento de sus calorías de los carbohidratos.
Este cambio en las fuentes de calorías hace que su cuerpo cambie sus vías metabólicas. Comenzará a usar grasa como combustible en lugar de la glucosa que se deriva de los carbohidratos.
En respuesta a esta restricción, su cuerpo comenzará a producir cuerpos cetónicos que tienen muchos efectos protectores. Khorana dice que los estudios sugieren que la cetosis también puede causar autofagia inducida por inanición, que tiene funciones neuroprotectoras.
“Los niveles bajos de glucosa ocurren en ambas dietas y están relacionados con niveles bajos de insulina y niveles altos de glucagón”, explica Petre. Y el nivel de glucagón es el que inicia la autofagia.
"Cuando el cuerpo tiene poco azúcar a través del ayuno o la cetosis, trae el estrés positivo que despierta el modo de reparación de supervivencia", agrega.
Un área ajena a la dieta que también puede desempeñar un papel en la inducción de la autofagia es el ejercicio. Según un estudio en animales, el ejercicio físico puede inducir autofagia en órganos que forman parte de los procesos de regulación metabólica.
Esto puede incluir los músculos, el hígado, el páncreas y el tejido adiposo.
La línea de fondo
La autofagia seguirá recibiendo atención a medida que los investigadores realicen más estudios sobre el impacto que tiene en nuestra salud.
Por ahora, expertos en nutrición y salud como Khorana señalan el hecho de que todavía hay mucho que debemos aprender sobre la autofagia y la mejor forma de fomentarla.
Pero si está interesado en intentar estimular la autofagia en su cuerpo, ella recomienda comenzar agregando el ayuno y el ejercicio regular a su rutina.
Sin embargo, debe consultar a su médico si está tomando algún medicamento, está embarazada, amamantando, desea quedar embarazada o tiene una afección crónica, como una enfermedad cardíaca o diabetes.
Khorana advierte que no se le anima a ayunar si pertenece a alguna de las categorías anteriores.
