¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?
La enfermedad de Alzheimer es una forma progresiva de demencia. La demencia es un término más amplio para las afecciones causadas por lesiones cerebrales o enfermedades que afectan negativamente la memoria, el pensamiento y el comportamiento. Estos cambios interfieren con la vida diaria.
Según la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer representa del 60 al 80 por ciento de los casos de demencia. La mayoría de las personas con la enfermedad reciben un diagnóstico después de los 65 años. Si se diagnostica antes de esa fecha, generalmente se la denomina enfermedad de Alzheimer de aparición temprana.
No existe cura para el Alzheimer, pero existen tratamientos que pueden retrasar la progresión de la enfermedad. Obtenga más información sobre los conceptos básicos de la enfermedad de Alzheimer.
Datos sobre la enfermedad de Alzheimer
Aunque muchas personas han oído hablar de la enfermedad de Alzheimer, algunas no están seguras de qué es exactamente. A continuación, se muestran algunos datos sobre esta afección:
- La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad crónica en curso.
- Sus síntomas aparecen gradualmente y los efectos en el cerebro son degenerativos, lo que significa que causan un deterioro lento.
- No existe cura para la enfermedad de Alzheimer, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad y puede mejorar la calidad de vida.
- Cualquiera puede contraer la enfermedad de Alzheimer, pero algunas personas tienen un mayor riesgo de contraerla. Esto incluye a personas mayores de 65 años y aquellas con antecedentes familiares de la afección.
- El Alzheimer y la demencia no son lo mismo. La enfermedad de Alzheimer es un tipo de demencia.
- No existe un resultado único esperado para las personas con Alzheimer. Algunas personas viven mucho tiempo con un daño cognitivo leve, mientras que otras experimentan un inicio más rápido de los síntomas y una progresión más rápida de la enfermedad.
El viaje de cada persona con la enfermedad de Alzheimer es diferente. Obtenga más información sobre cómo el Alzheimer puede afectar a las personas.
Demencia frente a Alzheimer
Los términos "demencia" y "Alzheimer" a veces se usan indistintamente. Sin embargo, estas dos condiciones no son las mismas. El Alzheimer es un tipo de demencia.
La demencia es un término más amplio para las afecciones con síntomas relacionados con la pérdida de memoria, como el olvido y la confusión. La demencia incluye afecciones más específicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, la lesión cerebral traumática y otras, que pueden causar estos síntomas.
Las causas, los síntomas y los tratamientos pueden ser diferentes para estas enfermedades. Obtenga más información sobre las diferencias entre la demencia y la enfermedad de Alzheimer.
Causas y factores de riesgo de la enfermedad de Alzheimer
Los expertos no han determinado una sola causa de la enfermedad de Alzheimer, pero han identificado ciertos factores de riesgo, que incluyen:
- Edad. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer tienen 65 años o más.
- Historia familiar.Si tiene un familiar directo que ha desarrollado la afección, es más probable que la contraiga.
- Genética. Ciertos genes se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer.
Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que desarrollará la enfermedad de Alzheimer. Simplemente aumenta su nivel de riesgo.
Para obtener más información sobre su riesgo personal de desarrollar la afección, hable con su médico. Obtenga información sobre las placas amiloides, los ovillos neurofibrilares y otros factores que pueden causar la enfermedad de Alzheimer.
Alzheimer y genética
Si bien no existe una causa identificable de la enfermedad de Alzheimer, la genética puede desempeñar un papel clave. Un gen en particular es de interés para los investigadores. Apolipoproteína E (APOE) es un gen que se ha relacionado con la aparición de los síntomas de Alzheimer en adultos mayores.
Los análisis de sangre pueden determinar si tiene este gen, lo que aumenta su riesgo de desarrollar Alzheimer. Tenga en cuenta que incluso si alguien tiene este gen, es posible que no contraiga la enfermedad de Alzheimer.
Lo contrario también es cierto: alguien aún puede tener Alzheimer incluso si no tiene el gen. No hay forma de saber con certeza si alguien desarrollará la enfermedad de Alzheimer.
Otros genes también podrían aumentar el riesgo de Alzheimer y Alzheimer de aparición temprana. Obtenga más información sobre el vínculo entre los genes y la enfermedad de Alzheimer.
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer
Todo el mundo tiene episodios de olvido de vez en cuando. Pero las personas con enfermedad de Alzheimer muestran ciertos comportamientos y síntomas continuos que empeoran con el tiempo. Estos pueden incluir:
- Pérdida de memoria que afecta las actividades diarias, como la capacidad para asistir a las citas.
- problemas con tareas familiares, como usar un microondas
- dificultades para resolver problemas
- problemas para hablar o escribir
- desorientarse sobre tiempos o lugares
- juicio disminuido
- disminución de la higiene personal
- cambios de humor y personalidad
- Retirada de amigos, familiares y comunidad.
Los síntomas cambian según la etapa de la enfermedad. Descubra los indicadores tempranos de la enfermedad de Alzheimer y cómo progresan a síntomas más graves.
