Ya sea durante una noche o varios años, el consumo excesivo de alcohol puede provocar lapsos en la memoria. Esto puede incluir dificultad para recordar eventos recientes o incluso una noche entera. También puede provocar una pérdida permanente de la memoria, que se describe como demencia.
Los médicos han identificado varias formas en que el alcohol afecta el cerebro y la memoria. Las personas que beben en exceso o tienen trastorno por consumo de alcohol (AUD) pueden experimentar pérdida de memoria a corto y largo plazo.
Un estudio de 2013 encontró que aproximadamente el 78 por ciento de las personas diagnosticadas con AUD experimentan cambios en el cerebro.
Siga leyendo para saber por qué el alcohol puede afectar la memoria a corto y largo plazo y qué puede hacer al respecto.
Pérdida de memoria y alcohol
Los médicos han identificado varias formas en que el consumo de alcohol puede afectar la memoria de una persona. Estos incluyen los siguientes:
Memoria de corto plazo
Algunas personas experimentan lo que los médicos llaman un apagón cuando beben demasiado alcohol y no recuerdan los detalles clave.
Estas situaciones pueden ir desde pequeñas, como donde una persona puso sus llaves, hasta grandes, como olvidar lo que pasó en la noche. Según la Universidad de Duke, la incapacidad para recordar algo de una salida nocturna generalmente ocurre después de que una persona ha tomado cinco o más tragos.
El alcohol afecta la memoria a corto plazo al disminuir la forma en que los nervios se comunican entre sí en una parte del cerebro llamada hipocampo.
El hipocampo juega un papel importante en ayudar a las personas a formar y mantener recuerdos. Cuando la actividad nerviosa normal se ralentiza, puede producirse una pérdida de memoria a corto plazo.
Pérdida de memoria a largo plazo.
El consumo excesivo de alcohol no solo ralentiza el hipocampo, sino que puede dañarlo. El alcohol puede destruir las células nerviosas. Esto afecta la memoria de una persona a corto y largo plazo.
Además, las personas que beben demasiado alcohol suelen tener deficiencia de vitamina B-1 o tiamina. Esta vitamina es vital para proporcionar energía al cerebro y a las células nerviosas.
El consumo de alcohol afecta la forma en que el cuerpo usa la tiamina. También puede afectar a la tiamina de las siguientes formas:
- Es posible que las personas que beben mucho no sigan una dieta saludable y se pierdan nutrientes clave.
- Beber demasiado alcohol puede irritar el revestimiento del estómago, lo que afecta la forma en que el estómago absorbe los nutrientes.
- El consumo excesivo de alcohol puede provocar vómitos, lo que impide que el estómago y los intestinos absorban los nutrientes.
La deficiencia de tiamina puede causar demencia, que es una pérdida de memoria progresiva y permanente.
El síndrome de Wernicke-Korsakoff (WKS) es un tipo de demencia relacionada con el consumo excesivo de alcohol. Esta condición crea lagunas en la memoria de una persona. Es posible que una persona pueda evitar que este síndrome empeore, pero por lo general debe dejar de beber y aumentar su ingesta de nutrientes.
Por lo general, los efectos de la pérdida de memoria a largo plazo están relacionados con beber 21 o más tragos a la semana durante 4 años o más, según el Hospital General de Massachusetts.
Personas mayores
Las personas mayores son más vulnerables a los efectos a corto y largo plazo del consumo de alcohol en sus cerebros.
A medida que una persona envejece, su cerebro se vuelve más sensible al alcohol. Su metabolismo también se ralentiza, por lo que el alcohol permanece en su sistema por más tiempo.
Además, muchas personas mayores también experimentan una degeneración lenta de las células del hipocampo. Por lo general, no es lo suficientemente grave como para causar síntomas de demencia. Pero cuando se agregan los efectos del consumo excesivo de alcohol, la pérdida de memoria puede ser muy grave.
Además de estas consideraciones, las personas mayores también tienden a tomar más medicamentos que las personas más jóvenes. Estos medicamentos pueden interactuar potencialmente con el alcohol, lo que puede empeorar los síntomas.
Las personas mayores también son más vulnerables a las lesiones por caídas debido a cambios en la vista, el reconocimiento espacial y la salud de los huesos. El consumo de alcohol puede aumentar el riesgo de caídas, ya que puede afectar el juicio y la percepción. Una caída puede lesionarlos y afectar su memoria.
Síntomas
Algunos de los efectos del alcohol en la memoria son evidentes: tal vez se despierte después de una noche de beber y tenga un hematoma que no recuerde haber tenido, o no recuerde ninguno de los eventos anteriores de la noche. Algunos efectos son más sutiles.
Si puede identificarse con alguno de los siguientes síntomas, es posible que esté experimentando una pérdida de memoria a corto plazo por el consumo excesivo de alcohol:
- Le han dicho que habló con alguien recientemente sobre un evento, pero no recuerda haber tenido la conversación.
- Con frecuencia se siente confundido o desorientado acerca de dónde se encuentra.
- Tienes problemas para prestar atención.
- La gente suele contarle cosas que hizo mientras bebía y que no recuerda.
- Te has metido en problemas con tus seres queridos o con la policía cuando bebías, pero no recuerdas por completo lo que hiciste.
