Lo que debe saber sobre las piedras de uréter

¿No estás seguro de qué es un cálculo de uréter? Probablemente haya oído hablar de cálculos renales, o puede que conozca a alguien que haya tenido un cálculo renal. Incluso puede haber experimentado uno usted mismo.

Un cálculo de uréter, también conocido como cálculo ureteral, es esencialmente un cálculo renal. Es un cálculo renal que se ha movido del riñón a otra parte del tracto urinario.

El uréter es el tubo que conecta el riñón con la vejiga. Tiene aproximadamente el mismo ancho que una vena pequeña. Es el lugar más común para que un cálculo renal se aloje y cause dolor.

Dependiendo del tamaño y la ubicación, puede doler mucho y puede requerir intervención médica si no pasa, causa dolor o vómitos intratables, o si está asociado con fiebre o infección.

Los cálculos del tracto urinario son bastante comunes. Según la Asociación Estadounidense de Urología, afectan a casi el 9 por ciento de la población de EE. UU.

Este artículo analizará más de cerca los cálculos del uréter, incluidos los síntomas, las causas y las opciones de tratamiento. Si desea saber cómo prevenir estas piedras, también lo cubrimos.

¿Qué es un cálculo de uréter?

Los cálculos renales son grupos de cristales que normalmente se forman en los riñones. Pero estas masas pueden desarrollarse y moverse en cualquier lugar a lo largo de su tracto urinario, que incluye los uréteres, la uretra y la vejiga.

Un cálculo de uréter es un cálculo renal dentro de uno de los uréteres, que son los conductos que conectan los riñones con la vejiga.

El cálculo se habrá formado en el riñón y pasará al uréter con la orina de uno de los riñones.

A veces, estas piedras son muy pequeñas. Cuando ese es el caso, los cálculos pueden pasar a través de su uréter hacia la vejiga y, finalmente, salir de su cuerpo al orinar.

A veces, sin embargo, un cálculo puede ser demasiado grande para pasar y puede atascarse en el uréter. Puede bloquear el flujo de orina y puede ser extremadamente doloroso.

¿Cuales son los sintomas?

El síntoma más común de un cálculo renal o uréter es el dolor.

Es posible que sienta dolor en la parte inferior del abdomen o en el costado, que es el área de la espalda justo debajo de las costillas. El dolor puede ser leve y sordo, o puede ser insoportable. El dolor también puede aparecer y desaparecer e irradiarse a otras áreas.

Otros posibles síntomas incluyen:

• dolor o sensación de ardor al orinar
• sangre en la orina
• necesidad frecuente de orinar
• náuseas y vómitos
• fiebre

Si experimenta alguno de estos síntomas, llame a su proveedor de atención médica.

¿Qué causa estas piedras?

Los cálculos de uréter están formados por cristales en la orina que se agrupan. Por lo general, se forman en los riñones antes de pasar al uréter.

No todos los cálculos de uréter están formados por los mismos cristales. Estas piedras pueden formarse a partir de diferentes tipos de cristales como:

• Calcio. Las piedras formadas por cristales de oxalato de calcio son las más comunes. Estar deshidratado y comer una dieta que incluya muchos alimentos con alto contenido de oxalato puede aumentar su riesgo de desarrollar cálculos.
• Ácido úrico. Este tipo de cálculo se desarrolla cuando la orina es demasiado ácida. Es más común en hombres y en personas que padecen gota.
• Estruvita. Estos tipos de cálculos a menudo se asocian con infecciones renales crónicas y se encuentran principalmente en mujeres que tienen infecciones frecuentes del tracto urinario (ITU).
• Cistina Los cálculos de cistina, el tipo menos común de cálculo, se presentan en personas que tienen el trastorno genético cistinuria. Se producen cuando la cistina, un tipo de aminoácido, se filtra a la orina desde los riñones.

Ciertos factores pueden aumentar su riesgo de desarrollar cálculos. Esto incluye:

• Historia familiar. Si uno de sus padres o un hermano ha tenido cálculos renales o uréteres, es más probable que usted también los desarrolle.
• Deshidración. Si no bebe suficiente agua, tiende a producir una menor cantidad de orina muy concentrada. Necesita producir una mayor cantidad de orina para que las sales permanezcan disueltas, en lugar de endurecerse en cristales.
• Dieta. Consumir una dieta rica en sodio (sal), proteínas animales y alimentos con alto contenido de oxalato puede aumentar el riesgo de desarrollar cálculos. Los alimentos con alto contenido de oxalato son las espinacas, el té, el chocolate y las nueces. El consumo excesivo de vitamina C también puede aumentar su riesgo.
• Ciertos medicamentos. Varios tipos diferentes de medicamentos, incluidos algunos descongestionantes, diuréticos, esteroides y anticonvulsivos, pueden aumentar sus probabilidades de desarrollar cálculos.
• Ciertas condiciones médicas. Es posible que tenga más probabilidades de desarrollar cálculos si tiene:
  • un bloqueo del tracto urinario
  • Enfermedad inflamatoria intestinal
  • gota
  • hiperparatiroidismo
  • obesidad
  • UTI recurrentes

¿Cómo se diagnostican?

Si tiene dolor en la parte inferior del abdomen o ha notado sangre en la orina, su proveedor de atención médica puede sugerirle una prueba de diagnóstico por imágenes para buscar cálculos.

Dos de las pruebas de diagnóstico por imágenes más comunes para los cálculos incluyen:

• Una tomografía computarizada (TC). Una tomografía computarizada suele ser la mejor opción para detectar cálculos en el tracto urinario. Utiliza máquinas de rayos X rotativas para crear imágenes transversales del interior de su abdomen y pelvis.
• Un ultrasonido. A diferencia de una tomografía computarizada, una ecografía no usa radiación. Este procedimiento utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para producir imágenes del interior de su cuerpo.