Etapas de la enfermedad de Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeorarán gradualmente con el tiempo. El Alzheimer se divide en siete etapas:
- Etapa 1. No hay síntomas en esta etapa, pero puede haber un diagnóstico temprano basado en los antecedentes familiares.
- Etapa 2. Aparecen los primeros síntomas, como el olvido.
- Etapa 3. Aparecen leves deficiencias físicas y mentales, como disminución de la memoria y la concentración. Estos solo pueden ser notados por alguien muy cercano a la persona.
- Etapa 4. El Alzheimer a menudo se diagnostica en esta etapa, pero aún se considera leve. Es evidente la pérdida de memoria y la incapacidad para realizar las tareas cotidianas.
- Etapa 5. Los síntomas de moderados a graves requieren la ayuda de sus seres queridos o cuidadores.
- Etapa 6. En esta etapa, una persona con Alzheimer puede necesitar ayuda con tareas básicas, como comer y vestirse.
- Etapa 7. Esta es la etapa más grave y final del Alzheimer. Puede haber pérdida del habla y de las expresiones faciales.
A medida que una persona avanza a través de estas etapas, necesitará un mayor apoyo de un cuidador. Obtenga más información sobre cómo progresan las etapas de la enfermedad de Alzheimer y las necesidades de apoyo que son probables para cada una.
Alzheimer de aparición temprana
La enfermedad de Alzheimer suele afectar a personas de 65 años o más. Sin embargo, puede ocurrir en personas a partir de los 40 o 50 años. A esto se le llama Alzheimer de aparición temprana o de aparición más joven. Este tipo de Alzheimer afecta aproximadamente al 5 por ciento de todas las personas con la enfermedad.
Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de aparición temprana pueden incluir una leve pérdida de memoria y problemas para concentrarse o terminar las tareas diarias. Puede ser difícil encontrar las palabras adecuadas y puede perder la noción del tiempo. También pueden ocurrir problemas leves de la vista, como problemas para distinguir distancias.
Algunas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección. Obtenga información sobre los factores de riesgo y otros síntomas de la aparición temprana de la enfermedad de Alzheimer.
Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer
La única forma definitiva de diagnosticar a una persona con la enfermedad de Alzheimer es examinar el tejido cerebral después de la muerte. Pero su médico puede usar otros exámenes y pruebas para evaluar sus habilidades mentales, diagnosticar la demencia y descartar otras afecciones.
Es probable que comiencen por realizar un historial médico. Es posible que le pregunten acerca de su:
- sintomas
- historial médico familiar
- otras condiciones de salud actuales o pasadas
- medicamentos actuales o pasados
- dieta, consumo de alcohol u otros hábitos de estilo de vida
A partir de ahí, es probable que su médico le haga varias pruebas para ayudar a determinar si tiene la enfermedad de Alzheimer.
Pruebas de alzhéimer
No existe una prueba definitiva para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es probable que su médico realice varias pruebas para determinar su diagnóstico. Pueden ser pruebas mentales, físicas, neurológicas y por imágenes.
Su médico puede comenzar con una prueba de estado mental. Esto puede ayudarlos a evaluar su memoria a corto plazo, memoria a largo plazo y orientación al lugar y al tiempo. Por ejemplo, pueden preguntarle:
- que dia es
- quien es el presidente
- recordar y recordar una breve lista de palabras
A continuación, es probable que le realicen un examen físico. Por ejemplo, pueden controlar su presión arterial, evaluar su frecuencia cardíaca y tomar su temperatura. En algunos casos, pueden recolectar muestras de orina o sangre para analizarlas en un laboratorio.
Su médico también puede realizar un examen neurológico para descartar otros posibles diagnósticos, como un problema médico agudo, como una infección o un accidente cerebrovascular. Durante este examen, comprobarán sus reflejos, tono muscular y habla.
Su médico también puede ordenar estudios de imágenes cerebrales. Estos estudios, que crearán imágenes de su cerebro, pueden incluir:
- Imágenes por resonancia magnética (IRM). Las resonancias magnéticas pueden ayudar a detectar marcadores clave, como inflamación, sangrado y problemas estructurales.
- Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas toman imágenes de rayos X que pueden ayudar a su médico a buscar características anormales en su cerebro.
- Tomografía por emisión de positrones (PET). Las imágenes de tomografía por emisión de positrones pueden ayudar a su médico a detectar la acumulación de placa. La placa es una sustancia proteica relacionada con los síntomas de la enfermedad de Alzheimer.
Otras pruebas que puede realizar su médico incluyen análisis de sangre para buscar genes que puedan indicar que tiene un mayor riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Obtenga más información sobre esta prueba y otras formas de detectar la enfermedad de Alzheimer.
Medicación para la enfermedad de Alzheimer
No existe una cura conocida para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, su médico puede recomendar medicamentos y otros tratamientos para ayudar a aliviar sus síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad el mayor tiempo posible.