Puede ser difícil saber si un ser querido tiene un problema con la bebida. Esto es especialmente cierto si son mayores; es posible que se pregunte si sus síntomas están relacionados con el envejecimiento.
Los siguientes síntomas pueden indicar que tienen pérdida de memoria a largo plazo relacionada con el alcohol:
- Tienen un síntoma llamado confabulación, en el que inventan pequeñas historias para llenar vacíos en su memoria. Algunas personas con afecciones como WKS pueden hacer esto.
- Están experimentando cambios de personalidad notables. Esto puede incluir parecer más retraído, frustrado o incluso enojado.
- Con frecuencia hacen la misma pregunta repetidamente y sin signos de que recuerden haberla hecho anteriormente.
- Tienen dificultad para aprender una nueva habilidad, como jugar un juego. Esto puede indicar problemas con recuerdos recientes.
Es difícil saber qué decirle a un ser querido cuando le preocupa que su bebida esté afectando su salud. Si no está seguro por dónde empezar, considere hablar con su proveedor de atención médica o utilice los recursos que se enumeran a continuación.
Tratos
Si tiene dificultades para recordar un evento de la noche anterior, no hay mucho que pueda hacer para recordarlo. A veces, un olor, un dicho o una imagen pueden aparecer en tu mente, pero no puedes forzar un recuerdo para que regrese.
Sin embargo, existen tratamientos para las personas cuyo consumo de alcohol afecta su memoria y su funcionamiento general. Éstos incluyen:
- Suplementos de tiamina o tiamina intravenosa (IV). Según una investigación de 2013, la suplementación con tiamina puede ayudar a aliviar los síntomas de WKS, que es causada por una deficiencia de tiamina.
- En tratamiento para el trastorno por consumo de alcohol. La abstinencia de alcohol puede causar síntomas que van desde leves, como náuseas y vómitos, hasta graves y potencialmente mortales, como corazón acelerado, delirio y temperatura corporal muy alta. Cuantas más veces se haya retirado del alcohol, mayor será el riesgo de sufrir consecuencias potencialmente mortales. Es posible que necesite tratamiento en un hospital para retirarse de manera segura.
- Tomando ciertos medicamentos. La investigación sugiere que la memantina, que se usa para el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer, puede ser prometedora en el tratamiento de otros tipos de demencia, como la demencia asociada al alcohol.
Puede evitar la pérdida de memoria a corto plazo eliminando el alcohol de la ecuación. Evitar el alcohol puede ayudar a prevenir que la demencia empeore.
Cambios en el estilo de vida
Es importante tener en cuenta que la mayoría de los investigadores y proveedores de atención médica han descubierto que el alcohol consumido con moderación (una o dos bebidas para los hombres y una para las mujeres) no suele afectar la memoria.
Un estudio a gran escala que siguió a los participantes durante 27 años encontró que el consumo moderado de alcohol, definido como una o dos bebidas unos días a la semana, no tenía un mayor riesgo de demencia.
Esta investigación sugiere que para proteger su memoria, beber con moderación es la mejor política (es decir, si elige beber).
Para las personas que beben a diario y en abundancia, no siempre se consume una cantidad segura o moderada de alcohol.
Si su proveedor de atención médica le ha recomendado que deje de beber por completo, es importante que siga sus consejos. También pueden recomendarle un programa para ayudarlo a dejar de fumar.
Estas son algunas formas de mantener el alcohol alejado de su hogar:
- Deseche el alcohol de la casa, incluidos los jarabes para la tos que contengan alcohol.
- Dígales a sus amigos y familiares que no deben traer ni comprar alcohol para usted o un ser querido.
- Pida a las tiendas de comestibles o servicios de entrega que no entreguen alcohol en su hogar.
Algunas personas pueden encontrar que pueden beber vino o cerveza sin alcohol si anhelan el sabor del alcohol.
Cómo obtener ayuda
Si usted o un ser querido bebe mucho y esto afecta su memoria y su salud en general, hay ayuda disponible. Aquí hay algunos lugares para comenzar:
- Habla con tu médico de atención primaria. Si bebe mucho, es posible que necesite asistencia médica cuando decida dejar de beber para prevenir síntomas de abstinencia potencialmente graves. Su médico puede sugerirle que lo ingrese en un hospital o centro de tratamiento de alcohol para ayudar.
- Llame a la línea de ayuda nacional gratuita de la Administración de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias (SAMHSA) al 1-800-662-HELP. La línea de ayuda está disponible las 24 horas del día.
- Encuentre una reunión de Alcohólicos Anónimos local cerca de usted. Estas reuniones son gratuitas y han ayudado a miles de personas a mantenerse sobrias.
- Hable con amigos y familiares y dígales si cree que necesita ayuda. Su apoyo puede ayudarlo a pasar.
Nunca debe avergonzarse o tener miedo de pedir ayuda. Estos pasos pueden salvarle la vida.
La línea de fondo
El alcohol consumido en exceso puede afectar la memoria. Si una persona lo usa mucho a largo plazo, corre el riesgo de sufrir una serie de afecciones de salud relacionadas con la memoria.
Si usted o un ser querido se emborracha con frecuencia o tiene adicción al alcohol, hable con su proveedor de atención médica o llame a la Línea de ayuda nacional de SAMHSA.
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