Estas pruebas pueden ayudar a su proveedor de atención médica a determinar el tamaño y la ubicación de su cálculo. Saber dónde se encuentra la piedra y su tamaño les ayudará a desarrollar el tipo de plan de tratamiento adecuado.

¿Cómo se tratan los cálculos de uréter?

La investigación sugiere que muchos cálculos urinarios se resuelven sin tratamiento.

Es posible que experimente algo de dolor mientras pasan, pero siempre que no tenga fiebre o infección, es posible que no tenga que hacer nada más que beber grandes cantidades de agua para permitir que pase el cálculo.

Las piedras pequeñas tienden a pasar más fácilmente.

Sin embargo, como señala un estudio de 2017, el tamaño importa.

Algunas piedras, especialmente las más anchas, se atascan en el uréter porque es el punto más estrecho del tracto urinario. Esto puede causar un dolor intenso y aumentar su riesgo de desarrollar una infección.

Si tiene un cálculo más grande o más ancho que es poco probable que se transmita por sí solo, es probable que su proveedor de atención médica quiera analizar las opciones de tratamiento con usted.

Es posible que recomienden uno de estos procedimientos para extraer un cálculo del uréter que es demasiado grande para pasarlo por sí solo.

• Colocación de un stent ureteral. Se introduce un pequeño tubo de plástico blando en el uréter alrededor del cálculo, lo que permite que la orina eluda el cálculo. Esta solución temporal es un procedimiento quirúrgico que se realiza bajo anestesia. Es de bajo riesgo, pero deberá ser seguido por un procedimiento para remover o romper el cálculo.
• Colocación del tubo de nefrostomía. Un radiólogo intervencionista puede aliviar temporalmente el dolor colocando este tubo directamente en el riñón a través de la espalda usando solo sedación y una combinación de ultrasonido y rayos X. Esto se usa comúnmente si se presenta fiebre o infección con obstrucción urinaria por un cálculo.
• Litotricia por ondas de choque. Este procedimiento utiliza ondas de choque enfocadas para romper los cálculos en pedazos más pequeños, que luego pueden pasar a través del resto de su tracto urinario y salir de su cuerpo sin ninguna ayuda adicional.
• Ureteroscopia. Su urólogo insertará un tubo delgado con un endoscopio en la uretra y hasta el uréter. Una vez que su médico pueda ver la piedra, la piedra puede extraerse directamente o romperse con un láser en trozos más pequeños que pueden pasar por sí mismos. Este procedimiento puede ir precedido de la colocación de un stent ureteral para permitir que el uréter se dilate pasivamente durante unas pocas semanas antes de la ureteroscopia.
• Nefrolitotomía percutánea. Este procedimiento se usa generalmente si tiene un cálculo muy grande o de forma inusual en el riñón. Su médico hará una pequeña incisión en su espalda y extraerá el cálculo a través de la incisión con un nefroscopio. Aunque es un procedimiento mínimamente invasivo, necesitará anestesia general.
• Terapia médica expulsiva. Este tipo de terapia implica el uso de alfabloqueantes para ayudar a que el cálculo pase. Sin embargo, según una revisión de estudios de 2018, hay una relación riesgo-beneficio a considerar. Los alfabloqueantes ayudan a reducir la presión arterial, lo que puede ser eficaz para eliminar cálculos más pequeños, pero también conlleva el riesgo de eventos negativos.

¿Qué puede hacer para prevenir los cálculos en el uréter?

No puede cambiar su historial familiar, pero hay algunos pasos que puede tomar para reducir su probabilidad de desarrollar cálculos.

• Beber mucho líquido. Si tiende a desarrollar cálculos, trate de consumir alrededor de 3 litros de líquido (aproximadamente 100 onzas) todos los días. Esto ayudará a aumentar la producción de orina, lo que evita que la orina se concentre demasiado. Es mejor beber agua en lugar de jugos o refrescos.
• Cuida tu ingesta de sal y proteínas. Si tiende a comer muchas proteínas animales y sal, es posible que desee reducirlas. Tanto la proteína animal como la sal pueden elevar los niveles de ácido en la orina.
• Limite los alimentos con alto contenido de oxalato. Comer alimentos con alto contenido de oxalato puede provocar cálculos en el tracto urinario. Trate de limitar estos alimentos en su dieta.
• Equilibre su ingesta de calcio. No quiere consumir demasiado calcio, pero no quiere reducir demasiado su consumo de calcio porque pondrá en riesgo sus huesos. Además, los alimentos con alto contenido de calcio pueden equilibrar los altos niveles de oxalato en otros alimentos.
• Revise sus medicamentos actuales. Hable con su proveedor de atención médica sobre cualquier medicamento que esté tomando. Esto incluye suplementos como la vitamina C que se ha demostrado que aumentan el riesgo de cálculos.

La línea de fondo

Un cálculo de uréter es básicamente un cálculo renal que se ha movido desde su riñón hasta su uréter. Su uréter es un tubo delgado que permite que la orina fluya desde su riñón hasta su vejiga.

Tiene dos uréteres, uno para cada riñón. Los cálculos pueden desarrollarse en su riñón y luego pasar a su uréter. También pueden formarse en el uréter.

Si sabe que está en riesgo de desarrollar cálculos renales, trate de beber muchos líquidos y vigile su ingesta de proteínas animales, calcio, sal y alimentos con alto contenido de oxalato.

Si comienza a sentir dolor en la parte inferior del abdomen o la espalda, o nota sangre en la orina, llame a su proveedor de atención médica. Los cálculos de uréter pueden ser muy dolorosos, pero existen varias opciones de tratamiento eficaces.