Para la enfermedad de Alzheimer temprana o moderada, su médico puede recetarle medicamentos como donepezil (Aricept) o rivastigmina (Exelon). Estos medicamentos pueden ayudar a mantener altos niveles de acetilcolina en su cerebro. Este es un tipo de neurotransmisor que puede ayudar a mejorar la memoria.
Para tratar la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave, su médico puede recetarle donepezilo (Aricept) o memantina (Namenda). La memantina puede ayudar a bloquear los efectos del exceso de glutamato. El glutamato es una sustancia química del cerebro que se libera en mayores cantidades en la enfermedad de Alzheimer y daña las células cerebrales.
Su médico también puede recomendar antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad o antipsicóticos para ayudar a tratar los síntomas relacionados con el Alzheimer. Estos síntomas incluyen:
- depresión
- inquietud
- agresión
- agitación
- alucinaciones
Obtenga más información sobre los medicamentos para la enfermedad de Alzheimer disponibles ahora y los que se están desarrollando.
Otros tratamientos para el Alzheimer
Además de los medicamentos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar su afección. Por ejemplo, su médico podría desarrollar estrategias para ayudarlo a usted oa su ser querido:
- centrarse en las tareas
- limitar la confusión
- evitar la confrontación
- descansa lo suficiente todos los días
- mantén la calma
Algunas personas creen que la vitamina E puede ayudar a prevenir el deterioro de las capacidades mentales, pero los estudios indican que se necesita más investigación. Asegúrese de preguntarle a su médico antes de tomar vitamina E o cualquier otro suplemento. Puede interferir con algunos de los medicamentos que se utilizan para tratar la enfermedad de Alzheimer.
Además de los cambios en el estilo de vida, existen varias opciones alternativas sobre las que puede preguntarle a su médico. Obtenga más información sobre los tratamientos alternativos para el Alzheimer.
Prevención de la enfermedad de Alzheimer
Así como no existe una cura conocida para el Alzheimer, no existen medidas preventivas infalibles. Sin embargo, los investigadores se están centrando en hábitos de vida saludables en general como formas de prevenir el deterioro cognitivo.
Las siguientes medidas pueden ayudar:
- Dejar de fumar.
- Hacer ejercicio regularmente.
- Prueba ejercicios de entrenamiento cognitivo.
- Consuma una dieta a base de plantas.
- Consume más antioxidantes.
- Mantenga una vida social activa.
Asegúrese de hablar con su médico antes de realizar cambios importantes en su estilo de vida. Obtenga más información sobre las posibles formas de prevenir la enfermedad de Alzheimer.
Cuidado de la enfermedad de Alzheimer
Si tiene un ser querido con Alzheimer, puede considerar convertirse en cuidador. Este es un trabajo de tiempo completo que normalmente no es fácil, pero puede ser muy gratificante.
Ser cuidador requiere muchas habilidades. Estos incluyen la paciencia, quizás sobre todo, así como la creatividad, la resistencia y la capacidad de ver la alegría en el papel de ayudar a alguien que te importa a vivir la vida más cómoda posible.
Como cuidador, es importante que se cuide a sí mismo y a su ser querido. Con las responsabilidades del puesto, puede surgir un mayor riesgo de estrés, mala nutrición y falta de ejercicio.
Si decide asumir el papel de cuidador, es posible que deba solicitar la ayuda de cuidadores profesionales, así como de miembros de la familia para que le ayuden. Obtenga más información sobre lo que se necesita para ser un cuidador de personas con Alzheimer.
Estadísticas de la enfermedad de Alzheimer
Las estadísticas que rodean la enfermedad de Alzheimer son abrumadoras.
- Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el Alzheimer es la sexta causa más común de muerte entre los adultos de EE. UU. Ocupa el quinto lugar entre las causas de muerte de personas de 65 años o más.
- Un estudio encontró que 4.7 millones de estadounidenses mayores de 65 años tenían la enfermedad de Alzheimer en 2010. Esos investigadores proyectaron que para el 2050, habrá 13.8 millones de estadounidenses con Alzheimer.
- Los CDC estiman que más del 90 por ciento de las personas con Alzheimer no ven ningún síntoma hasta que tienen más de 60 años.
- El Alzheimer es una enfermedad cara. Según los CDC, en 2017 se gastaron alrededor de $ 259 mil millones en costos de atención para el Alzheimer y la demencia en los Estados Unidos.
La comida para llevar
El Alzheimer es una enfermedad complicada en la que existen muchas incógnitas. Lo que se sabe es que la afección empeora con el tiempo, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar los síntomas y mejorar su calidad de vida.
Si cree que usted o un ser querido puede tener Alzheimer, su primer paso es hablar con su médico. Pueden ayudarlo a hacer un diagnóstico, discutir lo que puede esperar y ayudarlo a conectarse con servicios y soporte. Si está interesado, también pueden brindarle información sobre cómo participar en ensayos clínicos.
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